Ein Text, der vor dem Altar der Armen Seelen in der Pfarrkirche Santa María de Bermeo angebracht ist, warnt davor, an „einen Gott zu glauben, der die Menschen leiden lässt“, und fordert die Besucher auf, darauf zu vertrauen, dass alle ihre Verstorbenen „glücklich bei Gott leben“. Diese Aussagen stehen in direktem Widerspruch zu dem, was der Katechismus über das Fegefeuer, die Todsünde, das Gericht und die Notwendigkeit der Umkehr lehrt.
Ein Foto, das der Nutzer @Markelpi_ in den sozialen Netzwerken veröffentlicht hat, hat auf ein ungewöhnliches Plakat aufmerksam gemacht, das vor einem Altar der Armen Seelen in einer Kirche in Bermeo, Vizcaya, angebracht ist.
Alles deutet auf die Pfarrkirche Mariä Himmelfahrt, die allgemein als Santa María in Bermeo bekannt ist, die zur Diözese Bilbao gehört. Die denkmalpflegerischen Quellen belegen in dieser Kirche einen Altar der Armen Seelen sowie weitere Altäre, die Johannes dem Täufer, dem Rosenkranz, der Unbefleckten Empfängnis oder dem heiligen Josef gewidmet sind.
Die Identifizierung ist besonders bedeutsam, weil die Verehrung der Armen Seelen in der Ortschaft tiefe historische Wurzeln hat. Die Diözese Bilbao selbst hat mitgeteilt, dass in ihrem Historischen Kirchenarchiv die Statuten und Dokumente der Bruderschaft der seligen Armen Seelen des Fegefeuers der Pfarrkirche Santa María de Bermeo aus dem Jahr 1846 aufbewahrt werden, die damals den Gläubigen auch in baskischer Sprache erläutert wurden.
Eine historische Studie, die sich ausdrücklich mit dieser Dokumentation befasst, nennt zudem ältere Vorläufer der Bruderschaft in der früheren Santa María de la Atalaya de Bermeo und erwähnt die Feier von Seelenmessen sowie die mit der Verehrung der Armen Seelen verbundenen Ablässe.
Vor dem heutigen Altar ist jedoch nun ein zweisprachiges Plakat in Baskisch und Spanisch zu sehen, das dessen Bedeutung umdeuten soll.
„Eine Denkweise vergangener Zeiten“
Im spanischen Teil heißt es wörtlich:
„Das Bild, das du an diesem Altar siehst, entspricht einer Denkweise „vergangener Zeiten“.
OBEN ist der Priester zu sehen, der die Eucharistie feiert.
UNTEN sieht man Menschen, die im Fegefeuer Qualen erleiden.
Wir dürfen nicht an einen Gott glauben, der die Menschen leiden lässt. Es lohnt sich nicht, an einen solchen Gott zu glauben.
Jesus hat uns gelehrt, dass Gott allen Menschen gütig ist und nur unser Bestes will.
HABE VERTRAUEN, dass alle deine Lieben glücklich bei Gott leben, und glaube auch, dass du ebenfalls glücklich bei ihnen leben wirst.
Das gibt HOFFNUNG, Lebensfreude und den Wunsch, Gutes zu tun.
Diese HOFFNUNG hilft uns, gute Menschen für alle zu sein“.
Der baskische Text vermittelt im Wesentlichen dieselbe Botschaft.
Das Problem liegt nicht darin, die Güte und Barmherzigkeit Gottes in Erinnerung zu rufen, die wesentliche Bestandteile des christlichen Glaubens sind. Auch verpflichtet die katholische Lehre nicht dazu, die von den Künstlern dargestellten Flammen als materielles, irdischem Feuer identisches Feuer zu verstehen. Das Problem entsteht, wenn zur Bekräftigung dieser Barmherzigkeit das Fegefeuer und das läuternde Leiden als überholte religiöse Vorstellung dargestellt und praktisch als Gewissheit angeboten wird, dass alle Verstorbenen bereits die Anschauung Gottes genießen.
Das ist nicht das, was die Kirche lehrt.
Der Katechismus: Wer unvollkommen gereinigt stirbt, „erleidet eine Läuterung“
Der Katechismus der Katholischen Kirche erklärt ausdrücklich in Nummer 1030:
„Wer in der Gnade und Freundschaft Gottes stirbt, aber noch unvollkommen gereinigt ist, […] erleidet nach dem Tod eine Läuterung“.
Er fügt hinzu, dass die Kirche diese „endgültige Läuterung der Auserwählten“ Fegefeuer nennt, eine Lehre, die insbesondere auf den Konzilien von Florenz und Trient formuliert wurde. Die christliche Tradition spricht sogar, gestützt auf bestimmte Schriftstellen, von einem „läuternden Feuer“.
Daher ist es zumindest mit der derzeit gültigen Formulierung des Katechismus unvereinbar, vor einem Altar der Armen Seelen die dargestellte Wirklichkeit als bloße Mentalität „vergangener Zeiten“ darzustellen.
Hinzu kommt eine kaum zu übersehende Ironie: Die obere Szene des Altars selbst zeigt einen Priester bei der Feier der Eucharistie, gerade weil die für die Verstorbenen dargebrachte Messe eines der wichtigsten Mittel ist, den Armen Seelen zu helfen. Der Katechismus lehrt, dass die Kirche seit den frühesten Zeiten für die Verstorbenen „insbesondere das eucharistische Opfer“ darbringt, damit sie nach der Läuterung zur Anschauung Gottes gelangen können.
