L’évêque d’Arlington, Mgr Michael Burbidge, a demandé aux catholiques de Virginie, États-Unis, de prier et de jeûner tous les vendredis d’octobre face aux deux amendements constitutionnels sur l’avortement et le mariage qui seront soumis au vote le prochain 3 novembre. L’appel intervient alors que le vote anticipé a déjà commencé et constitue une nouvelle étape dans la campagne menée par le prélat en défense de la vie et du mariage entre un homme et une femme.
Burbidge a formulé cette demande lors du dernier épisode de son podcast Walk Humbly. « J’encouragerai tous à prier et à jeûner chaque vendredi pendant le mois d’octobre », a-t-il expliqué, dans l’intention de demander à Dieu « de toucher nos cœurs et d’inspirer tous les catholiques à voter non aux questions 1 et 2 pour le bien commun » de la Virginie.
« Prière, jeûne, sacrifice : tout cela est important. Nous avons la vérité et nous avons le pouvoir de la prière », a-t-il ajouté.
Un mois de pénitence avec les urnes déjà ouvertes
La demande couvre les cinq vendredis d’octobre et intervient après le début du vote anticipé, ouvert en Virginie depuis le 18 septembre. Les élections auront lieu le 3 novembre.
Les électeurs devront se prononcer sur trois réformes de la Constitution de l’État. La question 1 vise à incorporer dans le texte constitutionnel un « droit fondamental » à l’avortement. La question 2 propose de supprimer la disposition qui définit le mariage comme l’union entre un homme et une femme et de la remplacer par la reconnaissance du mariage entre « deux personnes adultes ». La Conférence catholique de Virginie a officiellement demandé de voter « non » aux deux propositions.
Burbidge a averti que le premier amendement aurait des conséquences sur les limites à l’avortement, le consentement des parents lorsqu’il s’agit de mineurs et les garanties de conscience et sanitaires. Sur le second, il soutient qu’il supprimerait de la Constitution de l’État « la vérité biblique selon laquelle le mariage est entre un homme et une femme ». Les partisans des réformes, quant à eux, les présentent comme un moyen de garantir constitutionnellement l’accès à l’avortement et au mariage entre personnes du même sexe.
De la lettre dans les paroisses au jeûne des vendredis
L’appel d’octobre s’ajoute aux initiatives que l’évêque d’Arlington mène depuis plusieurs semaines. Burbidge a disposé qu’une lettre sur les amendements soit lue pendant les messes des 12 et 13 septembre dans les 70 paroisses du diocèse, une décision qu’il n’avait pas prise auparavant au cours de ses dix années à la tête d’Arlington.
Le diocèse a également lancé la campagne Catholics Vote No, et l’évêque a présidé une Heure sainte à la cathédrale Saint-Thomas More d’Arlington pour prier avant le prochain vote.
Burbidge a reconnu que ses interventions ont également provoqué des rejets chez certains fidèles. Selon lui, des catholiques ont choisi d’assister à la messe en dehors du diocèse pendant le week-end où sa lettre a été lue. L’évêque a demandé aux prêtres de dialoguer avec ceux qui sont en désaccord, mais a insisté pour maintenir la position de l’Église sur les deux questions.
« Notre devoir sacré de voter »
Dans le message diffusé dans le cadre de la campagne, Burbidge affirme que la Virginie fait face à « des menaces légales très sérieuses pour la vie humaine et le mariage » et a demandé aux catholiques de participer au vote.
« Notre appel baptismal à soutenir le bien commun inclut notre devoir sacré de voter avec une conscience formée dans la prière et dans les faits », soutient le prélat.
La Conférence catholique de Virginie maintient la même position. Burbidge et l’évêque de Richmond, Mgr Barry Knestout, avaient déjà adressé conjointement une lettre aux fidèles dans laquelle ils qualifiaient les deux propositions de questions touchant à « des matières fondamentales du bien et du mal » et demandaient de les rejeter aux urnes.
Avec le vote déjà en cours, l’évêque d’Arlington ajoute maintenant une demande concrète pour les semaines qui restent jusqu’aux élections : prier et jeûner tous les vendredis d’octobre.