Chaque 5 octobre, l’Église célèbre la mémoire de sainte Faustine Kowalska, la religieuse polonaise dont le nom est resté à jamais associé à la dévotion à la Divine Miséricorde. Elle mourut à Cracovie en 1938, à peine âgée de 33 ans, après une vie cachée qui laissait difficilement présager l’extraordinaire diffusion que connaîtraient ses écrits et les formes de piété qui en sont nées.
Aujourd’hui, l’image du Christ aux rayons jaillissant de sa poitrine se trouve dans les églises du monde entier. Des millions de catholiques récitent la Chapelle de la Divine Miséricorde et la jaculatoire « Jésus, j’ai confiance en Toi » est devenue partie intégrante du langage quotidien de la piété catholique.
Cependant, la diffusion considérable de cette dévotion peut faire perdre de vue quelque chose d’essentiel : la miséricorde dont parle sainte Faustine n’est pas une idée abstraite sur la bonté de Dieu, mais la miséricorde qui jaillit du sacrifice du Christ au Calvaire.
Tel est le cœur de son message.
Du côté ouvert du Christ
Lorsque saint Jean-Paul II canonisa Faustine le 30 avril 2000, il voulut expliquer sa mission à partir de l’Évangile de ce dimanche-là. Le Christ ressuscité entre au Cénacle, montre aux Apôtres les plaies de ses mains et de son côté, puis leur confie le pouvoir de remettre les péchés : « Recevez l’Esprit Saint ; à qui vous remettrez ses péchés, ils lui seront remis ».
Pour le pape polonais, ces deux réalités étaient intimement liées. Les plaies du Christ et le pardon des péchés appartiennent au même mystère. La miséricorde n’apparaît pas en marge de la Passion, mais parvient à l’homme précisément par le sacrifice rédempteur du Fils de Dieu.
C’est ainsi que l’on comprend aussi l’image que sainte Faustine reçut la mission de faire peindre. De la poitrine du Christ sortent deux rayons, l’un pâle et l’autre rouge. Selon le Journal, le Seigneur lui expliqua lui-même qu’ils représentent l’eau et le sang qui jaillirent de son Cœur ouvert.
Jean-Paul II revint à plusieurs reprises sur ce symbolisme. Le sang rappelle le sacrifice de la Croix et le don eucharistique ; l’eau renvoie au Baptême et à l’action vivifiante de l’Esprit Saint.
La Divine Miséricorde conduit ainsi au cœur même de la foi catholique : le Calvaire, les sacrements et le Cœur transpercé du Rédempteur.
Une miséricorde pour les pécheurs
C’est aussi pour cela que le péché occupe une place si importante dans les écrits de Faustine. Non parce que la sainte était dominée par une vision sombre de la vie chrétienne, mais parce que seul celui qui comprend la gravité du péché parvient à comprendre la grandeur du pardon.
Le Christ ne vient pas simplement rassurer l’homme. Il vient le sauver.
Et le sauver signifie l’arracher à ce qui le sépare de Dieu.
La mission de Faustine fut marquée dès le début par la prière pour les pécheurs, surtout pour ceux qui se trouvaient le plus éloignés de Dieu. La Chapelle elle-même conserve cette dimension d’intercession lorsqu’elle demande au Père miséricorde « pour nous et pour le monde entier ».
Saint Jean-Paul II désigna tout particulièrement ceux qui portent le poids de leurs propres péchés, au point de se sentir incapables de revenir à Dieu. Pour eux, disait-il lors de la canonisation de la religieuse polonaise, le visage du Christ miséricordieux constitue une invitation à retrouver la confiance.
Il y a là quelque chose de profondément catholique. L’Église n’a jamais enseigné au pécheur que son péché est sans importance ; elle lui a enseigné quelque chose d’infiniment plus consolant : qu’il peut se repentir, se confesser et recommencer.
La miséricorde ne consiste pas à rendre la conversion inutile. Elle consiste précisément à la rendre possible.
Le confessionnal et l’Eucharistie
Ce n’est pas un hasard si le message confié à Faustine est si étroitement lié aux sacrements.
La scène évangélique choisie par Jean-Paul II pour expliquer la Divine Miséricorde aboutit aux paroles par lesquelles le Christ transmet à ses Apôtres le pouvoir de remettre les péchés. La confiance dans la miséricorde divine trouve ainsi une expression concrète dans le sacrement de la Pénitence.
Pour un catholique, avoir confiance que Dieu pardonne n’est pas une vague disposition intérieure. Le Christ a voulu laisser à son Église un sacrement dans lequel le pécheur repentant puisse entendre réellement les paroles de l’absolution.
Et à côté du confessionnal apparaît l’Eucharistie.
Le sang que sainte Faustine contemple jaillissant du Cœur du Christ renvoie, comme l’expliqua Jean-Paul II, tant au sacrifice du Calvaire qu’au don eucharistique. Le même Christ qui offre sa vie pour les pécheurs demeure au milieu de son Église sous les espèces sacramentelles.