Was das Plakat als unbequemes Relikt der Vergangenheit darzustellen scheint, ist in Wirklichkeit eine Praxis, die die Kirche auch heute noch empfiehlt.
Gott ist barmherzig, aber das bedeutet nicht, dass das Heil automatisch ist
Noch schwerwiegender ist die Aufforderung zu glauben, dass „alle deine Lieben glücklich bei Gott leben“ und dass der Leser notwendigerweise mit ihnen vereint sein wird.
Ein Katholik kann und soll hoffen, dass seine Verstorbenen das Heil erlangen, sie der göttlichen Barmherzigkeit anempfehlen und für sie beten. Was er nicht tun kann, ist diese Hoffnung in die Behauptung umzuwandeln, dass das Heil jedes Menschen automatisch und unabhängig von seiner Antwort auf Gott sei.
Der Katechismus stellt fest, dass das Sterben in Todsünde ohne Reue bedeutet, für immer von Gott getrennt zu bleiben, und erinnert daran, dass die Existenz der Hölle gerade „ein dringender Aufruf zur Umkehr“ ist. Gott bestimmt niemanden zur Verdammnis, aber die Möglichkeit, seine Gnade endgültig zurückzuweisen, gehört zur katholischen Lehre.
Ebenso klar ist die Lehre über den Stand der Gnade: Die Todsünde bedeutet „den Verlust der Liebe und den Entzug der heiligmachenden Gnade“ und kann, wenn keine Reue und Vergebung erfolgen, zum endgültigen Ausschluss vom Reich führen.
Deshalb hat die Kirche die Barmherzigkeit und die Gerechtigkeit Gottes nie als widersprüchliche Wirklichkeiten dargestellt.
Hoffnung mit Vermessenheit verwechseln
Gerade der Katechismus warnt vor einer Verzerrung der christlichen Hoffnung, die er Vermessenheit nennt: darauf zu hoffen, Vergebung „ohne Umkehr“ zu erlangen und die Herrlichkeit zu erreichen, ohne die Bedingungen zu erfüllen, die Gott selbst festgelegt hat.
Das Plakat von Bermeo kann gerade deshalb pastoral problematisch sein. Ein Besucher, der die katholische Lehre nicht kennt, könnte eine Kirche verlassen in der Überzeugung, dass der Stand der Gnade, die Umkehr, die Beichte, das Gebet für die Verstorbenen oder die Existenz des Fegefeuers keine wirkliche Bedeutung haben, weil das endgültige Heil aller praktisch als vollzogene Tatsache dargestellt wird.
Und das würde nicht nur den Altar selbst entleeren, vor dem das Plakat angebracht ist. Es würde auch jahrhundertealtes Gebet der Kirche für die Verstorbenen sinnlos machen.
Der Katechismus erklärt außerdem, dass jede Sünde Folgen hat, die eine Läuterung erfordern. Er stellt zugleich klar, dass diese Strafen nicht als willkürliche Rache Gottes vorgestellt werden dürfen, sondern als Folgen, die sich aus der Natur der Sünde selbst ergeben. Auf diese Weise vermeidet die authentische katholische Lehre gleichzeitig die Karikatur eines grausamen Gottes und die Verkürzung der Barmherzigkeit auf ein automatisches Heil.
Ein Erbe, das gerade geschaffen wurde, um das Gegenteil zu lehren
Der Fall wird durch die religiöse Geschichte Bermeos noch auffälliger. Wir haben es nicht mit einer zufälligen Darstellung oder einem dekorativen Stück zu tun, dessen Bedeutung verloren gegangen ist.
Die erhaltenen Dokumente bezeugen in Bermeo die Existenz und Tätigkeit einer Bruderschaft der seligen Armen Seelen des Fegefeuers, während die denkmalpflegerischen Quellen der Kirche selbst unter ihren Gütern einen den Armen Seelen gewidmeten Altar aufführen.
Das heißt: Generationen von Katholiken haben diesen Altar errichtet, erhalten und vor ihm gebetet, gerade um daran zu erinnern, dass es notwendig ist, für diejenigen Fürbitten darzubringen, die in der Freundschaft mit Gott gestorben waren, aber noch der Läuterung bedurften.
Nun erklärt ein Plakat vor demselben Werk dem Besucher, dass dies einer Denkweise „vergangener Zeiten“ entspreche.
Wer leitet die Pfarrei?
Laut der derzeit von der Diözese Bilbao veröffentlichten offiziellen Übersicht ist der Pfarrer der Mariä Himmelfahrt in Bermeo José María Cortázar Uriarte. Dieselbe Übersicht nennt ihn auch als Pfarrer von Santa Eufemia. In der Liste der Zuweisungen für das Schuljahr 2025-2026 hat das Bistum Cortázar außerdem als Priester für den Pastoralen Sektor Bermeo angekündigt.
Die Diözese wird von Msgr. Joseba Segura Etxezarraga, Bischof von Bilbao, geleitet.
Bisher ist nicht bekannt, wer das Plakat verfasst oder seine Anbringung angeordnet hat. Auch haben wir keine öffentlichen Dokumente gefunden, die seinen Inhalt persönlich dem Pfarrer zuschreiben würden.
Was jeder Gläubige jedoch feststellen kann, ist, dass die vor dem Altar dargelegte Erklärung nicht angemessen widerspiegelt, was die Katholische Kirche weiterhin über das Fegefeuer, die Notwendigkeit der Umkehr, die Fürbitten für die Verstorbenen und das ewige Schicksal des Menschen lehrt.