Le pape Léon XIV a proposé de récupérer, en vue de l’année 2030, le « potentiel œcuménique préconfessionnel » de la Confession d’Augsbourg, l’un des textes fondamentaux du luthéranisme, lors d’une audience accordée ce jeudi aux représentants de la Fédération luthérienne mondiale.
Selon le discours publié par la Salle de presse du Saint-Siège, le Pontife a souligné les avancées enregistrées au cours des dernières décennies dans les relations entre catholiques et luthériens et a désigné le cinquième centenaire de la Confessio Augustana, qui sera célébré en 2030, comme une occasion de relancer le chemin vers « l’unité pleine et visible ».
Léon XIV a précisé que l’objectif du chemin œcuménique est d’atteindre une « communion renouvelée dans la foi apostolique, dans les sacrements et dans les ministères », et a rappelé comme l’un de ses principaux jalons la Déclaration commune sur la doctrine de la justification.
La Confession d’Augsbourg face à son cinquième centenaire
Une grande partie du discours a été consacrée à la Confession d’Augsbourg, présentée le 25 juin 1530 devant l’empereur Charles Quint et devenue par la suite l’un des principaux documents confessionnels du luthéranisme.
Léon XIV a affirmé que, lorsque le texte a été présenté, « l’unité de l’Église occidentale était menacée, mais n’avait pas encore été brisée ». Pour expliquer le contexte de son élaboration, il a repris des paroles prononcées par saint Jean-Paul II en 1980, à l’occasion du 450e anniversaire de la Confession, selon lesquelles ses auteurs entendaient témoigner de leur foi « dans l’Église une, sainte, catholique et apostolique ».
Le Pape a soutenu que la Confession d’Augsbourg « avait à l’origine pour but d’être un document de réconciliation au sein de l’Église » et que « ce n’est que plus tard qu’elle a été comprise comme un texte de confessionnalisation divisive ».
À partir de cette interprétation, il a esquissé l’horizon pour 2030 : « Il serait bon que nous puissions à nouveau affirmer ensemble le potentiel œcuménique préconfessionnel de la Confessio Augustana ».
Une ligne que le Vatican prépare depuis plusieurs mois pour 2030
La proposition formulée aujourd’hui par Léon XIV n’apparaît pas pour la première fois dans le débat œcuménique des derniers mois.
Le mois dernier, le secrétaire du Dicastère pour la Promotion de l’Unité des Chrétiens, Mgr Flavio Pace, s’était également référé à la Confession d’Augsbourg comme à un texte sur lequel travailler en vue de 2030.
Pace soulignait alors qu’après la crise provoquée par Martin Luther, on avait tenté de trouver « un point de rencontre, une profession de foi partagée », et défendait l’importance de commémorer la Confessio Augustana pour « redécouvrir un fondement commun ».
Cette interprétation a également un précédent pontifical immédiat. François, lors d’une audience avec la Fédération luthérienne mondiale en juin 2021, avait déjà présenté la Confession d’Augsbourg comme une tentative d’éviter la rupture de la chrétienté occidentale et avait exprimé le souhait que la réflexion commune sur le document en vue de 2030 favorise le chemin œcuménique.
Léon XIV donne aujourd’hui une continuité à cette ligne et demande expressément de récupérer le « potentiel œcuménique » du document.
Un texte qui contient également les différences doctrinales de la Réforme
La considération de la Confession d’Augsbourg comme un possible point de rencontre n’élimine cependant pas le caractère confessionnel que le document a acquis ni les controverses doctrinales qu’il a suscitées.
Rédigée principalement par Philippe Melanchthon, la Confessio Augustana a exposé devant Charles Quint les positions des disciples de Luther et a abordé des questions qui ont fini par se situer au centre de la rupture religieuse du XVIe siècle.
Parmi elles figuraient des différences relatives à la Messe, à la pénitence et à la confession, au ministère ecclésiastique, au célibat clérical et à d’autres questions de doctrine et de discipline.
La réponse catholique est parvenue la même année par la Confutatio Augustana, préparée par des théologiens catholiques pour répondre aux articles de la Confession. Les controverses doctrinales ouvertes par la Réforme ont été par la suite abordées plus largement par le Concile de Trente.
Ce contexte permet de situer la portée de la proposition que le Vatican prépare pour 2030 : il ne s’agit pas d’un document historiquement neutre, mais de l’un des textes qui ont fini par définir l’identité confessionnelle luthérienne face à l’Église catholique.
Léon XIV appelle à revenir à l’Église primitive et aux Pères
Dans son discours de ce jeudi, Léon XIV a lié sa proposition à un retour aux sources communes antérieures aux divisions du XVIe siècle.
« Retournons, avec une profonde dévotion, à nos racines communes, à la foi de l’Église primitive et des Pères de l’Église », a demandé le Pontife, qui a appelé à redécouvrir « l’héritage apostolique et préconfessionnel » qui unit catholiques et luthériens.
Le Pape a adressé cette invitation particulièrement aux théologiens, qu’il a invités à porter leur attention sur le Christ et sur l’Évangile.
