Le pape Léon XIV a reçu ce lundi 26 octobre en audience le cardinal Giorgio Marengo, préfet apostolique d’Oulan-Bator (Mongolie) et président de la Conférence épiscopale d’Asie centrale. La rencontre, qui s’est tenue au Vatican, figure parmi les audiences de la journée communiquées par le Saint-Siège, bien que les sujets abordés n’aient pas été divulgués.
Marengo, missionnaire italien de la Consolata et l’un des plus jeunes membres du Collège cardinalice, est à la tête de l’une des plus petites communautés catholiques du monde. Son parcours est étroitement lié à l’évangélisation de la Mongolie, pays où il est arrivé il y a plus de deux décennies et où il a exercé une grande partie de son ministère sacerdotal.
Un missionnaire devenu cardinal
Né le 7 juin 1974 à Cuneo, en Italie, Giorgio Marengo est entré à l’Institut des Missionnaires de la Consolata, congrégation fondée par saint Joseph Allamano. Il a prononcé ses vœux perpétuels en 2000 et a reçu l’ordination sacerdotale le 26 mai 2001.
Après avoir achevé sa formation théologique et s’être spécialisé en missiologie, il s’est rendu en Mongolie, où il a participé à l’établissement d’une communauté catholique à Arvaïheer, au sud de la capitale. Il y a exercé les fonctions de curé de Marie Mère de la Miséricorde et a assumé diverses responsabilités au sein de son institut religieux.
Le 2 avril 2020, le pape François l’a nommé préfet apostolique d’Oulan-Bator, avec dignité épiscopale. Il a reçu l’ordination épiscopale le 8 août de la même année et, deux ans plus tard, a été créé cardinal lors du consistoire du 27 août 2022, à l’âge de 48 ans.
Sa nomination a intégré au Collège cardinalice un pasteur issu d’une Église locale de très petite taille, marquée par la présence missionnaire et la coexistence avec une population majoritairement non chrétienne.
À la tête des évêques d’Asie centrale
Le 17 avril 2026, Marengo a été élu président de la Conférence épiscopale d’Asie centrale, une responsabilité qui s’ajoute à sa fonction de préfet apostolique de Mongolie.
L’Église catholique dans ce pays a repris son activité missionnaire en 1992, après la chute du régime communiste. Depuis lors, elle a développé une présence centrée sur l’évangélisation, l’accompagnement pastoral et diverses initiatives éducatives et caritatives.
Lors d’une intervention devant les Frères mineurs capucins le 23 octobre dernier, Marengo a rappelé que la communauté catholique mongole compte actuellement environ 1 700 baptisés et un seul prêtre local. Le cardinal a insisté sur l’importance de la mission ad gentes et a décrit l’Église de Mongolie comme un « atelier d’évangélisation ».
Au cours de cette intervention, il a également évoqué ses premières années de mission aux abords du désert de Gobi, où la présence catholique a commencé par la célébration de l’Eucharistie et l’attention aux besoins de la population.
Autres audiences du Pontife
Outre le cardinal Marengo, Léon XIV a reçu ce lundi la présidente de Slovénie, Nataša Pirc Musar, accompagnée de son époux et de sa suite ; l’évêque de Manzini (Eswatini), José Luís Gerardo Ponce de León ; et le nouvel ambassadeur du Chili près le Saint-Siège, James Sydney Sinclair Manley, à l’occasion de la présentation de ses lettres de créance.
Le Pontife a également rencontré les participantes au Chapitre général des Sœurs de la Charité de sainte Jeanne-Antide Thouret.