Ainsi, la spiritualité de la Divine Miséricorde, bien comprise, ne conduit pas à une religiosité sentimentale ou purement privée. Elle ramène l’âme au Christ, à la Confession, à l’Eucharistie et à la vie de la grâce.
Miséricorde et conversion
Une lecture superficielle pourrait présenter la miséricorde et les commandements comme s’ils appartenaient à deux manières distinctes de comprendre le christianisme : l’une fondée sur l’accueil et l’autre sur l’exigence morale.
Il n’en était rien pour sainte Faustine, ni pour Jean-Paul II.
Dans l’homélie de sa canonisation, le pape rappela les paroles de saint Jean : « À ceci nous reconnaissons que nous aimons les enfants de Dieu : si nous aimons Dieu et observons ses commandements ». Et il ajouta que les commandements constituent précisément « la mesure et le critère » de l’amour.
La miséricorde de Dieu n’abaisse donc pas la vocation chrétienne à la sainteté. Elle la rend possible pour des hommes faibles qui tombent, se repentent, reçoivent le pardon et se relèvent.
Cette expérience transforme aussi le regard porté sur le prochain. Celui qui sait combien il lui a été pardonné apprend à pardonner ; celui qui connaît sa propre misère a moins de raisons de mépriser celle d’autrui. C’est pourquoi la dévotion à la Divine Miséricorde ne se réduisit jamais, chez Faustine, à certaines prières. Elle exigeait aussi des œuvres concrètes de miséricorde.
Le Sacré-Cœur et la Divine Miséricorde
Il existe, en outre, une continuité qu’il convient de rappeler. La spiritualité de sainte Faustine n’apparut pas comme une rupture avec les grandes dévotions qui avaient nourri pendant des siècles la vie de l’Église.
Son centre est à nouveau le Cœur du Christ.
En célébrant le Dimanche de la Divine Miséricorde en 2001, Jean-Paul II l’exprima avec une clarté particulière en contemplant les deux rayons de l’image confiée à Faustine : « Le Cœur du Christ ! Son “Sacré-Cœur” a tout donné aux hommes : la rédemption, le salut et la sanctification ».
Le Cœur que sainte Marguerite-Marie Alacoque avait montré au monde brûlant d’amour pour les hommes est le même Cœur que Faustine contemple ouvert, répandant le sang et l’eau.
La miséricorde chrétienne a donc un visage concret.
C’est celui de Jésus-Christ.
Une sainte entre deux guerres
Faustine naquit en 1905. Elle avait neuf ans lorsque éclata la Première Guerre mondiale et mourut à peine un an avant que l’invasion de la Pologne ne déclenche la Seconde.
La plus grande partie de sa vie se déroula donc dans une Europe qui avait connu une guerre dévastatrice et marchait, presque sans le savoir, vers une autre encore pire.
Jean-Paul II vit quelque chose de providentiel dans le fait que le message de la Divine Miséricorde ait été confié précisément à ce moment-là à une humble religieuse polonaise.
Faustine ne put contempler ni les camps d’extermination ni la destruction que subirait sa patrie. Elle ne vit pas non plus les totalitarismes déployer toute leur capacité à faire de l’homme un instrument de l’État. Mais le message qu’elle laissa par écrit traversa précisément ce monde blessé.
Des décennies plus tard, Jean-Paul II parlera du XXe siècle comme d’un temps marqué par le mysterium iniquitatis, le mystère de l’iniquité, et désignera la miséricorde divine comme l’une des grandes réponses chrétiennes face au mal.
Non parce que le mal aurait cessé d’être tel, mais parce que le mal n’a jamais le dernier mot tant que l’homme peut revenir à Dieu.
« Jésus, j’ai confiance en Toi »
Tout le message de sainte Faustine se résuma finalement en une phrase extraordinairement simple.
« Jésus, j’ai confiance en Toi ».
Ce sont des paroles qui ne se comprennent pleinement qu’en présence de l’image qui les accompagne : le Christ ressuscité conserve les plaies de la Passion et de sa poitrine jaillissent le sang et l’eau.
La confiance chrétienne ne repose pas sur l’idée que le péché est sans importance, ni sur la certitude que Dieu accordera à l’homme tout ce qu’il désire. Elle repose sur une Personne : Jésus-Christ, mort et ressuscité pour notre salut.
C’est pourquoi elles peuvent être prononcées par le juste qui désire persévérer et aussi par le pécheur qui revient honteux après être tombé. Elles peuvent être répétées par celui qui vient de recevoir une grâce et par celui qui traverse une nuit où il parvient à peine à comprendre les desseins de Dieu.
Et elles peuvent être prononcées, surtout, par celui qui découvre qu’il n’a plus rien à lui sur quoi s’appuyer.
Faustine mourut le 5 octobre 1938. Elle avait 33 ans et avait passé une grande partie de sa brève existence à accomplir les tâches les plus simples au sein de sa congrégation.
Ce qu’elle laissa à l’Église fut une invitation qui reste la même pour chaque génération : regarder les plaies du Rédempteur, recourir à sa miséricorde, abandonner le péché et avoir confiance.
Jésus, j’ai confiance en Toi.