Le cardinal Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger, a affirmé que l’Église catholique en Algérie n’a pas pour mission de convertir les musulmans, mais de faire partie de la société algérienne et de rendre témoignage de la foi par la coexistence et la fraternité. C’est ce qu’il a exprimé lors d’une interview accordée au média catholique belge CathoBel le 23 octobre dernier, dans laquelle il a abordé la présence chrétienne dans un pays à majorité musulmane et sa conception du dialogue interreligieux.
Les déclarations du prélat remettent à nouveau sur la table une question centrale pour la mission de l’Église : la relation entre le dialogue avec les autres religions, l’annonce de Jésus-Christ et l’appel à la conversion.
« Nous ne sommes pas une Église qui est là pour convertir »
Au cours de l’interview, Vesco a défendu une présence catholique intégrée dans la société algérienne, fondée sur le témoignage, la coexistence et la fraternité.
« Nous sommes l’Église de ce peuple. Pas une Église prosélyte, pas une Église qui est là pour convertir, mais une Église qui aspire à être l’un des composants de ce peuple », a affirmé l’archevêque.
Le cardinal a également rejeté certaines formes de prosélytisme religieux, qu’il a décrites comme un poison pour les relations entre les religions monothéistes. Selon lui, discréditer les croyances de l’interlocuteur entrave le dialogue et la reconnaissance mutuelle.
Vesco a insisté sur l’importance de la fraternité entre chrétiens et musulmans et a remis en question les aspirations à retrouver d’anciens modèles politiques de chrétienté.
Son affirmation selon laquelle l’Église n’est pas là pour convertir soulève cependant une question distincte du rejet des pressions religieuses : la place qu’occupe l’annonce explicite de Jésus-Christ dans la mission de l’Église.
Une position que Vesco avait déjà défendue auparavant
Ce n’est pas la première fois que l’archevêque d’Alger s’exprime en ces termes.
En avril 2018, alors qu’il était évêque d’Oran, Vesco expliquait dans une interview accordée à Le Point que l’Évangile se transmet par le témoignage de vie, l’amitié et la participation à la société, sans que cela n’implique nécessairement que les personnes changent de religion.
À cette occasion, il soutenait que la mission de l’Église ne consistait pas à tenter de convertir les musulmans, bien qu’il reconnaisse accueillir ceux qui décidaient librement d’embrasser la foi catholique.
Par la suite, en février 2022, déjà archevêque d’Alger, il défendait à nouveau une position similaire. Dans une interview publiée par Cath.ch, il soulevait la nécessité d’abandonner l’idée que évangéliser consiste à amener les autres à sa propre vérité religieuse.
Les déclarations les plus récentes, également relayées par Ad Vaticanum, maintiennent cette même ligne sur la relation entre le dialogue interreligieux et la mission évangélisatrice.
L’Église enseigne que l’annonce du Christ et l’appel à la conversion font partie de sa mission
La doctrine catholique distingue entre le prosélytisme entendu comme pression ou imposition religieuse et l’évangélisation, qui inclut l’annonce de Jésus-Christ et l’invitation à embrasser librement la foi.
Le fondement de cette mission se trouve dans le mandat du Christ aux apôtres : « Allez, faites des disciples de toutes les nations » (Mt 28,19).
Saint Jean-Paul II a développé cet enseignement dans l’encyclique Redemptoris missio, publiée en 1990, dans laquelle il rappelait que l’Église ne peut renoncer à l’annonce explicite de Jésus-Christ.
Au numéro 44, le pontife indique que « l’annonce a la priorité permanente dans la mission » et rappelle que l’Église ne peut se soustraire au mandat reçu du Christ d’annoncer l’Évangile à tous les peuples.
L’encyclique explique également que le dialogue interreligieux fait partie de la mission évangélisatrice, mais ne se substitue pas à l’annonce de Jésus-Christ. Au numéro 46, saint Jean-Paul II aborde expressément la conversion chrétienne, entendue comme une adhésion personnelle et libre au Christ.
Ainsi, le respect de la liberté religieuse et des personnes qui professent d’autres croyances n’élimine pas la responsabilité de leur proposer la foi catholique.