Par le Rvdo. Peter M. J. Stravinskas
L’Église, « experte en humanité » (comme l’a dit le Pape Paul VI), sait que le mystère de Noël (comme celui de Pâques) est si grand qu’il ne peut être sondé adéquatement — et encore moins célébré — en un seul jour. C’est pourquoi, en prenant une page de notre héritage liturgique juif, l’Église nous accorde l’observance d’une octavie : huit jours complets pour considérer la doctrine centrale de l’Incarnation, ce qui nous permet de réfléchir sur elle depuis diverses perspectives, comme lorsqu’on tient un diamant face au soleil pour apprécier sa beauté depuis de nombreux angles différents.
Tout au long de l’Octavie de Noël, nous trouvons diverses fêtes de saints. Ces commémorations servent-elles de distractions au mystère central de l’Octavie ? Absolument pas, car, comme nous l’enseigne saint Paul, « Dieu est glorifié dans ses saints » (2 Thessaloniciens 1,10). En effet, nous pouvons dire que les premiers fruits de l’Incarnation sont les saints, les comites Christi (les compagnons du Christ), et en cette semaine la majorité d’entre eux sont des martyrs : témoins privilégiés du Christ : Étienne, appelé le « protomartyr » (27 décembre) ; Thomas Becket, le défenseur médiéval de la liberté de l’Église (29 décembre) ; et aussi les Saints Innocents, en réalité les premiers à verser leur sang pour le Christ.
Nous sommes introduits aux « Saints Innocents » par saint Matthieu (2,16-18) après qu’il nous a relaté la visite des Mages, que Hérode voulait utiliser comme hommes de « reconnaissance » pour déterminer l’identité de ce « Roi des Juifs nouveau-né ». Ne pouvant obtenir l’information qu’il désirait, Hérode recourt au meurtre de masse pour s’assurer que son compétiteur est mort, ordonnant l’exécution de tous les enfants mâles de moins de deux ans à Bethléem.
La collecte de la liturgie du jour indique que ces petits ont confessé la vraie foi « non en parlant, mais en mourant ». En fait, le même mot latin infans signifie celui qui ne peut encore parler. La prière continue en demandant au Seigneur la grande grâce « de ce que la foi en toi, que nous confessons de nos lèvres, nous la professons aussi par notre manière de vivre ».
L’Office de Lectures de la fête nous offre une réflexion de Quodvultdeus, évêque du Ve siècle de Carthage, en Afrique du Nord, et fils spirituel du grand saint Augustin. L’auteur adresse une question à l’absent Hérode : Pourquoi trembles-tu, Hérode, quand tu entends parler de la naissance d’un roi ? Il ne vient pas pour te détrôner, mais pour vaincre le démon. Mais comme tu ne comprends pas cela, tu t’inquiètes et tu t’emportes, et pour détruire un seul enfant que tu recherches, tu montres ta cruauté par la mort de tant d’enfants.
L’Église aux États-Unis a vu dans les Saints Innocents les précurseurs des millions de bébés assassinés par l’avortement légalisé. Et nous avons été témoins de la peur et de la rage de ceux qui sont piégés dans la culture de la mort. Mais pourquoi tant de colère ? L’immense majorité des provida offre une protestation aimable. La rage naît, sans doute, parce que — au fond — tous savent la vérité de ce qui se passe dans les cliniques d’avortement.
L’Église en Amérique — surtout la hiérarchie — a commis de nombreuses erreurs dans l’ère post-conciliaire du Vatican II. Cependant, il y a un domaine dans lequel l’Église brille : son témoignage provida incessant. Nous avons été une voix solitaire immédiatement après Roe v. Wade. En fait, les abortistes ont utilisé notre témoignage isolé pour jouer la carte anticatholique, dans l’espoir de présenter le sujet comme une question sectaire catholique.
Notre système d’écoles catholiques a apporté force et jeunesse au mouvement provida. Il y a quelques années, après la Marche pour la Vie à Washington, D. C., un journaliste favorable aux « droits à l’avortement » a observé dans le Washington Post (également fermement pro-avortement) qu’il « espérait écrire sur [l’]irrélevance [de la Marche] ». Mais il a admis : « J’ai été particulièrement impressionné par le grand nombre de jeunes parmi les dizaines de milliers présents à la marche ». Il a souligné que la grande majorité provenait d’écoles catholiques, où « ils ont été éduqués dès le jeune âge pour s’opposer à l’avortement ».
Les Européens sont stupéfaits devant la vitalité du mouvement provida aux États-Unis ; la plupart d’entre eux ont abandonné la cause depuis longtemps. L’avortement reste une dimension vivante et intensément débattue de la politique américaine. Le plus intéressant est que les jeunes, peut-être en se rendant compte qu’ils-mêmes auraient pu être avortés ou en étant impressionnés par ce que la science a découvert sur la vie dans le sein maternel, se comptent parmi les plus provida de tous.
Les innocents non nés, donc, n’ont pas mort en vain. Quodvultdeus conclut son homélie ainsi : Pour quels mérites propres les enfants doivent-ils cette sorte de victoire ? Ils ne peuvent parler, et pourtant ils rendent témoignage au Christ. Ils ne peuvent utiliser leurs membres pour combattre, et pourtant ils reçoivent déjà la palme de la victoire.
Des siècles plus tard, le cardinal Newman s’extasierait devant nos petits saints, prêchant en cette fête en 1833 avec ces mots :
Plus nous vivons longtemps dans le monde, et plus nous nous éloignons des sentiments et des souvenirs de l’enfance… autant plus nous avons de raisons de nous rappeler l’impressionnante action et parole de Notre Seigneur, quand il appela un petit enfant, le plaça au milieu de ses disciples et dit : « En vérité je vous le dis, si vous ne vous convertissez et ne devenez comme des petits enfants, vous n’entrerez pas dans le Royaume des Cieux »… Et pour nous rappeler ce jugement de notre Sauveur, l’Église, comme une maîtresse soucieuse, nous appelle année après année en ce jour, nous éloignant du tumulte et de la fièvre du monde… pour modérer nos désirs et nos espoirs terrestres, nos pensées ambitieuses ou nos peurs, jalousies et soucis, avec l’image de la pureté, de la paix et du contentement qui caractérisent les petits enfants.
Vous tous, Saints Innocents, bien que muets dans la vie, priez maintenant pour que le témoignage de nos vies coïncide toujours avec les paroles de nos lèvres.
À propos de l’auteur
Le père Peter Stravinskas possède des doctorats en administration scolaire et en théologie. Il est fondateur et rédacteur en chef de The Catholic Response et éditeur de Newman House Press. Plus récemment, il a lancé un programme de troisième cycle en administration scolaire catholique à travers Pontifex University.