Jeden 5. Oktober begeht die Kirche das Gedenken an die heilige Faustina Kowalska, die polnische Ordensfrau, deren Name für immer mit der Verehrung des Göttlichen Erbarmens verbunden ist. Sie starb 1938 in Krakau im Alter von nur 33 Jahren, nach einem verborgenen Leben, das kaum die außergewöhnliche Verbreitung ahnen ließ, die ihre Schriften und die daraus entstandenen Formen der Frömmigkeit erreichen sollten.
Heute findet sich das Bild Christi mit den Strahlen, die aus seiner Brust hervorgehen, in Kirchen auf der ganzen Welt. Millionen von Katholiken beten den Rosenkranz zum Göttlichen Erbarmen, und die kurze Anrufung „Jesus, ich vertraue auf Dich“ ist Teil der Alltagssprache katholischer Frömmigkeit geworden.
Doch gerade die weite Verbreitung dieser Andacht kann dazu führen, dass etwas Wesentliches aus dem Blick gerät: Das Erbarmen, von dem die heilige Faustina spricht, ist keine abstrakte Vorstellung von der Güte Gottes, sondern das Erbarmen, das aus dem Opfer Christi am Kreuz hervorgeht.
Das ist das Herz ihres Botschaft.
Aus der offenen Seite Christi
Als Papst Johannes Paul II. Faustina am 30. April 2000 heilig sprach, wollte er ihre Sendung vom Evangelium jenes Sonntags her erklären. Der auferstandene Christus tritt in den Abendmahlssaal, zeigt den Aposteln die Wunden an Händen und Seite und überträgt ihnen sogleich die Vollmacht, Sünden zu vergeben: „Empfangt den Heiligen Geist; wem ihr die Sünden vergebt, dem sind sie vergeben.“
Für den polnischen Papst waren beide Dinge eng miteinander verbunden. Die Wunden Christi und die Vergebung der Sünden gehören zum selben Geheimnis. Das Erbarmen erscheint nicht am Rand des Leidens, sondern gelangt zum Menschen gerade durch das erlösende Opfer des Gottessohnes.
So wird auch das Bild verständlich, das die heilige Faustina malen lassen sollte. Aus der Brust Christi gehen zwei Strahlen hervor, einer blass und einer rot. Wie das Tagebuch berichtet, erklärte ihr der Herr selbst, dass sie das Wasser und das Blut darstellen, die aus seinem geöffneten Herzen flossen.
Johannes Paul II. kam immer wieder auf diese Symbolik zurück. Das Blut erinnert an das Opfer des Kreuzes und die eucharistische Gabe; das Wasser verweist auf die Taufe und das lebenspendende Wirken des Heiligen Geistes.
Das Göttliche Erbarmen führt so zum Zentrum des katholischen Glaubens: zum Kalvarienberg, zu den Sakramenten und zum durchbohrten Herzen des Erlösers.
Ein Erbarmen für die Sünder
Auch deshalb nimmt die Sünde in den Schriften Faustinas einen so wichtigen Platz ein. Nicht, weil die Heilige von einer düsteren Sicht des christlichen Lebens beherrscht gewesen wäre, sondern weil nur der, der die Schwere der Sünde begreift, auch die Größe der Vergebung verstehen kann.
Christus kommt nicht einfach, um den Menschen zu beruhigen. Er kommt, um ihn zu retten.
Und ihn retten bedeutet, ihn von dem zu befreien, was ihn von Gott trennt.
Die Sendung Faustinas war von Anfang an von der Fürbitte für die Sünder geprägt, besonders für jene, die am weitesten von Gott entfernt waren. Der Rosenkranz zum Göttlichen Erbarmen bewahrt diese Dimension der Fürbitte, wenn er den Vater um Erbarmen „für uns und für die ganze Welt“ bittet.
