Le cardinal Matteo Zuppi, archevêque de Bologne et président de la Conférence épiscopale italienne (CEI), a présenté mercredi 21 octobre les « Fiches pour connaître l’islam », une collection de onze documents élaborés conjointement par des spécialistes catholiques et musulmans pour une utilisation dans le milieu scolaire, notamment dans l’enseignement de la Religion catholique. L’initiative a suscité des critiques concernant le contenu des documents et la place que doivent occuper les autres religions dans une matière de caractère confessionnel.
L’événement s’est tenu au Palais Borromeo, siège de l’Ambassade d’Italie près le Saint-Siège, et a été organisé par l’ambassade elle-même, la CEI et l’Institut pontifical d’études arabes et d’islamologie (PISAI). Des représentants de différentes organisations islamiques présentes en Italie ont participé, ainsi que des responsables des organismes ecclésiaux impliqués dans le projet.
Onze fiches rédigées conjointement par des chrétiens et des musulmans
La collection publiée par la CEI et le PISAI aborde l’histoire de l’islam, ses croyances, le Coran, la figure de Mahomet, les pratiques religieuses, la communauté musulmane et la spiritualité islamique. Elle comprend également une section sur les convergences et divergences entre le christianisme et l’islam, une autre consacrée à la présence musulmane en Italie et une dernière sur le dialogue interreligieux.
Les documents ont été préparés par une équipe composée de représentants des deux religions. Lors de la présentation, don Valentino Cottini, ancien doyen du PISAI, a expliqué que le groupe de travail était constitué de manière paritaire par des chrétiens et des musulmans, qui ont discuté de leurs différences jusqu’à parvenir à une rédaction partagée.
L’initiative a bénéficié de la participation de trois organismes de la Conférence épiscopale italienne : le Bureau national pour l’œcuménisme et le dialogue interreligieux, le Bureau national pour l’éducation, l’école et l’université et le Service national pour l’enseignement de la Religion catholique, ainsi que du PISAI.
Les fiches ne sont pas nouvelles. Elles ont été présentées pour la première fois le 10 novembre 2025 au PISAI et sont depuis disponibles en italien et en anglais. La CEI les a également mises à la disposition des auteurs de manuels de Religion catholique et des responsables de la formation des enseignants.
Le projet constitue une deuxième étape d’une initiative qui avait déjà élaboré des documents similaires sur le judaïsme.
Zuppi : « L’avenir, c’est le dialogue »
Lors de son intervention, Zuppi a défendu la nécessité de connaître l’islam pour surmonter les préjugés et favoriser la coexistence. Le président de la CEI a affirmé qu’il existe en Italie « une ignorance notable » sur cette religion et a soutenu que le travail réalisé par des chrétiens et des musulmans permet d’atteindre une connaissance partagée.
Pour le cardinal, les fiches représentent « l’exact contraire du choc des civilisations ». Il a également critiqué certains titres de presse, qu’il a qualifiés de « dangereux, dangereux d’islamophobie ».
« L’avenir, c’est le dialogue », a affirmé Zuppi, qui a assuré que connaître d’autres religions ne signifie pas renoncer aux racines chrétiennes de l’Italie, mais peut contribuer à mieux les comprendre.
L’archevêque de Bologne a également rappelé son expérience en tant que professeur de Religion catholique et a indiqué qu’une des consignes qu’il avait reçues à l’époque était que la matière ne devait pas se transformer en catéchèse. À cet égard, il a fait référence à une récente note de la CEI qui présente l’enseignement religieux comme un espace de culture et de dialogue.
Le cardinal a lié la publication de ces documents à l’esprit de la rencontre interreligieuse d’Assise convoquée par Jean-Paul II en 1986, dont le quarantième anniversaire est commémoré cette année. Il a également appelé à une condamnation sans équivoque de la violence accompagnée d’une proposition éducative.
À la rencontre sont intervenus l’ambassadeur d’Italie près le Saint-Siège, Francesco Di Nitto ; l’évêque auxiliaire de Naples, Gaetano Castello ; et le doyen du PISAI, Wasim Salman. Ont également participé des représentants de l’Union des communautés islamiques d’Italie (UCOII), de la Communauté religieuse islamique italienne (CoReIs), de la Confédération islamique italienne et de l’Institut Tevere.
Critiques sur le contenu des fiches et l’identité de l’enseignement catholique
La présentation des fiches a provoqué des critiques concernant l’approche de leur contenu et, surtout, leur destination : les cours de Religion catholique. La question n’est pas tant que les élèves connaissent d’autres religions, ce qui fait déjà partie de l’enseignement religieux, mais quelle place occupe la foi catholique lorsque les documents destinés à ses enseignants sont élaborés par une rédaction consensuelle avec des représentants d’une autre confession.
Riccardo Cascioli, directeur de La Nuova Bussola Quotidiana, a mis en question l’image de l’islam que présentent les documents, selon lui trop favorable et peu attentive à des réalités comme le fondamentalisme religieux et la situation des chrétiens dans de nombreux pays à majorité musulmane. Il a également mis en garde contre le risque que la matière de Religion catholique finisse par devenir un enseignement général sur les différentes religions, perdant progressivement son caractère propre.
En Italie, l’enseignement de la Religion catholique dans les écoles publiques est réglementé par les accords entre l’État et l’Église. Son contenu ne se limite pas à la catéchèse, mais ne s’identifie pas non plus à une matière de religions comparées : il conserve une identité liée à la connaissance de la doctrine et de la tradition catholiques. D’où les objections à la procédure choisie pour élaborer ces documents et aux critères utilisés pour parvenir à une rédaction partagée entre chrétiens et musulmans.
L’archevêque Carlo Maria Viganò a également critiqué l’initiative sur le réseau social X. « L’Église de Zuppi n’évangélise plus. Elle s’excuse d’exister. Elle demande la permission », a-t-il écrit, opposant la présentation des fiches sur l’islam à la situation des paroisses italiennes et à la baisse de la participation religieuse.
Ce n’est pas la première fois que les gestes d’approche de Zuppi envers l’islam suscitent la controverse. En mars, le président de la CEI a participé à un dîner de rupture du jeûne du Ramadan à Bologne, tout en exprimant également son inquiétude face au manque d’enfants inscrits à la catéchèse de plusieurs paroisses du centre-ville.