Der Kardinal Matteo Zuppi, Erzbischof von Bologna und Präsident der Italienischen Bischofskonferenz (CEI), stellte am Mittwoch, dem 21. Oktober, die „Blätter zum Kennenlernen des Islam“ vor, eine Sammlung von elf Dokumenten, die gemeinsam von katholischen und muslimischen Fachleuten für den schulischen Einsatz, insbesondere im katholischen Religionsunterricht, erarbeitet wurden. Die Initiative hat Kritik am Inhalt der Materialien und an der Rolle anderer Religionen in einem konfessionellen Fach ausgelöst.
Die Veranstaltung fand im Palazzo Borromeo, Sitz der Italienischen Botschaft beim Heiligen Stuhl, statt und wurde von der Botschaft selbst, der CEI und dem Päpstlichen Institut für Arabische und Islamwissenschaft (PISAI) organisiert. Vertreter verschiedener islamischer Organisationen in Italien sowie Verantwortliche der beteiligten kirchlichen Einrichtungen nahmen daran teil.
Elf Blätter, gemeinsam von Christen und Muslimen verfasst
Die von der CEI und dem PISAI veröffentlichte Sammlung behandelt die Geschichte des Islam, seine Glaubensinhalte, den Koran, die Gestalt Mohammeds, die religiösen Praktiken, die muslimische Gemeinschaft und die islamische Spiritualität. Sie enthält außerdem einen Abschnitt über Gemeinsamkeiten und Unterschiede zwischen Christentum und Islam, einen weiteren über die muslimische Präsenz in Italien und einen letzten über den interreligiösen Dialog.
Die Materialien wurden von einem Team aus Vertretern beider Religionen erstellt. Bei der Präsentation erläuterte Don Valentino Cottini, ehemaliger Dekan des PISAI, dass die Arbeitsgruppe paritätisch aus Christen und Muslimen zusammengesetzt war, die ihre Differenzen diskutierten, bis eine gemeinsame Fassung erreicht wurde.
An der Initiative beteiligten sich drei Einrichtungen der Italienischen Bischofskonferenz: das Nationale Büro für Ökumene und interreligiösen Dialog, das Nationale Büro für Bildung, Schule und Universität sowie der Nationale Dienst für den katholischen Religionsunterricht, daneben das PISAI.
Die Blätter sind nicht neu. Sie wurden erstmals am 10. November 2025 im PISAI vorgestellt und sind seither auf Italienisch und Englisch verfügbar. Die CEI hat sie auch den Autoren von Lehrbüchern für den katholischen Religionsunterricht und den Verantwortlichen für die Lehrerfortbildung zur Verfügung gestellt.
Das Projekt stellt eine zweite Stufe einer Initiative dar, die bereits ähnliche Materialien zum Judentum erarbeitet hatte.
Zuppi: „Die Zukunft ist der Dialog“
In seiner Ansprache verteidigte Zuppi die Notwendigkeit, den Islam zu kennen, um Vorurteile zu überwinden und das Zusammenleben zu fördern. Der Präsident der CEI stellte fest, dass in Italien „eine bemerkenswerte Unkenntnis“ über diese Religion bestehe, und betonte, dass die von Christen und Muslimen geleistete Arbeit ein gemeinsames Wissen ermögliche.
Für den Kardinal stellen die Blätter „das genaue Gegenteil des Zusammenpralls der Zivilisationen“ dar. Er kritisierte auch bestimmte Presseüberschriften, die er als „gefährlich, gefährlich islamophob“ bezeichnete.
„Die Zukunft ist der Dialog“, erklärte Zuppi und versicherte, dass die Kenntnis anderer Religionen nicht den Verzicht auf die christlichen Wurzeln Italiens bedeute, sondern dazu beitragen könne, diese besser zu verstehen.
Der Erzbischof von Bologna erinnerte zudem an seine Erfahrung als Lehrer für katholische Religion und wies darauf hin, dass eine der damaligen Vorgaben darin bestand, dass das Fach nicht zur Katechese werden dürfe. In diesem Zusammenhang verwies er auf eine aktuelle Note der CEI, die den Religionsunterricht als Raum für Kultur und Dialog darstellt.
Der Kardinal verband die Veröffentlichung dieser Materialien mit dem Geist des interreligiösen Treffens von Assisi, das Johannes Paul II. 1986 einberufen hatte und dessen vierzigster Jahrestag in diesem Jahr begangen wird. Er forderte außerdem eine eindeutige Verurteilung der Gewalt, verbunden mit einem Bildungsangebot.
An der Veranstaltung nahmen der italienische Botschafter beim Heiligen Stuhl, Francesco Di Nitto, der Weihbischof von Neapel, Gaetano Castello, und der Dekan des PISAI, Wasim Salman, teil. Ebenso waren Vertreter der Union der Islamischen Gemeinschaften Italiens (UCOII), der Italienischen Islamischen Religionsgemeinschaft (CoReIs), der Islamischen Konföderation Italiens und des Instituts Tevere anwesend.
Kritik am Inhalt der Blätter und an der Identität des katholischen Unterrichts
Die Vorstellung der Blätter hat Kritik am Ansatz ihrer Inhalte und vor allem an ihrem Bestimmungsort – dem katholischen Religionsunterricht – ausgelöst. Die Frage ist weniger, ob die Schüler andere Religionen kennenlernen, was bereits Teil des Religionsunterrichts ist, sondern welche Stellung der katholische Glaube einnimmt, wenn die für seine Lehrer bestimmten Materialien durch eine mit Vertretern einer anderen Konfession abgestimmte Redaktion entstehen.
Riccardo Cascioli, Direktor von La Nuova Bussola Quotidiana, hat das Bild des Islam, das die Dokumente vermitteln, in Frage gestellt – seiner Ansicht nach zu positiv und zu wenig auf Realitäten wie religiösen Fundamentalismus und die Lage der Christen in zahlreichen mehrheitlich muslimischen Ländern eingehend. Er warnte auch vor der Gefahr, dass der katholische Religionsunterricht zu einer allgemeinen Lehre über die verschiedenen Religionen werde und allmählich seinen eigenen Charakter verliere.
In Italien ist der katholische Religionsunterricht an öffentlichen Schulen durch die Vereinbarungen zwischen Staat und Kirche geregelt. Sein Inhalt beschränkt sich nicht auf die Katechese, identifiziert sich aber auch nicht mit einem vergleichenden Religionsfach: Er bewahrt eine Identität, die mit der Kenntnis der katholischen Lehre und Tradition verbunden ist. Daher die Einwände gegen das Verfahren, das zur Erstellung dieser Materialien gewählt wurde, und gegen die Kriterien, die für eine gemeinsame Redaktion zwischen Christen und Muslimen angewandt wurden.
Auch Erzbischof Carlo Maria Viganò kritisierte die Initiative auf der Plattform X. „Die Kirche Zuppis evangelisiert nicht mehr. Sie entschuldigt sich dafür, zu existieren. Sie bittet um Erlaubnis“, schrieb er und stellte die Vorstellung der Blätter über den Islam der Lage der italienischen Pfarreien und dem Rückgang der religiösen Beteiligung gegenüber.
Es ist nicht das erste Mal, dass Zuppis Annäherungsgesten gegenüber dem Islam Kontroversen auslösen. Im März nahm der Präsident der CEI an einem Fastenbrechmahl des Ramadan in Bologna teil, während er auch seine Sorge über den Mangel an Kindern äußerte, die sich in mehreren Pfarreien im Stadtzentrum für die Katechese angemeldet hatten.