León XIV a fait ce samedi 7 novembre une brève halte au Foyer Sacerdotal Monseigneur Jacinto Vera, à Montevideo, où il a rencontré une vingtaine de prêtres âgés qui y résident. Selon le communiqué du Saint-Siège, le Pape a salué chacun individuellement, a souligné que la vie garde une pleine valeur même lorsque l’âge ou la maladie l’affaiblissent, et a reconnu les longues années de service des présents. La visite a eu lieu avant son parcours dans le quartier de Casavalle.
Les médias du Vatican ont également rapporté une phrase du Pape aux prêtres, prononcée sur un ton affectueux : « Je me demande si quelqu’un a additionné toutes leurs années de ministère ! ». Avant d’imposer la bénédiction, Léon XIV et les prêtres ont prié ensemble le Notre Père.
Un foyer pour le clergé diocésain de tout le pays
Le foyer, fondé en 1903, accueille le clergé diocésain d’Uruguay et compte près de quarante chambres, une chapelle, une salle de loisirs avec bibliothèque et un vaste salon de réunions. Ses résidents sont surtout des prêtres retraités, généralement âgés de plus de 75 ans, bien que d’autres y passent également des séjours pour se remettre d’une maladie.
Selon la presse uruguayenne, la halte ne figurait pas au programme officiel de la journée et a constitué une dérogation au protocole prévu. Le Pape l’a effectuée après le déjeuner à la nonciature et en route vers Casavalle, l’une des zones les plus modestes de la capitale, où il a dénoncé le fait que des enfants ne vont pas à l’école par peur.
La défense de la vie, du début à la fin
Le geste envers les prêtres âgés s’inscrit dans la ligne du premier discours de Léon XIV en Uruguay, pays où l’avortement est légal, où il a défendu les enfants à naître en affirmant qu’« ils appartiennent déjà à la famille humaine ». Si dans ce discours le Pape a parlé de la vie qui commence, au foyer sacerdotal il s’est référé à celle qui s’affaiblit avec les années ou la maladie, et qui, selon le communiqué vatican, conserve toute sa valeur.
Le voyage en Uruguay, en Argentine et au Pérou est le premier de Léon XIV en Amérique du Sud. À Montevideo, outre la visite au foyer, le Pape avait présidé la veille une célébration à la cathédrale et ce même samedi la messe votive du bienheureux Jacinto Vera, premier évêque de la ville, à Paysandú, dont le nom porte la résidence des prêtres âgés.