Die 43 ehemaligen Hilfsnumerarierinnen des Opus Dei, die in Argentinien ein Strafverfahren gegen frühere Verantwortliche der Prälatur aufrechterhalten, haben um eine Audienz bei Leo XIV während seines nächsten Besuchs im Land, der für den 8. bis 11. November geplant ist, gebeten. Das Gesuch wurde am 15. September offiziell beim Vatikan eingereicht und hat nach Angaben ihres Anwalts Sebastián Sal bisher keine Antwort erhalten.
In Erklärungen gegenüber dem argentinischen Medium La Redacción erläuterte Sal, dass das Gesuch unbeantwortet bleibe, „weder positiv noch negativ“, und er schloss nicht aus, dass das Schweigen des Heiligen Stuhls die einzige Antwort sein werde.
Die Bitte gewinnt besondere Bedeutung, nachdem das Presseamt des Heiligen Stuhls angekündigt hat, dass der Papst während seiner Reise nach Uruguay, Argentinien und Peru Begegnungen mit Überlebenden von Missbrauch durch Kirchenmitglieder pflegen werde, ohne jedoch anzugeben, in welchen Ländern diese stattfinden oder wer daran teilnehmen wird.
Der Anwalt ist der Ansicht, dass eine Audienz beim Papst für die Antragstellerinnen eine heilende Wirkung hätte. Dennoch wies er darauf hin, dass Leo XIV ihnen auch ein Zeichen der Anerkennung und Nähe senden könnte, selbst wenn er sie letztlich nicht empfange.
Die Journalistin Paula Bistagnino, Autorin des Buches Te serviré, das den Zeugnissen dieser Frauen gewidmet ist, äußerte ihr Vertrauen, dass das Treffen zustande kommen könne. Ihrer Meinung nach habe der Papst Zeit, „bis zur letzten Minute“ vor seiner Abreise aus Argentinien eine Entscheidung zu treffen.
Eine Anzeige wegen mutmaßlicher Arbeitsausbeutung und Menschenhandel
Die Antragstellerinnen behaupten, sie seien als junge Frauen in das Opus Dei aufgenommen worden, in manchen Fällen mit dem Versprechen, ein Hochschulstudium absolvieren zu können, und hätten anschließend jahrelang unbezahlte Haus- und Dienstleistungsarbeiten ohne festgelegte Arbeitszeiten verrichtet.
Ihren Aussagen zufolge lebten sie unter einem strengen Kontrollregime über ihr Alltagsleben, mit Einschränkungen im Kontakt zu ihren Familien und ohne wirtschaftliche Autonomie.
Bistagnino hat darauf hingewiesen, dass die Frauen testamentarische Dokumente unterzeichnen mussten, um ihr künftiges Vermögen abzutreten, und dass sie während eines Großteils ihres Aufenthalts in der Institution keine eigenen Bankkonten besaßen. Mehrere von ihnen hätten auch keine Beiträge im argentinischen Sozialversicherungssystem.
Zu den von den ehemaligen Mitgliedern beschriebenen Praktiken zählen auch körperliche Bußübungen wie das Tragen des Ziliziuns und die Geißelung.
Diese Aussagen sind Teil der Anzeigen und Zeugnisse, die während der Ermittlungen gesammelt wurden. Das Opus Dei weist die Vorwürfe zurück und vertritt die Auffassung, dass die verbreitete Darstellung der Lage der Hilfsnumerarierinnen die Tatsachen verzerrt.
Die Frauen reichten im September 2021 eine Anzeige beim Dikasterium für die Glaubenslehre ein. Ihren Vertretern zufolge erhielten sie keine Antwort. Das Strafverfahren in Argentinien wurde 2023 eröffnet.
Fünf Verantwortliche des Opus Dei von der Staatsanwaltschaft benannt, aber keiner vorgeladen
Die gerichtliche Untersuchung läuft weiter, ohne dass die von der Staatsanwaltschaft beantragten Vernehmungen stattgefunden haben.
Im Oktober 2024 beantragten der Bundesstaatsanwalt Eduardo Taiano und die Staatsanwaltschaft für Menschenhandel und Ausbeutung von Personen (PROTEX), vier Priester, die in Argentinien leitende Positionen im Opus Dei innehatten, zur Vernehmung vorzuladen.
Im Juli 2025 wurde das Gesuch auf den Hilfsvikar der Prälatur, Mariano Fazio, ausgeweitet, wie bei der Darstellung der neuen gerichtlichen Maßnahmen gegen Verantwortliche des Opus Dei berichtet wurde.