Papst Johannes Paul II. wies besonders auf jene hin, die unter der Last ihrer eigenen Sünden tragen, bis hin zu dem Gefühl, unfähig zu sein, zu Gott zurückzukehren. Für sie, so sagte er bei der Heiligsprechung der polnischen Ordensfrau, sei das Antlitz des barmherzigen Christus eine Einladung, das Vertrauen wiederzugewinnen.
Darin liegt etwas tief Katholisches. Die Kirche hat dem Sünder nie beigebracht, dass seine Sünde bedeutungslos sei; sie hat ihm etwas unendlich Tröstlicheres gelehrt: dass er bereuen, beichten und neu beginnen kann.
Das Erbarmen besteht nicht darin, die Umkehr überflüssig zu machen. Es besteht gerade darin, sie möglich zu machen.
Beichtstuhl und Eucharistie
Es ist kein Zufall, dass die Faustina anvertraute Botschaft so eng mit den Sakramenten verbunden ist.
Die von Johannes Paul II. gewählte Evangelienstelle zur Erklärung des Göttlichen Erbarmens mündet in die Worte, mit denen Christus seinen Aposteln die Vollmacht zur Sündenvergebung überträgt. Das Vertrauen auf das göttliche Erbarmen findet so einen konkreten Ausdruck im Sakrament der Buße.
Für einen Katholiken bedeutet das Vertrauen, dass Gott vergibt, keine vage innere Haltung. Christus wollte seiner Kirche ein Sakrament hinterlassen, in dem der reuige Sünder wirklich die Worte der Lossprechung hören kann.
Und neben dem Beichtstuhl erscheint die Eucharistie.
Das Blut, das die heilige Faustina aus dem Herzen Christi hervorgehen sieht, verweist, wie Johannes Paul II. erklärte, sowohl auf das Opfer des Kalvarienbergs als auch auf die eucharistische Gabe. Derselbe Christus, der sein Leben für die Sünder hingibt, bleibt unter den sakramentalen Gestalten mitten in seiner Kirche gegenwärtig.
So führt die Spiritualität des Göttlichen Erbarmens, richtig verstanden, nicht zu einer gefühlsbetonten oder rein privaten Religiosität. Sie führt die Seele zurück zu Christus, zur Beichte, zur Eucharistie und zum Leben der Gnade.
Erbarmen und Umkehr
Eine oberflächliche Lektüre könnte Erbarmen und Gebote so darstellen, als gehörten sie zu zwei verschiedenen Auffassungen des Christentums: einer, die auf der Annahme, und einer, die auf der moralischen Forderung beruht.
So war es für die heilige Faustina nicht, und auch nicht für Johannes Paul II.
In der Predigt bei ihrer Heiligsprechung erinnerte der Papst an die Worte des heiligen Johannes: „Daran erkennen wir, dass wir die Kinder Gottes lieben: wenn wir Gott lieben und seine Gebote halten.“ Und er fügte hinzu, dass gerade die Gebote „Maß und Kriterium“ der Liebe seien.
Das Erbarmen Gottes erniedrigt daher die christliche Berufung zur Heiligkeit nicht. Es macht sie für schwache Menschen möglich, die fallen, bereuen, Vergebung empfangen und sich wieder erheben.
Diese Erfahrung verändert auch den Blick auf den Nächsten. Wer weiß, wie viel ihm vergeben wurde, lernt zu vergeben; wer seine eigene Armseligkeit kennt, hat weniger Grund, die des anderen zu verachten. Deshalb blieb die Verehrung des Göttlichen Erbarmens bei Faustina nie auf bestimmte Gebete beschränkt. Sie forderte auch konkrete Werke der Barmherzigkeit.
Das Heiligste Herz und das Göttliche Erbarmen
Es gibt darüber hinaus eine Kontinuität, die es zu erinnern gilt. Die Spiritualität der heiligen Faustina erschien nicht als Bruch mit den großen Andachten, die jahrhundertelang das Leben der Kirche genährt hatten.
Ihr Zentrum ist wieder das Herz Christi.
