Les 43 anciennes numéraires auxiliaires de l’Opus Dei qui maintiennent une action pénale en Argentine contre d’anciens responsables de la prélature ont demandé une audience à Léon XIV lors de sa prochaine visite dans le pays, prévue entre le 8 et le 11 novembre. La demande a été officiellement présentée au Vatican le 15 septembre dernier et, selon leur avocat, Sebastián Sal, elle n’a toujours pas reçu de réponse.
Dans des déclarations au média argentin La Redacción, Sal a expliqué que la demande reste sans réponse, « ni positive ni négative », et a indiqué qu’il n’exclut pas que le silence du Saint-Siège finisse par constituer la seule réponse.
La demande revêt une importance particulière après que le Bureau de presse du Saint-Siège a annoncé que le Pontife rencontrera des survivants d’abus commis par des membres de l’Église lors de son voyage en Uruguay, en Argentine et au Pérou, sans préciser dans quels pays ces rencontres auront lieu ni qui y participera.
L’avocat estime qu’une audience avec le Pape aurait un effet réparateur pour les plaignantes. Il a toutefois souligné que Léon XIV pourrait également leur adresser un signe de reconnaissance et de proximité même s’il ne les recevait finalement pas.
De son côté, la journaliste Paula Bistagnino, auteure du livre Te serviré, consacré aux témoignages de ces femmes, a exprimé sa confiance dans la possibilité que la rencontre ait lieu. Selon elle, le Pontife dispose de temps pour prendre une décision « jusqu’à la dernière minute » avant de quitter l’Argentine.
Une plainte pour exploitation présumée du travail et traite des êtres humains
Les plaignantes affirment avoir été intégrées à l’Opus Dei alors qu’elles étaient jeunes, parfois avec la promesse d’accéder à des études supérieures, et avoir ensuite travaillé pendant des années à des tâches domestiques et de service sans rémunération ni horaires de travail définis.
Selon leurs témoignages, elles ont vécu sous un régime de contrôle strict sur leur vie quotidienne, avec des restrictions sur les contacts avec leurs familles et sans autonomie économique.
Bistagnino a indiqué que les femmes devaient signer des documents testamentaires pour céder leurs biens futurs et que, pendant une grande partie de leur séjour dans l’institution, elles n’avaient pas de comptes bancaires personnels. Plusieurs d’entre elles ne disposeraient pas non plus de cotisations enregistrées dans le système argentin de sécurité sociale.
Parmi les pratiques décrites par les anciennes membres figurent également des pénitences corporelles, comme l’utilisation du cilice et de la discipline.
Ces affirmations font partie des plaintes et témoignages recueillis au cours de l’enquête. L’Opus Dei rejette les accusations et soutient que la version diffusée sur la situation des numéraires auxiliaires déforme les faits.
Les femmes ont déposé une plainte en septembre 2021 auprès du Dicastère pour la Doctrine de la Foi. Selon leurs représentants, elles n’ont reçu aucune réponse. L’action pénale en Argentine a été ouverte en 2023.
Cinq responsables de l’Opus Dei désignés par le parquet, mais aucun n’a été convoqué
L’enquête judiciaire se poursuit sans que les auditions demandées par le ministère public aient eu lieu.
En octobre 2024, le procureur fédéral Eduardo Taiano et le Parquet de la traite et de l’exploitation des personnes (PROTEX) ont demandé la convocation de quatre prêtres qui avaient occupé des postes de responsabilité au sein de l’Opus Dei en Argentine.
En juillet 2025, la demande a été étendue au vicaire auxiliaire de la prélature, Mariano Fazio, comme cela a été rapporté lors de l’examen des nouvelles procédures judiciaires contre des responsables de l’Opus Dei.
Le parquet recense 44 présumées victimes, tandis que 43 anciennes numéraires auxiliaires ont demandé à rencontrer le Pape.
Selon Sebastián Sal, la demande d’audition a été réitérée récemment, mais le juge fédéral Daniel Rafecas n’a encore convoqué aucun des cinq mis en cause.
L’absence de convocations ne équivaut pas à une décision sur la culpabilité ou l’innocence des personnes visées par l’enquête. Les accusations devront être examinées dans le cadre de la procédure judiciaire appropriée, avec les garanties procédurales et le droit à la défense des personnes concernées.
L’Assemblée permanente pour les droits de l’homme a également présenté un mémoire amicus curiae qui fait référence à d’éventuelles pratiques de torture physique et psychologique comportant une composante de genre.
Bistagnino a qualifié cette enquête de « plus importante au monde contre l’Opus Dei » et a mis en garde contre l’importance des délais de prescription. Selon elle, la seule affaire qui pourrait encore faire l’objet de poursuites pénales se prescrirait en septembre 2027.
Le Pape connaît déjà les plaintes, selon l’avocat des femmes
La demande d’audience n’est pas la première tentative de transmettre les plaintes au Vatican.
En octobre 2025, Léon XIV a reçu des représentants de l’organisation Ending Clergy Abuse, qui a ensuite organisé à Buenos Aires une rencontre internationale à laquelle ont participé certaines des anciennes numéraires auxiliaires.
Lors de cette réunion, tenue en décembre, les femmes ont publiquement exposé leurs témoignages sur les conditions de vie et de travail qu’elles dénoncent avoir subies au sein de l’Opus Dei.
En mars 2026, le Pontife a également reçu en audience privée le journaliste britannique Gareth Gore, auteur du livre Opus, qui lui a remis des documents liés à l’enquête du parquet argentin.
Selon Sebastián Sal, lors de cette rencontre Léon XIV aurait déclaré qu’il connaissait l’affaire et qu’il avait l’intention de prendre des mesures. Il s’agit d’une version transmise par l’avocat, sans confirmation publique du Saint-Siège sur le contenu de cette conversation.
L’avocat a également remis en question le fait que le Pape ait reçu le prélat de l’Opus Dei, Fernando Ocáriz, et le vicaire auxiliaire Mariano Fazio, alors que les femmes attendent toujours une audience.
« Il est frappant que le Pape reçoive les auteurs présumés et non les victimes », a déclaré Sal. Cette expression reflète la position des représentants des plaignantes et non une responsabilité pénale établie judiciairement.
La demande coïncide avec la révision des statuts de l’Opus Dei
L’affaire se déroule alors que se poursuit le processus d’adaptation des statuts de la prélature aux dispositions adoptées pendant le pontificat de François.
Le motu proprio Ad charisma tuendum, promulgué en juillet 2022, a modifié le cadre institutionnel de l’Opus Dei et a transféré sa dépendance du Dicastère pour les Évêques au Dicastère pour le Clergé.
Depuis lors, la prélature travaille à une révision statutaire qui doit recevoir l’approbation du Saint-Siège.
Bien que cette procédure soit distincte de l’action pénale argentine, les deux dossiers coïncident dans une période d’attention particulière portée à l’organisation interne et au fonctionnement de la prélature.
Pour l’instant, aucune audience entre Léon XIV et les anciennes numéraires auxiliaires n’a été annoncée. La décision dépendra du Saint-Siège et de l’agenda du voyage apostolique.
Les plaignantes maintiennent leur demande d’être entendues personnellement par le Pontife, tandis que l’enquête judiciaire reste en attente des auditions demandées par le parquet.