Par le cardinal Gerhard L. Mueller
Note : Nous sommes heureux que le cardinal Mueller, ancien préfet de l’ancienne Congrégation pour la Doctrine de la Foi, ait trouvé le temps de nous offrir ces réflexions, prononcées cette semaine à Rome, sur la théologie profonde du martyre et aussi ses conséquences pratiques. Sincèrement, nous ne pouvons faire ce genre de choses que grâce à des amis comme lui, et comme vous. Demain, nous ferons une pause dans notre campagne pour le samedi. Une raison de plus pour que vous fassiez votre don à TCT : AUJOURD’HUI ! – Robert Royal
Note : Ce qui suit est une version abrégée de la présentation du cardinal à Rome, cette semaine, lors d’un événement de lancement de la traduction italienne du livre de Robert Royal sur les martyrs récents.
L’unité de l’Église avec le Christ, sa Tête, et la vérité de la Révélation se manifestent non seulement dans la Tradition apostolique continue du depositum fidei, mais aussi dans la suite du Seigneur, Crucifié et Ressuscité. Dans les « discours d’adieu » précédant sa Passion salvatrice, qui rachète toute l’humanité du péché et de la mort éternelle, Jésus dit à ses disciples et à tous les chrétiens jusqu’à son retour : Le serviteur n’est pas plus grand que son maître : si l’on m’a persécuté, on vous persécutera aussi. (Jean 15, 20)
La vérité de la Révélation eschatologique de Dieu en Christ, qui est l’unique chemin vers la vérité et la vie éternelle, se manifeste dans le miracle de la fermeté de ses saints jusqu’à la mort, et même jusqu’à la mort sanglante de ses martyrs et confesseurs. Les martyrs catholiques du XXIe siècle sont importants non seulement pour leur intérêt historique, mais parce qu’ils appartiennent aussi au patrimoine théologique de l’Église : ils font partie de la même mission d’être le sacrement universel du salut du monde en Christ.
Les martyrs des trois premiers siècles après le Christ (des origines à la tentative de l’empereur Dioclétien d’éteindre complètement le christianisme) présentent des similitudes avec le désir de détruire le christianisme propre aux idéologies athées et antihumaines du national-socialisme et du communisme, et même de l’islamisme politique (mais pseudoreligieux) et du wokisme néosocialiste de notre époque. Tout cela met en évidence que le martyre ne concerne pas seulement des personnes qui sont simplement des victimes en raison de leurs convictions fermes, mais clarifie que tout martyr l’est parce qu’il est témoin du Christ, qui est le Verbe incarné, l’unique Rédempteur de l’humanité et l’unique médiateur entre Dieu et les hommes.
Le diable est père du mensonge et homicide dès le commencement, et les idéologues et les chefs des États totalitaires ont toujours été ses marionnettes. Le mensonge et la mort sont donc toujours les armes avec lesquelles le Malin combat contre les élus de Dieu. Le fait que le christianisme reste la communauté religieuse la plus persécutée du monde n’est pas dû au fait que la civilisation contemporaine soit retombée dans la barbarie, mais à l’action du Malin.
Malheureusement, certains chrétiens d’Occident continuent de confondre leur foi avec les conquêtes des Lumières, pensant qu’ils peuvent éviter le scandale et la honte de la Croix, devant leurs contemporains, en définissant le christianisme uniquement comme un phénomène issu de la civilisation bourgeoise et chrétienne, avec des objectifs humanistes et immanentistes.
Si tel était le cas, l’Église n’aurait le droit d’être reconnue par aucun État ou institution que comme une organisation d’aide humanitaire, idée que certains réseaux d’information cultivent et propagent fréquemment.
L’Église du Christ, cependant, a pour seul objectif dans son chemin à travers le temps de suivre Dieu en Jésus-Christ, le Maître et Seigneur que le monde méprise, persécute et exécute honteusement comme un malfaiteur. Cette dynamique humano-divine conduit à une foi qui déborde vers un monde aveuglé par la tentation du pouvoir et esclave de désirs qu’il ne parvient pas à contrôler.
Cette foi n’élimine pas la peur naturelle de la torture physique et de la violence psychologique, de l’exclusion sociale et de la mort violente, mais ces actes de brutalité humaine ne peuvent nous séparer du Christ, notre Seigneur et Maître, le Ressuscité, qui a vaincu la mort, a donné une issue glorieuse à sa Croix et, par conséquent, à toutes nos croix, accordant à chacun de nous la possibilité réelle de s’accrocher fermement à la consistance de l’éternel.
