Par Stephen P. White
Dans son nouvel ouvrage, A Catholic Guide to Being Human, le Dr John Grabowski rappelle que le terme « personne » est chargé d’implications théologiques bien plus lourdes que nous ne le pensons souvent. Identifier et démêler ces implications constitue la première étape pour répondre à ce qui est peut-être la grande question de notre époque : qu’est-ce que cela signifie d’être humain ?
L’Occident chrétien avait autrefois une réponse confiante à cette question, ancrée fermement dans le mystère de l’Incarnation. La force de cette confiance a servi de fondement à une grande civilisation humaine. Cela ne signifie pas une civilisation sans péché, mais une civilisation dans laquelle même les défaillances les plus flagrantes confirment la norme de son humanité sous-jacente.
Comprendre correctement la personne humaine exige que nous réfléchissions avec soin à l’homme à la fois comme un « quoi » et comme un « qui ».
Aujourd’hui, il semble que nous ayons perdu la confiance en nos réponses à la grande question. En conséquence, ayant perdu de vue à la fois Dieu et l’homme, notre monde est devenu moins humain, alors même que nous avons grandi en puissance et en maîtrise technologique. Notre idée de nous-mêmes et de notre place dans le monde est déformée. Nous courons le danger de devenir, comme le dit Grabowski, des « géants technologiques et des pygmées moraux ».
Comme l’a clairement indiqué le pape Léon XIV dans Magnifica Humanitas, l’une des grandes tentations de notre ère technologique est, en réalité, une tentation très ancienne : la tentation de construire pour nous-mêmes, dans toute notre orgueil, une nouvelle Tour de Babel. Un monde « conçu sans référence à Dieu » doit nécessairement être aussi un monde construit sans référence à l’homme : un monde qui est, littéralement, inhumain.
Les rythmes et les schémas changeants de notre mode de vie façonnent la manière dont nous nous comprenons nous-mêmes. Parfois, les menaces qui pèsent sur notre compréhension de nous-mêmes surgissent d’un coup — comme dans le cas de l’apparition des armes nucléaires ou, aujourd’hui, de l’essor de l’IA — et provoquent donc une grande dose d’autoréflexion. Parfois, le changement est beaucoup plus subtil et, surtout lorsqu’il est perçu comme bénin ou bénéfique, progresse presque sans être remarqué.
Aussi profondément que notre environnement et nos circonstances nous façonnent (et ils le font !), nous ne sommes jamais simplement le produit de nos circonstances. La nature humaine elle-même garantit que, comme l’insistait le pape Jean-Paul II :
« [O]n ne peut oublier que la manière dont l’individu exerce sa liberté est conditionnée de multiples façons. Bien que celles-ci aient, certes, une influence sur la liberté, elles ne la déterminent pas ; elles rendent l’exercice de la liberté plus difficile ou moins difficile, mais elles ne peuvent la détruire. »
Même les chrétiens fervents ont parfois besoin d’un rappel que notre compréhension de nous-mêmes est conditionnée par le monde qui nous entoure, souvent de manières qui ne sont pas faciles à percevoir. Et les chrétiens fervents ont aussi parfois besoin qu’on leur rappelle que les menaces et les défis que nous percevons — aussi clairs et présents soient-ils — ne sont qu’une partie de l’histoire, et peut-être pas la plus grande.
En résumé, lorsqu’il s’agit de nous comprendre nous-mêmes et notre place dans le monde, nous devons veiller à voir à la fois la forêt et les arbres. Et c’est là que le nouvel ouvrage du professeur Grabowski brille vraiment.
« Certains Pères de l’Église », écrit Grabowski dans son introduction, « voyaient l’homme comme un microcosme du macrocosme : une version miniature de l’univers dans son ensemble. Les êtres humains sont à la fois matériels (comme le monde physique et les animaux) et rationnels et spirituels (comme les anges et Dieu lui-même). Ainsi, la personne humaine se dresse comme une somme de la création et au centre de l’histoire du salut ».
Il faut maîtriser de nombreuses matières pour écrire intelligemment sur un sujet aussi vaste. Pourtant, ici, Grabowski fait preuve de ses longues années d’expérience en tant qu’enseignant et de sa maîtrise du sujet. Il clarifie sans simplifier excessivement ; il condense sans déformer ; il écrit avec précision sans recourir au jargon ni à des termes excessivement techniques. Le résultat est un récit convaincant de l’anthropologie chrétienne qui est à la fois éminemment accessible et lisible, sans aucune dilution.
Peut-être ce qu’il y a de plus délicieux dans ce livre est ce que nous pourrions appeler son sens de la proportion. Grabowski est un théologien moral, et il est clair qu’il partage de nombreuses préoccupations concernant les défis urgents de notre époque. Et il consacre un chapitre entier à ce qu’il appelle les « Déviations, Distorsions et Tromperies » de la personne humaine que nous voyons autour de nous aujourd’hui. Il est très conscient, pour ainsi dire, des arbres qui se dressent devant nous dans la forêt.
Mais il ne permet jamais que ces défis moraux urgents de notre époque obscurcissent l’horizon plus large. Ils sont présentés dans le vaste contexte de toute l’histoire de la Création, de la Chute et de la Rédemption. C’est précisément dans ce contexte, et sur l’arrière-plan de l’Écriture, de la Tradition et de la vie sacramentelle de l’Église, que des défis comme l’IA, le génie génétique et la contraception artificielle (pour citer un simple trio d’exemples du livre) acquièrent leur signification et leur proportion propres.
Ces déviations, distorsions et tromperies semblent relativement petites par rapport à l’ensemble de l’histoire du salut. Et pourtant, c’est précisément en comprenant cette histoire entière — le récit de la dignité que l’homme reçoit de son Créateur, les hauteurs auxquelles l’homme est appelé, le prix de son désobéissance, et l’amour et la miséricorde inestimables de Dieu qui assume la nature humaine pour nous racheter et nous faire ses fils et filles adoptifs — que nous voyons combien notre humanité est précieuse et combien il est pervers de défigurer et de déformer ce que Dieu a fait à son image et à sa ressemblance.
A Catholic Guide to Being Human vaut largement la peine pour les lecteurs catholiques (et curieux du catholicisme) dès l’adolescence. En tant que quelqu’un qui lit et écrit sur l’anthropologie chrétienne tout le temps, je suis reconnaissant (et peut-être un peu envieux) de la capacité du Dr Grabowski à parcourir avec autant de clarté à la fois la forêt et les arbres.
À propos de l’auteur
Stephen P. White est directeur exécutif du Saint John Paul II National Shrine et fellow en Études Catholiques au Ethics and Public Policy Center.