Le cardinal Antonio María Rouco Varela considère que le principal défi de l’Église en Espagne reste la réponse de l’homme à Dieu. C’est ce qu’il a exprimé dans une interview publiée ce mercredi à l’occasion du 60e anniversaire de la Conférence épiscopale espagnole (CEE), au cours de laquelle il a également abordé la baisse de la natalité, la défense de la famille, l’éducation et la présence des catholiques dans la vie publique.
L’archevêque émérite de Madrid, qui a présidé la Conférence épiscopale entre 1999 et 2005, puis à nouveau entre 2008 et 2014, a inauguré une série d’entretiens consacrés à retracer l’histoire récente de l’Église espagnole. Au cours de la conversation, conduite par Irene Pozo, Rouco a passé en revue certains des événements qui ont marqué ses années de responsabilité épiscopale et a réfléchi aux défis qui restent ouverts.
« Le oui à Dieu. Tel est le premier défi »
Interrogé sur les besoins actuels de l’Église espagnole, Rouco Varela a placé la question de la foi au-dessus de tout autre défi pastoral ou social.
« Le oui de la foi. Le oui à Dieu. Non seulement l’Église espagnole, mais dans toute l’Europe. Le oui à Dieu. Tel est le premier défi », a affirmé le cardinal, qui a ajouté que « tous les autres défis dépendent de ce que ce défi soit bien assumé ou non ».
Pour Rouco, les transformations sociales et culturelles des dernières décennies n’ont pas changé la question fondamentale à laquelle l’Église doit faire face. La réponse chrétienne, a-t-il expliqué, ne s’adresse pas à une idée abstraite de la divinité, mais à Dieu révélé en Jésus-Christ.
« L’Évangile, c’est Lui », a-t-il souligné, en insistant sur la centralité du Christ pour comprendre à la fois la mission de l’Église et sa présence dans la société.
Cette préoccupation pour la transmission de la foi a également été présente pendant ses années à la tête de la Conférence épiscopale, notamment dans les débats liés à l’éducation, à la famille et au rôle de la religion dans la vie publique.
La défense de la vie et l’avenir de la famille
Rouco a rappelé que, pendant ses présidences, une grande partie du travail des évêques a été marquée par les changements législatifs liés à l’avortement, au mariage et à la procréation assistée.
Le cardinal a mentionné expressément les questions liées à la manipulation des embryons et aux techniques de reproduction humaine, des sujets qui, selon lui, ont perdu de leur présence dans le débat public tout en conservant leur importance morale.
« Une problématique qui est passée au second plan de l’attention des médias et de l’opinion publique et qui reste d’une gravité énorme », a-t-il soutenu.
À cette époque, a-t-il rappelé, la Conférence épiscopale a impulsé des initiatives en défense du droit à la vie et du mariage, tout en accordant une attention particulière à la pastorale familiale. Dans ce contexte, il a situé la Rencontre mondiale des familles organisée à Valence en 2006, avec la participation de Benoît XVI.
Rouco a considéré que cette visite pontificale a constitué une réaffirmation de l’enseignement de l’Église sur le mariage et la famille. « Si la famille échoue, il est très difficile que la foi se maintienne », a-t-il affirmé, reliant la stabilité familiale à la transmission des croyances chrétiennes aux nouvelles générations.
Il a également rappelé les célébrations de la Sainte Famille organisées par la suite sur la place de Colón à Madrid et le travail réalisé pour renforcer la relation entre les paroisses, les familles et les centres éducatifs catholiques.
La baisse de la natalité et l’avenir de l’Europe
La situation démographique a également occupé une place importante dans ses réflexions sur le présent. Rouco a lié la solidarité entre les générations à la disposition à accueillir de nouvelles vies et a mis en garde contre les conséquences de la baisse des naissances.
« Nous parlons beaucoup de solidarité, mais le premier signe de la solidarité est de donner la vie », a-t-il affirmé.
Ensuite, il a exprimé son inquiétude face au vieillissement de la population européenne : « Un peuple, une société qui n’a pas d’enfants, est en train de mourir. Elle n’est pas généreuse ».
Le cardinal a souligné qu’une société a besoin de nouvelles générations pour soutenir son avenir et assumer ses responsabilités collectives. Dans ce contexte, il a également reconnu l’importance de prendre en compte la réalité de l’immigration, une question dont, a-t-il rappelé, la Conférence épiscopale s’occupe depuis des décennies.
