Le P. Andrii Stebivka, prêtre de l’éparchie grecque-catholique de Mukačevo, a été arrêté par des agents de recrutement le 12 octobre lors d’un contrôle dans la région de Rivne, au nord-ouest de l’Ukraine, et transféré dans un centre d’instruction militaire d’où il pourrait être envoyé sur le front de la guerre avec la Russie, selon ce qu’a rapporté sa famille à EWTN News.
Le prêtre, âgé de 38 ans, rentrait d’exercices spirituels lorsqu’il a été intercepté, selon le récit de ses parents, Bohdan et Natalia Stebivka. Il a été ordonné en juin 2024 dans la cathédrale de l’Exaltation de la Sainte Croix et est également iconographe : il a réalisé des peintures sacrées dans des églises de Dublin, Boston et plusieurs villes ukrainiennes.
Un vide dans le registre d’État
Stebivka avait été récemment affecté à une autre paroisse. Les retards administratifs liés à ce transfert ont laissé un vide temporaire dans le registre d’État qui certifie le travail pastoral et le service ministériel des prêtres en Ukraine.
Malgré les tentatives répétées d’attester de sa condition de clerc en activité et de son service auprès des fidèles, les autorités de recrutement ont rejeté sa documentation et l’ont envoyé dans un centre d’instruction militaire. Selon sa famille, il a déjà été affecté à une unité spéciale d’assaut et pourrait entrer en combat prochainement.
Démarches de l’Église
L’évêque de l’éparchie de Mukačevo, Teodor Matsapula, et la nonciature apostolique en Ukraine ont effectué des démarches auprès des autorités de l’État pour clarifier sa situation et obtenir qu’il puisse reprendre ses tâches paroissiales. Selon EWTN News, ces demandes n’avaient toujours pas reçu de réponse au moment de la publication de l’information.
Les parents du prêtre ont également lancé un appel public aux autorités civiles, militaires et diplomatiques pour qu’elles reconnaissent sa condition sacerdotale et lui permettent de revenir au ministère à Mukačevo.
L’éparchie grecque-catholique de Mukačevo, dont le siège est à Uzhhorod, dans la région ukrainienne de Transcarpatie, est une circonscription catholique orientale de tradition byzantine en communion avec Rome. Elle conserve un statut autonome par rapport à l’Église grecque-catholique ukrainienne dirigée par l’archevêque majeur de Kiev-Halych.