Les paroles de Varden ont été diffusées par le journaliste Michael Haynes sur le réseau social X. Elles répondent à une question sur sa participation à la rencontre et sur la possibilité que les divorcés remariés civilement reçoivent la Communion. Le prélat norvégien situe la question sur le terrain de la conversion : « Une préoccupation pastorale principale dans de telles situations est de rappeler le tableau plus large, en laissant ceux qui souffrent découvrir le sens potentiellement fécond de leurs difficultés, qui peut servir à diminuer l’égoïsme et à purifier l’amour ». Et il ajoute : « Le mariage, non moins que la vie monastique, est une école de conversion ».
« On reconnaît, on ne relativise pas »
Varden affirme que, dans son expérience, les communautés catholiques accueillent habituellement ces situations « avec maturité ». Pour ceux qui vivent dans une relation irrégulière, soutient-il, il peut être « libérateur » de se trouver dans un environnement où cette irrégularité « se reconnaît, ne se relativise pas ». Dans ce même environnement, néanmoins, ils sont accueillis avec une amitié chrétienne et peuvent contribuer à la vie communautaire.
L’évêque prend comme exemple de nombreux fidèles qu’il connaît et qui, « dimanche après dimanche », s’approchent pour recevoir une bénédiction au moment de la Communion, « sachant qu’ils ne peuvent pas accéder au sacrement, mais en se confiant à la miséricorde de Dieu qui agit dans l’Église ». À son avis, cette fidélité édifie la communauté et témoigne « du réalisme vital du sacrement et de la vertu de l’espérance ». Et il conclut : « Un exil sacramentel soutenu dans le temps peut préparer un joyeux retour à la maison ».
Le Christ, écrit Varden, nous a donné ses « commandements rigoureux » pour nous éduquer et nous libérer de nous-mêmes. Son but, rappelle-t-il avec les mots de la Prière eucharistique IV, est que « nous ne vivions plus pour nous-mêmes, mais pour lui, qui est mort et ressuscité pour nous ». Le but qui doit être proposé aux personnes, souligne-t-il, est toujours la vie nouvelle et divinisée, « non la simple affirmation humaine, bien que nous ayons tous aussi besoin d’un peu de celle-ci ».
Une rencontre centrée sur la « fragilité »
La rencontre portait le titre « Dix ans après Amoris laetitia : annoncer l’Évangile avec les familles aujourd’hui ». Léon XIV l’a convoquée du 7 au 14 octobre avec les présidents des conférences épiscopales et les chefs des Églises orientales, et on a travaillé avec la « conversation dans l’Esprit », la méthode du Synode sur la synodalité.
La session du lundi 12 a abordé les divorcés remariés au sein des appelées « fragilités » familiales. Lors de celle-ci, la théologienne Julie Hanlon Rubio a relaté le cas d’une personne âgée atteinte de démence qui refusait l’Eucharistie parce que son mari avait été marié auparavant. Selon ce qu’a rapporté la revue America, le cardinal Joseph Tobin a affirmé ce jour-là n’avoir entendu personne qui veuille revenir à la pratique antérieure à Amoris laetitia.
Le document de synthèse de la rencontre n’a pas été rendu public. Selon l’explication du P. Giacomo Costa, c’est Léon XIV lui-même qui a demandé à le recevoir personnellement pour reprendre les matériaux et se prononcer après son hospitalisation.
La controverse sur l’exhortation de François s’est concentrée depuis 2016 sur la note 351. A pesé également l’interprétation des évêques de la région pastorale de Buenos Aires, qui admettait dans certains cas l’accès à la Pénitence et à l’Eucharistie après un discernement accompagné. Familiaris consortio avait réaffirmé, en revanche, la pratique de ne pas admettre à la Communion eucharistique les divorcés remariés.
Le jour même de l’ouverture, Varden a publié sur son blog Coram fratribus des notes de lecture de l’exhortation. Parmi elles figure le passage où François avertit que l’Église ne doit en aucun cas renoncer à proposer l’idéal plein du mariage (n. 307). Dans son nouveau texte, il ne propose pas un accès aux sacrements. Ce qu’il décrit est l’abstention sacramentelle vécue comme chemin de conversion et d’espérance.