Als er 2001 den Sonntag des Göttlichen Erbarmens feierte, drückte Johannes Paul II. dies mit besonderer Klarheit aus, als er die beiden Strahlen des Faustina anvertrauten Bildes betrachtete: „Das Herz Christi! Sein ‚Heiligstes Herz‘ hat den Menschen alles gegeben: Erlösung, Heil und Heiligung.“
Das Herz, das die heilige Margareta Maria Alacoque der Welt als in Liebe zu den Menschen brennend gezeigt hatte, ist dasselbe Herz, das Faustina offen sieht, Blut und Wasser vergießend.
Das christliche Erbarmen hat daher ein konkretes Antlitz.
Es ist das Antlitz Jesu Christi.
Eine Heilige zwischen zwei Kriegen
Faustina wurde 1905 geboren. Sie war neun Jahre alt, als der Erste Weltkrieg begann, und starb nur ein Jahr, bevor der Einmarsch in Polen den Zweiten Weltkrieg auslöste.
Der größte Teil ihres Lebens spielte sich daher in einem Europa ab, das einen verheerenden Krieg erlebt hatte und, fast ohne es zu wissen, auf einen noch schlimmeren zusteuerte.
Johannes Paul II. sah etwas Vorsehungshaftes darin, dass die Botschaft des Göttlichen Erbarmens gerade damals einer demütigen polnischen Ordensfrau anvertraut wurde.
Faustina erlebte die Vernichtungslager und die Zerstörung, die ihr Vaterland erleiden sollte, nicht mehr. Sie sah auch nicht, wie die totalitären Regime ihre ganze Fähigkeit entfalteten, den Menschen zum Werkzeug des Staates zu machen. Doch die Botschaft, die sie hinterließ, sollte gerade jene verletzte Welt durchdringen.
Jahrzehnte später sprach Johannes Paul II. vom 20. Jahrhundert als einer Zeit, die vom mysterium iniquitatis, dem Geheimnis der Ungerechtigkeit, geprägt war, und wies auf das göttliche Erbarmen als eine der großen christlichen Antworten auf das Böse hin.
Nicht, weil das Böse aufgehört hätte, böse zu sein, sondern weil das Böse niemals das letzte Wort hat, solange der Mensch zu Gott zurückkehren kann.
„Jesus, ich vertraue auf Dich“
Die gesamte Botschaft der heiligen Faustina verdichtete sich schließlich in einem außergewöhnlich einfachen Satz.
„Jesus, ich vertraue auf Dich.“
Es sind Worte, die man nur voll versteht, wenn man das Bild betrachtet, das sie begleitet: Christus, der Auferstandene, bewahrt die Wunden des Leidens, und aus seiner Brust fließen Blut und Wasser.
Das christliche Vertrauen beruht nicht auf der Vorstellung, dass die Sünde belanglos sei, noch auf der Gewissheit, dass Gott dem Menschen alles gewähren wird, was er wünscht. Es beruht auf einer Person: Jesus Christus, der für unser Heil gestorben und auferstanden ist.
Deshalb kann sie der Gerechte aussprechen, der ausharren will, und auch der Sünder, der beschämt zurückkehrt, nachdem er gefallen ist. Sie kann sie wiederholen, wer gerade eine Gnade empfangen hat, und wer eine Nacht durchlebt, in der er die Pläne Gottes kaum zu verstehen vermag.
Und vor allem kann sie sie aussprechen, wer entdeckt, dass er nichts Eigenes mehr hat, worauf er sich stützen könnte.
Faustina starb am 5. Oktober 1938. Sie war 33 Jahre alt und hatte einen großen Teil ihres kurzen Lebens mit den einfachsten Aufgaben in ihrer Kongregation verbracht.
Was sie der Kirche hinterließ, war eine Einladung, die für jede Generation dieselbe bleibt: auf die Wunden des Erlösers zu schauen, sein Erbarmen anzurufen, die Sünde zu verlassen und zu vertrauen.
Jesus, ich vertraue auf Dich.