Par H.W. Crocker III
Rod Dreher travaille d’arrache-pied à un livre sur « l’Amérique de Weimar ». Les tendances inquiétantes qui préoccupent Dreher — la montée de l’antisémitisme et de l’aliénation sociale, le déclin du christianisme et la probabilité d’une guerre civilisationnelle — sont également le sujet, dans un autre contexte, de Kruger’s Korps, mon dernier livre, dont j’aimerais vous parler car il y a en lui plus que ne pourrait le suggérer sa couverture ornée de Lugers en spirale.
À première vue, Kruger’s Korps est une histoire trépidante d’action et d’aventures de la Seconde Guerre mondiale sur des espions américains qui s’infiltrent dans l’Afrika Korps allemand. Sur ce plan, j’aimerais penser qu’il offre un divertissement de haute volée et qu’il contient tout ce qu’un lecteur attendrait de ce genre : batailles, mystère, une belle femme, rebondissements saisissants.
Et il contient certaines choses — en fait, beaucoup de choses — que l’on ne s’attendrait pas à y trouver, notamment des références à Nietzsche et à Ernst Jünger ; une apparition spéciale du p. Marcel Lefebvre (!) ; et une bonne dose d’humour.
Mais c’est aussi, en un sens, un livre tragique. La Patrie y joue, bien sûr, un rôle important, mais aussi la paternité : tant la noblesse de la paternité que sa tragédie. Sans trop en révéler, l’intrigue tourne, au moins en partie, autour des méfaits d’un fils prodigue qui a grandi avec tous les avantages et a été bien instruit du devoir, de l’honneur et de la piété, dans une famille qui vivait ces vertus, et qui pourtant s’est égaré : il s’est égaré gravement et perversement à un degré extraordinaire.
J’imagine que cette partie de l’histoire paraîtra douloureusement pertinente à de nombreux parents catholiques.
Le fils prodigue de Kruger’s Korps est un Allemand qui a grandi à une époque de pression extrême, couvrant la Première Guerre mondiale, la République de Weimar et le régime nazi. Si nous pensons que élever des jeunes aujourd’hui est difficile, pensons à élever des jeunes à cette époque.
Le héros de l’histoire est un autre jeune homme, Rolf Kruger, né en Allemagne mais élevé aux États-Unis — à Hollywood, rien de moins —, où son père travaille comme charpentier/décorateur de plateaux et où Kruger lui-même travaille comme figurant et maître d’armes.
Le contraste entre ces deux jeunes nés en Allemagne — le fils prodigue et Kruger — est un thème central du livre. Le fils prodigue s’est rebellé contre le meilleur de la culture allemande (et contre son père, qui la représente ; « un homme des Habsbourg, pas un homme de Hitler » est une phrase qui revient), tout en embrassant le pire, perdant complètement sa boussole morale (et, avec elle, la raison).
Si l’Amérique traverse son propre moment weimarien, il est important de ne pas commettre l’erreur catégorielle, courante mais grave, de prendre Adolf Hitler pour un « traditionaliste », comme l’a fait récemment, par exemple, l’ancien directeur général de Daily Wire, Jeremy Boreing, dans son podcast.
Hitler était tout sauf un traditionaliste. C’était un moderne radical, athée et antichrétien (il préférait de loin l’islam), raison pour laquelle Evelyn Waugh a pu dire que le pacte Hitler-Staline représentait « l’ère moderne en armes ».
C’est un point que je souligne non seulement dans Kruger’s Korps, mais aussi dans mon histoire de l’Église catholique, Triumph, où je cite le grand historien John Lukacs, qui souligne que « le plus grand révolutionnaire du XXe siècle n’a pas été Lénine ni Staline. Ce fut Hitler. . . Son plus grand adversaire réactionnaire, Churchill », était le traditionaliste.
Le fils prodigue de Kruger’s Korps rejette le traditionalisme et sa foi catholique héritée en faveur du radicalisme politique, d’abord le national-socialisme puis le communisme (une évolution non rare, bien qu’elle se produisait habituellement dans l’autre sens).
Le jeune germano-américain Kruger, en revanche, prend une autre voie. Il reste catholique et s’accroche aux valeurs traditionnelles de son père. Il devient officier de la Marine des États-Unis puis espion de l’Office of Strategic Services (et ne cesse pas de prier son chapelet). Il embrasse toutes les vertus héroïques que Hollywood proclamait autrefois dans ses films et devient lui-même un héros.
Pour un livre qui semble être une simple histoire d’aventures, l’intention est de donner au lecteur attentif beaucoup de matière à réflexion. Certains personnages historiques ont des rôles passagers, et de grands thèmes — politique et religion, loyauté et moralité — affleurent entre les tirs d’armes à feu, les jeeps à toute vitesse, les panzers, les défis et les dangers qui font avancer l’intrigue.
Rien ne me fait plus peur que d’ennuyer un lecteur, donc le rythme est maintenu à plein régime, et je suis confiant que personne ne trouvera Kruger’s Korps didactique ou moralisateur. Mais c’est un peu une parabole — brève, concise et, je l’espère, mémorable — sous une forme inattendue : un roman sur l’Afrika Korps du maréchal Erwin Rommel et une mission secrète qui pourrait changer l’issue de la Seconde Guerre mondiale.
Comme histoire de guerre, il traite de panzers et d’avions, oui, mais aussi du courage et de la conscience individuels, et de défendre ce qui est juste même face à la tentation, Lugers pointés et ennemis désespérés. S’il se glisse dans la valise d’un fils qui part à l’université, il pourrait offrir une certaine inoculation contre la conformité aux maux populaires, y compris certains de ceux auxquels les étudiants sont confrontés aujourd’hui (comme le communisme resurgissant).
Kruger’s Korps est écrit pour attirer un large public. Il est très cinématographique dans sa présentation, et la tension narrative reste élevée (comme l’ont noté pratiquement tous les critiques, y compris ici, ici, ici et ici).
Même en ces temps post-littéraires, j’espère qu’il trouvera un large lectorat car il est, à sa manière, tout entier à propos de la Bonne Nouvelle.
À propos de l’auteur
H.W. Crocker III est un historien et romancier populaire. Son histoire classique de l’Église catholique, Triumph: The Power and the Glory of the Catholic Church – A 2,000 Year History, mise à jour et augmentée, vient d’être rééditée en couverture rigide, et son histoire classique de l’armée des États-Unis, Don’t Tread on Me, mise à jour et augmentée, a été rééditée en couverture souple.