Il a également rappelé la Déclaration commune sur la doctrine de la justification comme « un jalon sur le chemin œcuménique » et a mentionné les documents élaborés au cours de décennies de dialogue sur l’Eucharistie, le ministère dans l’Église et les chemins vers la communion.
En vue de 2030, Léon XIV a exprimé le souhait que le cinquième centenaire de la Confession d’Augsbourg devienne « une profonde expérience œcuménique » capable de donner un nouvel élan au chemin vers l’unité pleine et visible.
« Le Christ ne doit pas devenir un “mot étranger” dans notre monde », a affirmé le Pape avant de conclure la rencontre en invitant les représentants de la Fédération luthérienne mondiale à prier ensemble le Notre Père.
DISCOURS DE SA SAINTETÉ LE PAPE LÉON XIV À LA DÉLÉGATION DE LA FÉDÉRATION LUTHÉRIENNE MONDIALE
Que la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, l’amour de Dieu et la communion de l’Esprit Saint soient avec vous tous (2 Co 13,13).
Chers frères et sœurs dans le Christ :
Je vous souhaite une cordiale bienvenue, représentants de la Fédération luthérienne mondiale. Je salue tout particulièrement le président de la Fédération luthérienne mondiale. Merci pour vos aimables paroles et pour ce cadeau symbolique et magnifique. Je salue également la secrétaire générale, la révérende Burghardt, qui est présente ici. Je renouvelle ma gratitude pour votre présence lors de mon inauguration l’année dernière.
Je me réjouis que les relations luthériennes-catholiques aient mûri tant spirituellement que théologiquement au cours des décennies. Le dialogue international, qui en est maintenant à sa sixième phase, a porté d’importants fruits. Un jalon sur le chemin œcuménique a été, sans aucun doute, la Déclaration commune sur la doctrine de la justification. Cependant, méritent également d’être rappelés et accueillis avec toujours plus de profondeur les textes élaborés conjointement au cours des années précédentes, notamment L’Eucharistie, Le ministère dans l’Église et Chemins vers la communion.
Il y a cinq ans, dans son discours à la Fédération luthérienne mondiale lors d’une audience privée, mon prédécesseur, le pape François, a décrit magnifiquement la signification de l’œcuménisme : « L’œcuménisme n’est pas un exercice de diplomatie ecclésiale, mais un chemin de grâce. Il ne dépend pas de négociations et d’accords humains, mais de la grâce de Dieu, qui purifie les mémoires et les cœurs, surmonte les attitudes de rigidité et oriente vers une communion renouvelée » (Discours à la délégation de la Fédération luthérienne mondiale, 25 juin 2021).
La communion renouvelée dans la foi apostolique, dans les sacrements et dans les ministères est le but de notre chemin œcuménique de grâce, que nous parcourons ensemble guidés par l’Évangile. Sur notre chemin commun du conflit à la communion, il y a des moments particuliers. Comme vous l’avez mentionné, l’année 2030, qui marque le 500e anniversaire de la Confession d’Augsbourg, peut devenir l’un de ces moments partagés : une profonde expérience œcuménique qui pourra donner une nouvelle énergie et une nouvelle joie aux pas que nous ferons vers l’unité pleine et visible.
Lorsque la Confessio Augustana a été lue à Augsbourg le 25 juin 1530, l’unité de l’Église occidentale était menacée, mais n’avait pas encore été brisée. Les auteurs de la Confession d’Augsbourg — comme l’a affirmé mon prédécesseur saint Jean-Paul II — avaient l’« intention de témoigner de leur foi dans l’Église une, sainte, catholique et apostolique » (Discours à l’occasion du 450e anniversaire de la Confessio Augustana, 25 juin 1980). La Confession d’Augsbourg avait à l’origine pour but d’être un document de réconciliation au sein de l’Église. Ce n’est que plus tard qu’elle a été comprise comme un texte de confessionnalisation divisive.
En vue de 2030, il serait bon que nous puissions à nouveau affirmer ensemble le potentiel œcuménique préconfessionnel de la Confessio Augustana. J’adresse un appel pressant à tous les croyants, et tout particulièrement aux théologiens, pour qu’ils portent leur regard sur le Christ et sur son Évangile. Retournons, avec une profonde dévotion, à nos racines communes, à la foi de l’Église primitive et des Pères de l’Église, pour redécouvrir l’héritage apostolique et préconfessionnel qui nous unit véritablement comme frères et sœurs, frères et sœurs dans le Christ.
Le Christ ne doit pas devenir un « mot étranger » dans notre monde. Notre monde a besoin de témoins œcuméniques du Christ qui le fassent connaître par leurs vies et leurs actions, car seul le Christ est la source vivante capable de combler les aspirations les plus profondes de l’humanité.
Chers frères et sœurs, unis dans cette tâche œcuménique et missionnaire commune, je voudrais vous remercier une fois encore de votre visite. Renouvelons notre engagement pour l’unité en priant ensemble maintenant comme le Seigneur nous l’a enseigné.
Notre Père (prié ensemble).