Per il Rev.do Peter M. J. Stravinskas
La Chiesa, «esperta in umanità» (come disse il Papa Paolo VI), sa che il mistero del Natale (come quello della Pasqua) è così grande che non può essere sondato adeguatamente —e tanto meno celebrato— in un solo giorno. Per questo, prendendo una pagina dalla nostra eredità liturgica ebraica, la Chiesa ci concede l’osservanza di un’ottava: otto giorni completi per considerare la dottrina centrale dell’Incarnazione, il che ci permette di riflettere su di essa da diverse prospettive, come quando si tiene un diamante di fronte al sole per apprezzarne la bellezza da molti angoli diversi.
Durante l’Ottava di Natale, incontriamo diverse feste di santi. Queste commemorazioni servono come distrazioni dal mistero centrale dell’Ottava? Assolutamente no, perché, come ci insegna san Paolo, «Dio è glorificato nei suoi santi» (2 Tessalonicesi 1,10). In effetti, possiamo dire che i primi frutti dell’Incarnazione sono i santi, i comites Christi (i compagni di Cristo), e in questa settimana la maggior parte di loro sono martiri: testimoni privilegiati di Cristo: Stefano, il cosiddetto «protomartire» (27 dicembre); Tommaso Becket, il difensore medievale della libertà della Chiesa (29 dicembre); e anche i Santi Innocenti, in realtà i primi a versare il loro sangue per Cristo.
Siamo introdotti ai «Santi Innocenti» da san Matteo (2,16-18) dopo averci raccontato la visita dei Magi, che Erode voleva utilizzare come uomini di «ricognizione» per determinare l’identità di questo «re dei Giudei appena nato». Non ottenendo le informazioni che desiderava, Erode ricorre all’omicidio di massa per assicurarsi che il suo concorrente sia morto, ordinando l’esecuzione di tutti i bambini maschi di meno di due anni a Betlemme.
La colletta della liturgia del giorno indica che questi piccoli confessarono la vera fede «non parlando, ma morendo». In effetti, la stessa parola latina infans significa colui che ancora non può parlare. La preghiera continua chiedendo al Signore la grande grazia «di professare con la nostra vita la fede in te che confessiamo con le nostre labbra».
L’Ufficio delle Letture della festa ci offre una riflessione di Quodvultdeus, vescovo del V secolo di Cartagine, in Nord Africa, e figlio spirituale del grande san Agostino. L’autore rivolge una domanda all’assente Erode: Perché temi, Erode, quando senti parlare della nascita di un re? Non viene a detronarti, ma a vincere il demonio. Ma poiché non comprendi questo, ti turbati e ti infurierisci, e per distruggere un solo bambino che cerchi, mostri la tua crudeltà con la morte di tanti bambini.
La Chiesa negli Stati Uniti ha visto nei Santi Innocenti i precursori dei milioni di bambini assassinati mediante l’aborto legalizzato. E siamo stati testimoni della paura e della rabbia di coloro che sono intrappolati nella cultura della morte. Ma perché tanta ira? La stragrande maggioranza dei provida offre una protesta gentile. La rabbia nasce, senza dubbio, perché —in fondo— tutti sanno la verità di ciò che accade nelle cliniche di aborto.
La Chiesa in America —specialmente la gerarchia— ha commesso numerosi errori nell’era successiva al Concilio Vaticano II. Tuttavia, c’è un ambito in cui la Chiesa brilla: la sua testimonianza provida instancabile. Siamo stati una voce solitaria immediatamente dopo Roe v. Wade. In effetti, gli abortisti hanno utilizzato la nostra testimonianza isolata per giocare la carta anticattolica, nella speranza di presentare il tema come una questione settaria cattolica.
Il nostro sistema di scuole cattoliche ha apportato forza e gioventù al movimento provida. Alcuni anni fa, dopo la Marcia per la Vita a Washington, D. C., un giornalista favorevole ai «diritti all’aborto» osservò nel Washington Post (anch’esso fermamente proaborto) che «si aspettava di scrivere sulla [irrilevanza della Marcia]». Ma ammise: «Mi ha particolarmente impressionato il gran numero di giovani tra le decine di migliaia presenti alla marcia». Ha evidenziato che la grande maggioranza proveniva da scuole cattoliche, dove «sono stati educati fin da piccoli a opporsi all’aborto».
Gli europei rimangono attoniti di fronte alla vitalità del movimento provida negli Stati Uniti; la maggior parte di loro ha abbandonato la causa da molto tempo. L’aborto rimane una dimensione viva e intensamente dibattuta della politica statunitense. Il più interessante è che i giovani, forse rendendosi conto che loro stessi potrebbero essere stati abortiti o impressionati da ciò che la scienza ha scoperto sulla vita nel grembo materno, si contano tra i più provida di tutti.
Gli innocenti non nati, dunque, non sono morti invano. Quodvultdeus conclude la sua omelia così: Per quali meriti propri devono i bambini questa specie di vittoria? Non possono parlare, e tuttavia danno testimonianza di Cristo. Non possono usare i loro membri per combattere, e tuttavia già ricevono la palma della vittoria.
Secoli dopo, il cardinale Newman si estasierebbe davanti ai nostri piccoli santi, predicando in questa festa nel 1833 con queste parole:
Quanto più a lungo viviamo nel mondo, e quanto più ci allontaniamo dai sentimenti e dai ricordi dell’infanzia… tanto maggiore ragione abbiamo per ricordare l’impressionante azione e parola del Nostro Signore, quando chiamò un bambino piccolo, lo pose in mezzo ai suoi discepoli e disse: «In verità vi dico che, se non vi convertite e non diventate come bambini piccoli, non entrerete nel Regno dei Cieli»… E per ricordarci questo giudizio del nostro Salvatore, la Chiesa, come una maestra sollecita, ci chiama anno dopo anno in questo giorno, allontanandoci dal frastuono e dalla febbre del mondo… per moderare i nostri desideri e speranze terrene, i nostri pensieri ambiziosi o le nostre paure, gelosie e preoccupazioni, con l’immagine della purezza, della pace e del contento che caratterizzano i bambini piccoli.
Tutti voi, Santi Innocenti, sebbene muti in vita, pregate ora affinché la testimonianza delle nostre vite coincida sempre con le parole delle nostre labbra.
Sull’autore
Il padre Peter Stravinskas possiede dottorati in amministrazione scolastica e teologia. È editore fondatore di The Catholic Response e editore di Newman House Press. Più recentemente, ha lanciato un programma di dottorato in amministrazione scolastica cattolica attraverso la Pontifex University.