L’Ordre Souverain Militaire de Malte a ouvert à Rome un noviciat, le premier depuis le milieu du XVIIIe siècle, selon une note officielle de l’Ordre lui-même. En octobre, lors de la fête du bienheureux Gérard, fondateur de l’institution, la maison de noviciat a accueilli la promotion de 2027, composée de quatre jeunes qui ont reçu l’habit : le Suisse Francesco Brenni, l’Américain Daniel Johnson et les Espagnols Diego Merry del Val et Alberto Sánchez.
La maison de noviciat se trouve à l’intérieur de la Curie Généralice des Frères Hospitaliers de Saint Jean de Dieu, les Fatebenefratelli, dans le quartier romain de Gianicolense, près de la Villa Doria Pamphilj. L’Ordre Hospitalier de Saint Jean de Dieu partage avec celui de Malte un charisme d’attention aux malades, et sa Curie a rappelé que cette collaboration renouvelle un lien ancien : en 1879 les Chevaliers de Malte confièrent aux Hospitaliers leur maison de Tantur, en Terre Sainte.
Une messe inaugurale avec deux cardinaux et le prélat de l’Ordre
La messe d’inauguration a été célébrée par le cardinal Gianfranco Ghirlanda, S. J., patron de l’Ordre, avec le cardinal Silvano Tomasi, ancien délégué pontifical spécial pour l’institution, et Mgr Luis Cuna-Ramos, prélat de l’Ordre. Y a également participé le père Robert McCulloch, de la Société Missionnaire de Saint Colomban, qui exerce la fonction de maître des novices.
À l’occasion de l’ouverture, Léon XIV a envoyé une lettre aux membres de l’Ordre par l’intermédiaire du cardinal Ghirlanda. Selon la note officielle, le Pape y décrit l’événement comme « un moment d’une importance particulière » dans le processus de renouveau spirituel de l’Ordre. De son côté, le Grand Maître, frère John Dunlap, a remercié le Pontife de sa sollicitude, de sa bénédiction et de son attention envers l’institution, en particulier « en ce moment difficile pour le Saint-Père ».
Près de mille ans d’histoire et un projet de couvent à Rome
L’Ordre de Malte, né il y a près de mille ans avec l’approbation du pape Pascal II, a pour devise « Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum » (la défense de la foi et le service aux pauvres). Ayant son siège via Condotti à Rome, il est sujet souverain de droit international et entretient des relations diplomatiques avec 110 pays. Sa mission consiste à assister les pauvres et les malades et à témoigner de la foi chrétienne.
L’Ordre avait par ailleurs annoncé un projet de conversion d’un ancien monastère dominicain de Rome en couvent et noviciat propres, de sorte que la maison actuelle, hébergée dans la Curie des Fatebenefratelli, ne serait pas le siège définitif de la formation de ses novices.
InfoVaticana a rapporté en avril l’audience au cours de laquelle Léon XIV a reçu Ghirlanda et le Grand Maître de l’Ordre. Le communiqué de l’Ordre sur l’ouverture du noviciat peut être consulté sur son site officiel.