Par le père Raymond J. de Souza
Étant donné le rôle décisif qu’il a joué dans ma vocation sacerdotale, je porte une attention particulière aux anniversaires de saint Jean-Paul le Grand. Nous devrions l’appeler ainsi, comme l’ont affirmé ses deux successeurs immédiats : le pape Benoît XVI de manière explicite et le pape François de manière implicite.
La solennité de la Toussaint de cette année marque le quatre-vingtième anniversaire de l’ordination sacerdotale de Jean-Paul, conférée par le cardinal Adam Sapieha dans la chapelle de la vénérable résidence des archevêques de Cracovie. Il y a trente ans, à l’occasion de ses noces d’or, Jean-Paul publia un petit livre pour l’occasion, Don et mystère, qui reste un excellent cadeau pour tout prêtre ou séminariste.
C’est lors de sa fête – le 22 octobre, date de son émouvante homélie « N’ayez pas peur ! » au début de son pontificat – qu’une douzaine d’évêques américains furent attirés à la Maison-Blanche avec la promesse de rencontrer le vice-président J. D. Vance et le secrétaire d’État Marco Rubio, tous deux catholiques. Ce fut trompeur dès le départ – Vance était au Nebraska et Rubio en Inde – et cela se termina par une manipulation : la Maison-Blanche surprit les évêques avec une audience dans le Bureau ovale, au cours de laquelle ils furent filmés en prière inclinés sur le président.
Il est impossible de contrôler ces choses quand on joue à l’extérieur, pour ainsi dire. Benoît XVI refusa une fois de se laisser photographier avec Nancy Pelosi, mais il était sur son propre terrain vatican. Néanmoins, la récurrence liturgique me rappela l’une des images les plus vivantes des nombreuses rencontres de Jean-Paul avec des dirigeants civils.
En 1983, Jean-Paul retourna en Pologne pour la deuxième fois. Sa patrie était sous la loi martiale, déclarée par l’homme de Moscou à Varsovie, le général Wojciech Jaruzelski. Lorsque les deux se rencontrèrent au palais présidentiel pour échanger des discours formels, Jean-Paul était sobre et serein. Jaruzelski, à la surprise des suites réunies et comme le remarquèrent les journalistes présents, tremblait. Pas au sens figuré. Ses mains et ses genoux tremblaient. Il avait peur.
En contemplant ce spectacle pathétique, un homme d’une grande faiblesse morale enveloppé de pouvoir politique, je soupçonne que les pensées de Jean-Paul purent remonter au « prince inébranlable », à « l’archevêque de la longue nuit de l’occupation », Adam Sapieha. Pendant quarante ans (1911-1951) comme archevêque de Cracovie, il fut témoin de plus de sang versé que tout autre évêque dans l’histoire de l’Église. Deux guerres mondiales se déroulèrent sur son territoire, qui incluait Auschwitz.
Si l’influence sur Jean-Paul du « primat du millénaire » de Pologne, le bienheureux Stefan Wyszynski, est largement connue, ce fut Sapieha qui eut le plus grand impact formateur.
La biographie de George Weigel, Témoin de l’espérance, commence par des scènes dramatiques qui marquèrent les années de jeunesse de Karol Wojtyła à Cracovie. Parmi elles figure l’un des grands dîners de l’histoire millénaire de la Pologne. Peu après le démembrement germano-soviétique de la Pologne en 1939, les nazis installèrent Hans Frank comme « gouverneur général » à Cracovie. Le gangster fixa sa résidence au château de Wawel, ancienne siège des rois polonais.
Weigel écrit que Frank, « cherchant manifestement quelque once de légitimité, insinua à plusieurs reprises qu’une invitation à dîner à la résidence de l’archevêque serait bien reçue ».
Sapieha envoya l’invitation et fit asseoir Frank à l’autre bout de sa table de gala. Puis il lui servit, sur la vaisselle d’argent du patrimoine du prélat, « le régime du peuple : pain dur et succédané de café ». Le prince-archevêque connaissait la souffrance de son peuple. Il pensa que Frank devait aussi la connaître. Des années plus tard, Jean-Paul rappellerait la même chose à Jaruzelski.
C’est dans cette même résidence que Wojtyła acheva ses études pour l’ordination, au séminaire clandestin que Sapieha dirigeait dans sa propre maison. C’est là qu’il apprit de première main les leçons que presque 900 ans plus tôt avait enseignées pour la première fois à Cracovie l’évêque martyr saint Stanislas. Lorsque Jean-Paul resta silencieux devant un Jaruzelski tremblant, c’était la formation de Sapieha qui portait ses fruits.
Et que pensait Sapieha ce matin de la Toussaint de 1946 ? Peut-être que le jeune homme qu’il s’apprêtait à ordonner avait un avenir singulier pour Cracovie ? Peut-être pensait-il à ce dîner avec Frank dans ce même bâtiment.
Frank avait été dans les nouvelles. Quinze jours avant l’ordination, il avait été exécuté après avoir été condamné pour crimes contre l’humanité à Nuremberg. Au procès, Frank fit exception : il admit ses crimes et confessa que « mille ans passeront et cette culpabilité ne sera pas encore effacée d’Allemagne ».
Il se convertit au catholicisme à Nuremberg. Le chapelain américain, le père Sixtus O’Connor, lui apporta la Sainte Communion quelques heures avant qu’il ne soit pendu. Il ne mourut pas défiant, comme les autres, mais implorant la miséricorde de Dieu. Juger la sincérité de cette conversion et de ce repentir est difficile, et le père O’Connor, avec la discrétion pastorale et sacramentelle qui convient, en parla peu.
Ce matin de la Toussaint, Sapieha contempla-t-il combien vaste pourrait être la Communion des Saints ? Considéra-t-il que l’homme qu’il avait reçu à dîner pourrait, peut-être après 1000 ans – 10 000 ans ? – au Purgatoire, compter parmi eux ? Se permit-il de penser que peut-être son témoignage avait été un instrument de la Divine Miséricorde pour Hans Frank ?
Frank et ses compagnons criminels de guerre furent exécutés le 16 octobre 1946. Trente-deux ans plus tard, Wojtyła fut élu Pape à cette même date. Si, dans l’océan insondable de la miséricorde, Frank était déjà libre du Purgatoire, intercédait-il ce jour-là ? On recule devant l’idée. Il est répugnant de considérer seulement que Frank ne soit pas en Enfer. Mais les voies de Dieu ne sont pas nos voies.
Jaruzelski, pour sa part, passa les années post-communistes à tenter de justifier ses actes comme ceux d’un vrai patriote polonais. Cela ne fut pas convaincant, mais quelque chose convainquit plutôt le vieux tyran. Avant de mourir, en 2014, il demanda un prêtre catholique et les sacrements.
La promesse consolante de la Toussaint est que, par la grâce de Dieu, je pourrais rencontrer mes grands-mères au Ciel. La possibilité surprenante est que Frank et Jaruzelski y soient aussi. L’idée de Sapieha et Frank, de Jean-Paul et Jaruzelski, ensemble au banquet céleste ne m’attire pas maintenant. Mais s’ils sont là, près de ces héros, alors j’espérerais me joindre à eux, dans la compagnie des bienheureux improbables.
À propos de l’auteur
Le père Raymond J. de Souza est un prêtre canadien, commentateur catholique et chercheur senior de Cardus.