Die Staatsanwaltschaft zählt 44 mutmaßliche Opfer, während 43 ehemalige Hilfsnumerarierinnen um ein Treffen mit dem Papst gebeten haben.
Laut Sebastián Sal wurde das Vernehmungsgesuch kürzlich wiederholt, doch der Bundesrichter Daniel Rafecas hat bisher niemanden der fünf Benannten vorgeladen.
Das Fehlen von Vorladungen bedeutet keine Entscheidung über die Schuld oder Unschuld der Beschuldigten. Die Vorwürfe müssen im entsprechenden Gerichtsverfahren unter Wahrung der Verfahrensgarantien und des Verteidigungsrechts der Betroffenen geprüft werden.
Die Ständige Versammlung für Menschenrechte hat zudem ein amicus curiae-Schreiben eingereicht, in dem auf mögliche Praktiken physischer und psychischer Folter mit geschlechtsspezifischer Komponente hingewiesen wird.
Bistagnino hat diese Untersuchung als „die wichtigste der Welt gegen das Opus Dei“ bezeichnet und auf die Bedeutung der Verjährungsfristen hingewiesen. Ihrer Darstellung nach würde der einzige Fall, der noch strafrechtlich verfolgt werden könnte, im September 2027 verjähren.
Der Papst kennt die Anzeigen bereits, so der Anwalt der Frauen
Das Audienzgesuch ist nicht der erste Versuch, die Anzeigen an den Vatikan zu übermitteln.
Im Oktober 2025 empfing Leo XIV Vertreter der Organisation Ending Clergy Abuse, die anschließend in Buenos Aires ein internationales Treffen organisierte, an dem einige der ehemaligen Hilfsnumerarierinnen teilnahmen.
Während jener im Dezember abgehaltenen Versammlung legten die Frauen öffentlich ihre Zeugnisse über die Lebens- und Arbeitsbedingungen dar, von denen sie behaupten, sie im Opus Dei erlitten zu haben.
Im März 2026 empfing der Papst auch den britischen Journalisten Gareth Gore, Autor des Buches Opus, in einer Privataudienz und erhielt von ihm Unterlagen im Zusammenhang mit der argentinischen Staatsanwaltschaftsermittlung.
Laut Sebastián Sal soll Leo XIV während dieses Treffens geäußert haben, er kenne den Fall und beabsichtige, Maßnahmen zu ergreifen. Es handelt sich um eine vom Anwalt übermittelte Version, ohne dass eine öffentliche Bestätigung des Heiligen Stuhls über den Inhalt jenes Gesprächs vorliegt.
Der Anwalt kritisierte zudem, dass der Papst den Prälaten des Opus Dei, Fernando Ocáriz, und den Hilfsvikar Mariano Fazio empfangen habe, während die Frauen weiterhin auf eine Audienz warten.
„Es fällt auf, dass der Papst die Täter empfängt und nicht die Opfer“, erklärte Sal. Die Äußerung spiegelt die Position der Vertretung der Antragstellerinnen wider und keine gerichtlich festgestellte strafrechtliche Verantwortung.
Das Gesuch fällt mit der Überprüfung der Statuten des Opus Dei zusammen
Der Fall spielt sich ab, während der Anpassungsprozess der Statuten der Prälatur an die während des Pontifikats von Franziskus verabschiedeten Bestimmungen weitergeht.
Das Motu proprio Ad charisma tuendum, das im Juli 2022 verkündet wurde, änderte den institutionellen Rahmen des Opus Dei und verlegte seine Zuständigkeit vom Dikasterium für die Bischöfe zum Dikasterium für den Klerus.
Seitdem arbeitet die Prälatur an einer Statutenrevision, die die Genehmigung des Heiligen Stuhls erhalten muss.
Obwohl dieses Verfahren von dem argentinischen Strafverfahren getrennt ist, fallen beide Angelegenheiten in eine Zeit besonderer Aufmerksamkeit für die interne Organisation und das Funktionieren der Prälatur.
Bislang wurde keine Audienz zwischen Leo XIV und den ehemaligen Hilfsnumerarierinnen angekündigt. Die Entscheidung liegt beim Heiligen Stuhl und beim Programm der Apostolischen Reise.
Die Antragstellerinnen halten an ihrer Bitte fest, persönlich vom Papst angehört zu werden, während die gerichtliche Untersuchung weiterhin auf die von der Staatsanwaltschaft beantragten Vernehmungen wartet.