Le diocèse de Pittsburgh a demandé aux fidèles de ne pas assister à une nouvelle célébration de la Messe traditionnelle annoncée dans une chapelle privée de Conway, en Pennsylvanie, en précisant qu’elle n’a pas reçu d’autorisation épiscopale et que, selon le diocèse lui-même, elle ne remplit pas le précepte dominical. L’avertissement intervient à peine un mois après que l’évêque Mark Eckman a laissé expirer la permission pour la dernière Messe selon le Missel de 1962 célébrée par des prêtres diocésains.
Dans un communiqué diffusé ce mardi 6 octobre, le diocèse a indiqué avoir eu connaissance de plusieurs annonces concernant la célébration du Vetus Ordo dans une propriété privée présentée sous le nom de Immaculate Heart of Mary Chapel, dans la localité de Conway.
«La célébration annoncée n’a pas été présentée à l’évêque Mark Eckman pour examen ou approbation», a souligné le diocèse, qui a ajouté que «ni la chapelle ni les célébrations liturgiques annoncées n’ont reçu l’autorisation du diocèse de Pittsburgh».
Pour cette raison, il a demandé aux fidèles de ne pas y assister et a affirmé que ces célébrations «ne remplissent pas l’obligation dominicale».
Une Messe hebdomadaire annoncée dans une propriété privée
Selon The Catholic Herald, l’annonce a commencé à circuler sur les réseaux sociaux vers le 30 septembre et indiquait qu’un prêtre non identifié, appartenant à une communauté du domaine Ecclesia Dei, célébrerait chaque semaine la Messe traditionnelle dans la chapelle appelée Immaculate Heart of Mary Chapel. La publication a ensuite été supprimée.
Le Latin Mass Directory, qui recense les lieux où est célébrée la liturgie selon le Missel de 1962, a intégré la chapelle le 1er octobre et a mis à jour la fiche trois jours plus tard. Il précise actuellement que les célébrations prévues là-bas ne bénéficient pas de l’approbation de l’évêque local.
The Catholic Herald signale en outre que l’adresse fournie par le répertoire, au 913 de la 2nd Avenue de Conway, correspond à l’ancien siège de New Life Assembly of God Church, un temple protestant vendu en juin 2024 pour 60 000 dollars. Une publication diffusée à l’époque sur Facebook affirmait que l’immeuble avait été acquis par «une organisation catholique».
La controverse a également ouvert un débat sur le caractère privé de ces célébrations. Traditionis custodes réglemente la célébration publique selon les livres liturgiques antérieurs à la réforme, tandis que certains commentateurs ont remis en question le fait qu’une Messe annoncée publiquement et destinée à accueillir des fidèles puisse être considérée simplement comme une célébration privée.
Le diocèse renvoie les fidèles à l’Institut du Christ Roi
L’avertissement de Pittsburgh n’implique pas la disparition de la Messe traditionnelle au sein du diocèse.
Le communiqué encourage expressément ceux qui souhaitent assister au Vetus Ordo à se rendre à la Most Precious Blood of Jesus Parish, à Pittsburgh, où des prêtres de l’Institut du Christ Roi Souverain Prêtre célèbrent quotidiennement selon le Missel romain de 1962.
La paroisse, confiée à l’Institut, constitue actuellement la principale présence stable de la liturgie traditionnelle reconnue par le diocèse.
«L’évêque Eckman remercie la foi et la dévotion de ceux qui apprécient la Messe traditionnelle et reste engagé dans leur accompagnement spirituel et dans la croissance commune dans l’unité comme une seule Église», conclut le communiqué.
Un mois après la fin de la dernière Messe diocésaine
L’épisode intervient quelques semaines après qu’Eckman a décidé de ne pas demander une nouvelle autorisation pour la dernière Messe traditionnelle assurée directement par des prêtres diocésains.
En août, l’évêque a annoncé qu’il laisserait expirer la permission accordée pour les célébrations selon le Missel de 1962 à l’église de Saint Titus, appartenant à la paroisse Mary, Queen of Saints.
L’autorisation avait été prorogée pendant deux ans en septembre 2024, mais Eckman a choisi de ne pas demander son renouvellement à Rome. La dernière Messe traditionnelle diocésaine a été célébrée le 4 septembre dernier.
Dans la lettre par laquelle il a communiqué cette décision, le prélat a reconnu que la mesure serait «difficile» pour certains fidèles qui avaient trouvé une nourriture spirituelle dans ces célébrations et a exprimé sa gratitude pour leur «amour de l’Eucharistie», leur «dévotion à l’Église» et leur désir «d’adorer Dieu fidèlement».
La disparition de cette célébration n’a donc pas laissé le diocèse complètement sans Messes selon le rite traditionnel, mais a concentré sa célébration ordinaire dans la communauté desservie par l’Institut du Christ Roi.