Un texte placé devant le retable des Âmes du Purgatoire de la paroisse de Santa María de Bermeo affirme qu’il ne faut pas croire en « un Dieu qui fait souffrir les personnes » et encourage le visiteur à avoir confiance que tous ses proches « vivent heureux auprès de Dieu ». Ces affirmations entrent en contradiction directe avec ce qu’enseigne le Catéchisme sur le purgatoire, le péché mortel, le jugement et la nécessité de la conversion.
Une photographie diffusée sur les réseaux sociaux par l’utilisateur @Markelpi_ a attiré l’attention sur une affiche insolite placée devant un autel dédié aux Âmes du Purgatoire dans une église de Bermeo, en Biscaye.
Tout indique qu’il s’agit de la paroisse de l’Assomption de Notre-Dame, communément appelée Santa María, à Bermeo, relevant du diocèse de Bilbao. Les sources patrimoniales documentent dans cette église un retable des Âmes, ainsi que ceux dédiés à saint Jean-Baptiste, au Rosaire, à l’Immaculée ou à saint Joseph.
Cette identification est particulièrement significative car la dévotion aux âmes du purgatoire a de profondes racines historiques dans la localité. Le diocèse de Bilbao lui-même a indiqué que son Archives historiques ecclésiastiques conservent les statuts et documents de la Confrérie des Bienheureuses Âmes du Purgatoire de la paroisse de Santa María de Bermeo, datés de 1846 et expliqués alors aux fidèles également en langue basque.
Une étude historique consacrée expressément à cette documentation mentionne également des antécédents plus anciens de la confrérie dans l’ancienne Santa María de la Atalaya de Bermeo et évoque la célébration de suffrages et les indulgences liées à la dévotion pour les âmes.
Cependant, devant le retable actuel, on peut désormais voir une affiche bilingue, en basque et en castillan, qui cherche à réinterpréter sa signification.
« Une manière de penser des temps passés »
Dans sa partie castillane, l’affiche dit littéralement :
« L’image que vous voyez sur cet autel correspond à une manière de penser des “temps passés”.
EN HAUT se trouve le prêtre qui célèbre l’Eucharistie.
EN BAS on voit des personnes qui souffrent des tourments dans le purgatoire.
Nous ne devons pas croire en un Dieu qui fait souffrir les personnes. Il ne vaut pas la peine de croire en un tel Dieu.
Jésus nous a enseigné que Dieu est bon envers tous et ne veut que notre bien.
AYEZ CONFIANCE que tous vos proches vivent heureux auprès de Dieu et croyez aussi que vous aussi vous parviendrez à vivre heureux auprès d’eux.
Cela donne de l’ESPOIR, des envies de vivre et de faire le bien.
Cet ESPOIR nous aide à être de bonnes personnes envers tous ».
Le texte en basque transmet substantiellement le même message.
Le problème ne réside pas, naturellement, dans le rappel de la bonté et de la miséricorde de Dieu, qui constituent une partie essentielle de la foi chrétienne. La doctrine catholique n’oblige pas non plus à comprendre les flammes représentées par les artistes comme un feu matériel identique au feu terrestre. Le problème apparaît lorsque, pour affirmer cette miséricorde, on présente le purgatoire et la souffrance purificatrice comme une conception religieuse dépassée, et qu’on offre pratiquement comme une certitude que tous les défunts jouissent déjà de Dieu.
Ce n’est pas ce que l’Église enseigne.
Le Catéchisme : ceux qui meurent imparfaitement purifiés « souffrent une purification »
Le Catéchisme de l’Église catholique affirme expressément au numéro 1030 :
« Ceux qui meurent dans la grâce et l’amitié de Dieu, mais imparfaitement purifiés […] souffrent après leur mort une purification ».
Et il ajoute que l’Église appelle purgatoire cette « purification finale des élus », doctrine formulée particulièrement aux conciles de Florence et de Trente. La tradition chrétienne va même jusqu’à parler, en suivant certains textes de l’Écriture, d’un « feu purificateur ».
Par conséquent, présenter devant un retable des Âmes la réalité qu’il représente comme une simple mentalité des « temps passés » est, au minimum, incompatible avec la formulation actuellement en vigueur du Catéchisme.
Il y a de plus une ironie difficile à passer sous silence : la scène supérieure du retable lui-même représente un prêtre célébrant l’Eucharistie précisément parce que la Messe offerte pour les défunts est l’un des principaux suffrages pour les âmes du purgatoire. Le Catéchisme enseigne que depuis les premiers temps l’Église offre pour les défunts « en particulier le sacrifice eucharistique » afin que, purifiés, ils puissent atteindre la vision de Dieu.