C’est en effet la spiritualité chrétienne : vivre en Christ et pour Christ, face à une religiosité faite d’autosatisfaction narcissique qui affecte fréquemment de nombreux secteurs de la vie ecclésiale.
Comme nous le rappelle saint Paul : Je suis convaincu que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les principautés, ni le présent ni l’avenir, ni les puissances, ni la hauteur ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur. (Romains 8, 38-39)
Et ailleurs il dit : Quant à moi, je ne veux me glorifier que dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, et moi pour le monde ! (Galates 6, 14)
Le martyre nous rappelle plusieurs choses, souvent oubliées et que certains voudraient ignorer délibérément : on ne peut penser la vie chrétienne sans la Croix du Christ. Saint Jean-Paul II, dans son homélie lors de la canonisation d’Edith Stein (Sœur Thérèse-Bénédicte de la Croix), a dit : Beaucoup de nos contemporains voudraient faire taire la Croix. Mais rien n’est plus éloquent que la Croix réduite au silence ! Le vrai message de la douleur est une leçon d’amour. L’amour rend la douleur féconde et la douleur approfondit l’amour.
C’est pourquoi saint Paul, dans son activité évangélisatrice, se propose comme engagement que sa prédication ne vide pas de sens la croix du Christ. Mais nous pouvons nous demander : que devons-nous apprendre des martyrs contemporains, qui ont donné leur vie comme témoignage fidèle de la vérité et de la vie divine ?
Les martyrs témoignent que l’on n’est pas chrétien en s’adaptant au monde. Ce qu’il faut, en revanche, c’est la volonté de supporter la « paradoxe » d’être chrétien, telle que l’a formulée Sören Kierkegaard dans son célèbre ouvrage L’exercice du christianisme. Le philosophe danois soutenait que, dans un monde autosuffisant et face à des idéologies opposées à la fois à Dieu et à l’homme, il est nécessaire d’être témoins de la vérité de Dieu et de la vie nouvelle et éternelle en Christ, puisque le Christ Jésus a été, durant sa vie terrestre, persécuté et crucifié pour cette raison.
Je voudrais donc exposer brièvement quelques points centraux.
I. Le paradoxe de la malédiction.
La Croix, signe radical de condamnation et de malédiction imposé par le système légal, devient, grâce au Christ, signe de rédemption et source de bénédiction par la foi. Aux Galates insensés, comme les appelle Paul, « ensorcelés » par de faux prédicateurs, l’Apôtre rappelle le Christ crucifié. Et c’est pourquoi il oppose la foi dans le mystère de la mort et de la résurrection du Christ à la tentation de fonder la vie quotidienne sur les œuvres de la loi : Avec le Christ je suis crucifié, et je ne vis plus moi-même, mais c’est le Christ qui vit en moi. Cette vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré pour moi. (Galates 2, 19-20)
II. Le paradoxe de l’humiliation.
De signe d’humiliation totale et atroce, si terrible qu’elle ne pouvait être infligée à un citoyen romain, mais seulement aux esclaves, aux subversifs et aux étrangers, la Croix deviendra signe de gloire. Comme nous le rappelle Hans Urs von Balthasar, c’est une gloire cachée. En effet, on pourrait dire que, la Croix étant un symbole clair de la κένωσις, du « dépouillement » qui a commencé dans l’Incarnation et atteint son point culminant dans la mort du Sauveur, elle sera un instrument voilé mais réel de glorification.
III. Le paradoxe de la défaite.
La Croix a marqué la défaite du Christ aux yeux de ceux qui ont travaillé à condamner Jésus ; mais aussi aux yeux de ceux qui, comme ses disciples, ont été si perturbés et secoués, peut-être même très déçus, qu’ils ont abandonné le Maître. Les insultes des passants et les moqueries des grands prêtres et des scribes vont bien au-delà des formes habituelles de moquerie d’un malfaiteur et de son humiliation. Cependant, au lieu d’une défaite, la mort du Christ marque une conquête : elle élève la Croix au symbole de la victoire.
IV. Le paradoxe de la mort.
Les atroces souffrances auxquelles Jésus a été soumis se terminent par sa mort. Le sacrifice du Christ, sa mort, est l’un des thèmes centraux de l’annonce chrétienne. Les évangélistes relatent avec exactitude les faits, non seulement pour souligner le drame de sa longue agonie, mais surtout pour souligner une objectivité incontestable que les synoptiques expriment d’un seul mot : « expira ».