Cependant, il a insisté sur le fait que la forte diminution de la natalité en Europe constitue un problème qui affecte à la fois la société et la vie même de l’Église.
La participation des catholiques à la vie publique
Un autre des sujets qui a marqué ses présidences a été la relation de l’Église avec le pouvoir politique, notamment dans une période de réformes législatives importantes.
Rouco a expliqué que la position de la Conférence épiscopale partait de la défense de la dignité humaine et des droits fondamentaux, sans que cela n’implique une identification avec une formation politique déterminée.
« L’Église ne s’identifie ni à la communauté politique ni à aucun système politique », a-t-il rappelé, en citant l’enseignement du Concile Vatican II.
Cette indépendance, a-t-il précisé, ne signifie pas que les catholiques doivent rester en marge des décisions publiques. Au contraire, il a défendu qu’ils puissent assumer des responsabilités politiques et sociales conformément à leurs convictions et aux principes de la doctrine sociale de l’Église.
Selon lui, la Conférence épiscopale a maintenu cette orientation tout au long de son histoire, en promouvant la participation des fidèles aux affaires publiques sans lier institutionnellement l’Église à aucun parti.
Dans son parcours de ces années, il s’est également référé au terrorisme d’ETA, l’une des questions qui ont occupé de manière continue les évêques espagnols. Rouco a rappelé la préoccupation de la Conférence épiscopale face à la violence terroriste et les prises de position qu’elle a réalisées sur cette matière, notamment le document épiscopal publié en 2002.
La visite de Jean-Paul II et la foi des Espagnols
En rappelant les changements qu’a connus l’Espagne pendant la Transition, Rouco a évoqué la première visite de saint Jean-Paul II en 1982, un événement qui, selon lui, a permis aux évêques de constater la vitalité religieuse d’une grande partie de la société espagnole.
Le cardinal a rappelé son arrivée à l’aéroport de Barajas pour recevoir le Pontife et la surprise qu’il a eue de trouver initialement certaines rues pratiquement vides. Cependant, la situation a changé lorsque le parcours papal a commencé et que des milliers de personnes sont sorties pour l’accueillir.
Cet accueil, a-t-il expliqué, a conduit les évêques à reconnaître que, malgré les transformations politiques et culturelles du pays, la foi continuait d’avoir une présence importante parmi les Espagnols.
Rouco s’est également arrêté sur la Journée mondiale de la jeunesse organisée à Madrid en 2011, pendant le pontificat de Benoît XVI, l’un des événements les plus marquants de sa deuxième période à la tête de la Conférence épiscopale.
« Il faut descendre des rêves et faire des réalités »
Dans sa réflexion sur l’avenir de l’Église, Rouco Varela a défendu la nécessité de transformer les intentions pastorales en actions concrètes.
« Il faut descendre des rêves et faire des réalités », a-t-il affirmé lorsqu’on lui a demandé comment il imaginait l’Église espagnole dans les années à venir.
Le cardinal a expliqué que les désirs d’amélioration doivent se traduire par des engagements effectifs envers la vie personnelle, la famille et le bien commun. Pour cela, il a souligné l’importance de l’espérance, de la charité et de la responsabilité de chaque chrétien dans son environnement.
L’entretien a également permis à l’ancien président de la CEE de clarifier la portée des fonctions de cette charge. Rouco a rappelé que celui qui préside la Conférence épiscopale n’a pas d’autorité exécutive sur les autres évêques, mais accomplit des tâches de coordination et de représentation.
À titre d’exemple, il a évoqué une question qu’il a reçue après sa première élection en 1999, lorsqu’un journaliste a voulu savoir s’il allait devenir le chef des évêques espagnols. Sa réponse a été : « Le seul chef des évêques est notre Seigneur ».
La conversation fait partie de la programmation préparée par la Conférence épiscopale espagnole pour célébrer les 60 ans de sa constitution en 1966. La série se poursuivra avec des entretiens avec les cardinaux Ricardo Blázquez, le 28 octobre, et Juan José Omella, le 4 novembre, et se conclura le 10 novembre avec l’actuel président de la CEE, Luis Argüello.
Les célébrations comprendront également le documentaire 60 ans de la CEE : une histoire partagée, dont la présentation est prévue pour novembre, coïncidant avec l’Assemblée plénière des évêques espagnols.