Ce que l’affiche semble présenter comme une relique gênante du passé est, en réalité, une pratique que l’Église continue de recommander aujourd’hui.
Dieu est miséricordieux, mais cela ne signifie pas que le salut soit automatique
Plus grave encore est l’invitation à croire que « tous vos proches vivent heureux auprès de Dieu » et que le lecteur parviendra nécessairement à les rejoindre.
Un catholique peut et doit espérer le salut de ses défunts, les confier à la miséricorde divine et prier pour eux. Ce qu’il ne peut pas faire, c’est transformer cet espoir en l’affirmation que le salut de chaque personne est automatique et indépendant de sa réponse à Dieu.
Le Catéchisme affirme que mourir en péché mortel sans repentir signifie demeurer séparé de Dieu pour toujours et rappelle que l’existence de l’enfer constitue précisément « un appel pressant à la conversion ». Dieu ne prédestine personne à la damnation, mais la possibilité de rejeter définitivement sa grâce fait partie de la doctrine catholique.
Également claire est l’enseignement sur l’état de grâce : le péché mortel suppose « la perte de la charité et la privation de la grâce sanctifiante » et, lorsqu’il n’y a pas de repentir et de pardon, peut conduire à l’exclusion définitive du Royaume.
C’est pourquoi l’Église n’a jamais présenté la miséricorde et la justice de Dieu comme des réalités contradictoires.
Confondre l’espérance avec la présomption
Précisément, le Catéchisme met en garde contre une déformation de l’espérance chrétienne qu’il appelle présomption : espérer obtenir le pardon « sans conversion » et atteindre la gloire en faisant abstraction des conditions que Dieu lui-même a établies.
L’affiche de Bermeo peut être pastoralement problématique précisément pour ce motif. Un visiteur qui ignore la doctrine catholique pourrait sortir d’une église convaincu que l’état de grâce, la conversion, la confession, la prière pour les défunts ou l’existence même du purgatoire n’ont pas d’importance réelle, puisque le salut final de tous serait présenté pratiquement comme un fait accompli.
Et cela viderait non seulement de contenu le retable lui-même devant lequel l’affiche a été placée. Cela viderait aussi de sens des siècles de prière de l’Église pour les défunts.
Le Catéchisme explique, en outre, que tout péché comporte des conséquences qui requièrent une purification. Il précise en même temps que ces peines ne doivent pas être imaginées comme une vengeance capricieuse de Dieu, mais comme des conséquences dérivées de la nature même du péché. De cette manière, la véritable doctrine catholique évite simultanément la caricature d’un Dieu cruel et la réduction de la miséricorde à un salut automatique.
Un patrimoine construit précisément pour enseigner le contraire
Le cas est encore plus frappant en raison de l’histoire religieuse de Bermeo. Nous ne sommes pas devant une représentation accidentelle ou une pièce décorative dont la signification se serait perdue.
La documentation conservée atteste à Bermeo l’existence et l’activité d’une Confrérie des Bienheureuses Âmes du Purgatoire, tandis que les sources patrimoniales de l’église elle-même identifient parmi ses biens un retable dédié aux Âmes.
C’est-à-dire : des générations de catholiques ont élevé, conservé et prié devant cet autel précisément pour rappeler la nécessité d’offrir des suffrages pour ceux qui étaient morts en amitié avec Dieu mais avaient encore besoin d’être purifiés.
Désormais, devant la même œuvre, une affiche explique au visiteur que cela répond à une manière de penser des « temps passés ».
Qui est à la tête de la paroisse ?
Selon le guide officiel actuellement publié par le diocèse de Bilbao, le curé de l’Assomption de Notre-Dame de Bermeo est José María Cortázar Uriarte. Le même guide l’identifie également comme curé de Santa Eufemia. Dans la liste des affectations de l’année 2025-2026, l’évêché a également annoncé Cortázar comme prêtre affecté au Secteur pastoral de Bermeo.
Le diocèse est gouverné par Mgr Joseba Segura Etxezarraga, évêque de Bilbao.
Il n’est pas établi, pour l’instant, qui a rédigé l’affiche ni qui a ordonné sa pose. Nous n’avons pas non plus trouvé de documentation publique permettant d’attribuer personnellement son contenu au curé.
Ce que tout fidèle peut vérifier, c’est que l’explication exposée devant l’autel ne reflète pas adéquatement ce que l’Église catholique continue d’enseigner sur le purgatoire, la nécessité de la conversion, les suffrages pour les morts et la destinée éternelle de l’homme.