«Antonio, prêche sans cesse mon Rosaire ; c’est en lui que réside le salut de ta patrie».
Je n’ai pas retrouvé ces paroles de la Très Sainte Vierge à saint Antoine-Marie Claret dans l’Autobiographie du saint, mais elles ne semblent pas être une pieuse invention. La référence la plus ancienne que j’ai pu localiser jusqu’à présent — puisse quelque clarétain en fournir une plus documentée — se trouve en 1920, quatorze ans avant sa béatification, dans l’ouvrage du dominicain fray Paulino Álvarez, Santos, Bienaventurados, Venerables de la Orden de los Predicadores. Álvarez rapporte que Claret se trouvait à Madrid et que la Vierge lui avait déjà parlé plusieurs fois de la nécessité de prêcher le Rosaire. Une nuit, elle lui serait apparue accompagnée de saint Dominique, lui montrant son Cœur, et lui aurait adressé ces paroles. Claret fit ensuite peindre une image conforme à cette vision. Un récit postérieur, publié en 1926, ajoute à la scène la présence de sainte Catherine de Sienne. L’édition critique des écrits de Claret reconnaît qu’il y eut une communication antérieure de la Vierge sur cette mission rosarienne que le saint n’a pas consignée par écrit. Si nous ne pouvons pas identifier sans plus cette communication avec la phrase transmise par les biographes, nous ne pouvons pas non plus dire qu’elle soit dépourvue de tout lien avec les témoignages autographes. C’est plutôt le contraire.
«Tu seras le Dominique de ces temps»
Le 9 octobre 1858, à quatre heures du matin, selon les deux autographes les plus proches de l’événement, Claret nota une communication : «La Très Sainte Vierge Marie me répéta ce qu’elle m’avait déjà dit d’autres fois : que je devais être le Dominique de ces temps dans la propagation du Rosaire». L’édition critique elle-même souligne le détail décisif : Claret n’a pas écrit quand il avait reçu ces communications antérieures. L’Autobiographie les plaçait initialement en 1857, mais les manuscrits immédiats permettent de corriger la date à 1858.
Ce n’était donc pas une dévotion privée. Claret croyait avoir reçu de la Vierge une véritable mission apostolique : faire au XIXe siècle quelque chose de semblable à ce que la tradition attribuait à saint Dominique et ensuite à Alain de la Roche. C’est pourquoi il écrivit immédiatement sur le Rosaire. Et dans El Santísimo Rosario explicado, publié en 1864, il se met entièrement à la disposition de Marie pour cette tâche : «Ecce ego, mitte me», me voici, envoie-moi ; et il ajoute qu’il s’offre avec joie, même si pour le propager il doit endurer des peines et même souffrir la mort.
Alors qu’Antoine était tout petit, il reçut un Rosaire «comme s’il s’agissait de l’acquisition du plus grand trésor». Il le dirigeait avec les enfants de l’école ; à la maison, il le récitait avec sa famille et, travaillant au métier à tisser, il récitait quotidiennement ses trois parties. Le grand apôtre du Rosaire commença par être un enfant avec ses grains entre les mains.
Les maux de l’Espagne et trois remèdes
Des années plus tard, cette mission mariale prit une dimension expressément liée à l’Espagne. Le 27 août 1861, dans l’église du Rosaire de La Granja, pendant la bénédiction avec le Saint-Sacrement après la Messe, Claret écrivit que le Seigneur lui fit connaître «les trois grands maux qui menacent l’Espagne : le protestantisme, ou plutôt la dé-catholicisation ; la république et le communisme». Et, face à eux, trois remèdes lui furent montrés : le Trisagion, le Saint-Sacrement et le Rosaire. Concernant ce dernier, il précise : le réciter tous les jours, en entier ou au moins une partie, «en méditant les mystères, en les appliquant aux mœurs propres».
Ces paroles doivent se lire dans le contexte tourmenté de l’Espagne de 1861, mais la correction de Claret conserve une actualité impressionnante. Il dit «protestantisme» et semble aussitôt chercher un mot plus profond : «ou plutôt la dé-catholicisation». Là était le vrai problème : plus qu’une doctrine déterminée, la lente disparition de la foi d’un peuple ; le processus par lequel Dieu cesse de compter dans l’intelligence, dans les mœurs, dans les familles et finalement dans la vie publique. Et face à une maladie qui est spirituelle à sa racine, Claret savait que les armes exclusivement humaines ne suffisaient pas.