Cependant, la Croix du Christ marque aussi le passage de la mort à la vie. La Pâque du Seigneur est au cœur de l’activité missionnaire de l’Église primitive et de la prédication du κήρυγμα : Je vous ai transmis, avant tout, ce que j’ai moi-même reçu : que le Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu’il a été enseveli et qu’il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures ; et qu’il est apparu à Céphas, puis aux Douze. (1 Corinthiens 15, 3-5)
La Croix est donc le symbole d’une nouvelle étape, la porte de la résurrection et de la vie. Le baptême, par conséquent, qui nous a greffés dans le Christ, nous a rendus participants du mystère de sa passion, de sa mort, de sa résurrection et de notre renaissance à une vie nouvelle.
V. Le paradoxe de l’inimitié.
La Croix est un signe qui met fin à l’inimitié entre Dieu et l’humanité. L’hostilité créée par l’expérience du péché, dont nous participons tous, prend fin avec cette défaite. Jésus trace un chemin de perfection pour ses auditeurs, les invitant à aimer leurs ennemis, à prier pour leurs persécuteurs, à faire du bien à ceux qui les haïssent. La mort du Christ introduit une profonde transformation des relations profanées et brisées entre Dieu et la créature humaine. C’est un acte de réconciliation qui, dès ce moment, définira aussi, et devra caractériser, l’action de l’Église. La Croix devient ainsi le symbole d’une nouvelle humanité réconciliée avec Dieu et avec elle-même.
VI. Le paradoxe de la « folie ».
Ce que le monde peut considérer comme chance, ingéniosité et affirmation personnelle, dans l’économie du salut ne constitue aucun avantage si cela déforme ou endommage notre capacité à suivre le Messie. Au contraire, mettre sa confiance dans les choses du monde sera synonyme de folie pour l’homme, qui ainsi ne parvient pas à saisir l’essence de son existence contingente, marquée toujours par la fragilité et la caducité.
Saint Thomas d’Aquin parle de la caecitas mentis (« cécité mentale »), qui correspond à un « titre » que Jésus attribue aux scribes et aux pharisiens, guides aveugles qui prétendent voir, une cécité et une folie qui afflige les grands prêtres et les anciens du peuple, non seulement en les rendant incapables de reconnaître le Messie, mais en les poussant à la décision de le mettre à mort.
Aux yeux du monde et selon la logique humaine, l’acte de totale remise de Jésus sur la Croix, son renoncement à se défendre par trois fois (Sanhedrin, Hérode, Pilate), ne pourrait être considéré comme une expression de sagesse. Mais c’est précisément là que s’est manifestée la sagesse divine. Car il est écrit : Je détruirai la sagesse des sages et j’anéantirai l’intelligence des intelligents. Puisque, dans le dessein sage de Dieu, le monde, avec toute sa sagesse, n’a pas connu Dieu, Dieu a voulu sauver les croyants par la folie de la prédication. Et tandis que les Juifs demandent des miracles et que les Grecs cherchent la sagesse, nous prêchons le Christ crucifié. (1 Corinthiens 1, 17-25)
VII. Le paradoxe du scandale de la croix.
Comme nous l’avons déjà mentionné, la mort sur la Croix était considérée comme une infamie. Le crucifix, par conséquent, était tenu pour quelque chose d’infâme et de maudit. Paul le sait bien, mais il sait aussi qu’il renferme une authentique provocation qui défie les notions dominantes de scandale et de folie. Ce qui est scandaleux pour les Juifs et absurde, voire fou, pour les Grecs est – pour ceux qui ont compris le sens de la Croix et croient au Christ crucifié et ressuscité – un motif unique de fierté : Quant à moi, il n’y a pas d’autre gloire que la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, et moi pour le monde. (Galates 6, 14)
Rappelons-le : contempler la Croix du Christ signifie apprendre à connaître le Sauveur, le grand pasteur des brebis, dont nous sommes les ministres. Quiconque veut rester ferme, d’esprit et de cœur, dans ce choc entre la civilisation de l’amour et la culture inhumaine de la mort, entre la Civitas Dei (Cité de Dieu) d’Augustin et la Civitas Diaboli (Cité du Diable), entre la confession de la foi et la haine de la foi, devrait se familiariser davantage avec les martyrs et confesseurs de notre temps, qui sont des témoins vivants de ce que signifie être des disciples du Christ.
À propos de l’auteur
Le cardinal Gerhard L. Mueller a été Préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi de 2012 à 2017. Le pape François l’a nommé membre du Tribunal suprême de la Signature apostolique en juin 2021. Le cardinal est l’auteur, plus récemment, de Le Pape : sa mission et sa tâche, traduit de l’allemand par Brian McNeil.