«Oui, Antoine, fais ce que te dit ma Mère»
Il manquait encore une autre confirmation. Le 6 décembre 1862, à six heures et trois quarts du soir, Claret nota de sa propre main : «La Très Sainte Vierge Marie me dit que je devais propager la dévotion du Très Saint Rosaire, comme le fit le vénérable Alain de la Roche». Il ajoute que la Vierge le lui dit deux fois. Immédiatement, il entendit Jésus-Christ : «Oui, Antoine, fais ce que te dit ma Mère». Et à sept heures de ce même soir, Marie insista à nouveau : «Oui, Antoine, je le veux. Je le veux». Jésus ajouta : «Courage, Antoine, courage».
Ainsi, la phrase «dans le Rosaire est renfermé le salut de ta patrie» n’apparaît pas telle quelle dans les autographes conservés, mais elle résume admirablement une chaîne documentaire indiscutable : la Vierge lui avait déjà parlé du Rosaire ; en 1858, elle lui ordonna d’être le «Dominique de ces temps» ; en 1861, le Rosaire apparaît comme l’un des remèdes aux maux de l’Espagne ; et en 1862, Marie lui répète de le propager, avec la confirmation expresse du Christ.
Claret ne concevait pas le Rosaire seulement comme une pieuse habitude : dans ses écrits, il l’appelle un moyen efficace face aux besoins spirituels et affirme que par cette dévotion on avait trouvé remède même aux «besoins publics de guerres, de pestes, de famines et d’autres calamités». Il le considérait comme un moyen simple et puissant pour combattre l’ignorance et l’erreur, précisément parce qu’il introduit le chrétien, mystère après mystère, à l’école de Jésus-Christ.
Les nouveaux Lépantes
Le 7 octobre 1571, tandis que se livrait la bataille décisive de Lépante, saint Pie V avait convoqué à la prière du Rosaire. Parce que la victoire fut liée dans la conscience chrétienne à l’intercession de Marie, le pape dominicain institua la fête de Sainte-Marie des Victoires, Auxilium christianorum, qui deviendrait ensuite Notre-Dame du Rosaire.
Mais tous les Lépantes ne se livrent pas sur mer. Il y a des Lépantes silencieux au sein d’une famille, dans le cœur d’un fils qui s’éloigne de Dieu, dans la fidélité d’un mariage, dans une vocation qui vacille, dans la persévérance d’un prêtre, dans la transmission de la foi à la génération suivante. Et il y a aussi un grand combat pour l’âme des peuples, qui se perd bien avant dans les consciences que dans les institutions. Face à ces batailles, une arme formée d’un crucifix et de quelques grains semble ridiculement petite. C’est précisément pour cela qu’elle est si de Dieu.
Fatima vint répéter la même pédagogie. Le 13 mai 1917, Nossa Senhora ne choisit pas des sages ni des puissants, mais trois pastorinhos, leur demandant de réciter chaque jour le terço, ou «tiers», comme les Portugais appellent chacune des trois parties du Rosaire : «Rezem o Terço todos os dias, para alcançarem a paz para o mundo e o fim da guerra». En juillet, elle insista à nouveau : «Continuem a rezar o Terço todos os dias, em honra de Nossa Senhora do Rosário». Et le 13 octobre, elle se présenta simplement : «Eu sou a Senhora do Rosário».
Retrouver la simplicité de l’enfant n’est pas de l’infantilisme. Prier comme un enfant signifie avoir confiance comme lui. Prendre le Rosaire sans prétendre comprendre au préalable tous les chemins de Dieu ; laisser les Je vous salue Marie rythmer la contemplation de Bethléem, de Nazareth, du Calvaire et de Pâques ; le réciter sans hâte, sans superstition, sans en faire un drapeau partisan, sans avoir honte d’en attendre beaucoup.
Claret, qui fut un homme d’une activité presque surhumaine, savait qu’avant d’organiser, il fallait prier. Et Fatima, un demi-siècle plus tard, mit le même Rosaire entre les mains d’enfants. Aujourd’hui, les nouveaux Lépantes doivent se livrer ainsi : une famille qui parvient à se réunir pour prier unie chaque soir ; une mère qui prie pour le fils qui a perdu la foi ; un prêtre qui égrène le Rosaire après une journée épuisante ; un malade qui peut à peine prononcer les Je vous salue Marie ; un enfant qui apprend de ses parents à faire glisser les grains entre ses doigts. Rien de spectaculaire ni de bruyant : un Rosaire ! Dont Marie promit à Claret : «Antonio, prêche sans cesse mon Rosaire ; c’est en lui que réside le salut de ta patrie».