Der Bischof von Arlington, Mons. Michael Burbidge, hat die Katholiken von Virginia, Vereinigte Staaten aufgefordert, an allen Freitagen im Oktober zu beten und zu fasten, angesichts der zwei Verfassungsänderungen über Abtreibung und Ehe, die am kommenden 3. November zur Abstimmung stehen. Der Aufruf erfolgt, nachdem die vorzeitige Stimmabgabe bereits begonnen hat, und stellt einen weiteren Schritt in der vom Prälaten geführten Kampagne zum Schutz des Lebens und der Ehe zwischen einem Mann und einer Frau dar.
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Burbidge äußerte diese Bitte in der neuesten Folge seines Podcasts Walk Humbly. „Ich werde alle ermutigen, jeden Freitag im Oktober zu beten und zu fasten“, erklärte er, mit der Absicht, Gott zu bitten, „unsere Herzen zu bewegen und alle Katholiken zu inspirieren, aus dem Gemeinwohl Virginias heraus mit Nein zu den Fragen 1 und 2 zu stimmen“.
„Gebet, Fasten, Opfer: all das ist wichtig. Wir haben die Wahrheit und wir haben die Kraft des Gebets“, fügte er hinzu.
Ein Bußmonat, während die Wahllokale bereits geöffnet sind
Die Aufforderung umfasst alle fünf Freitage im Oktober und erfolgt nach Beginn der vorzeitigen Stimmabgabe, die in Virginia seit dem 18. September geöffnet ist. Die Wahlen finden am 3. November statt.
Die Wähler müssen über drei Reformen der Landesverfassung entscheiden. Die Frage 1 zielt darauf ab, ein „Grundrecht“ auf Abtreibung in den Verfassungstext aufzunehmen. Die Frage 2 schlägt vor, die Bestimmung, die die Ehe als Verbindung zwischen einem Mann und einer Frau definiert, zu streichen und durch die Anerkennung der Ehe zwischen „zwei erwachsenen Personen“ zu ersetzen. Die Katholische Konferenz von Virginia hat offiziell dazu aufgerufen, beide Vorschläge mit „Nein“ abzulehnen.
Burbidge hat gewarnt, dass die erste Änderung Auswirkungen auf die Abtreibungsgrenzen, die elterliche Zustimmung bei Minderjährigen sowie Gewissens- und Gesundheitsgarantien haben würde. Zur zweiten erklärte er, dass sie aus der Landesverfassung „die biblische Wahrheit streichen würde, dass die Ehe zwischen einem Mann und einer Frau besteht“. Die Befürworter der Reformen präsentieren diese hingegen als eine Möglichkeit, den Zugang zur Abtreibung und die Ehe zwischen Personen gleichen Geschlechts verfassungsrechtlich abzusichern.
Von dem Brief in den Pfarreien zum Freitagsfasten
Der Oktober-Aufruf ergänzt die Initiativen, die der Bischof von Arlington in den letzten Wochen entwickelt hat. Burbidge hatte angeordnet, dass ein Brief über die Änderungen während der Messen am 12. und 13. September in den 70 Pfarreien der Diözese verlesen wird – eine Entscheidung, die er nach eigenen Angaben in seinen zehn Jahren als Bischof von Arlington zuvor nicht getroffen hatte.
Die Diözese hat zudem die Kampagne Catholics Vote No vorangetrieben, und der Bischof leitete eine Heilige Stunde in der Kathedrale St. Thomas More in Arlington, um vor der bevorstehenden Abstimmung zu beten.
Burbidge hat eingeräumt, dass seine Interventionen auch bei einigen Gläubigen auf Ablehnung gestoßen sind. Wie er berichtete, entschieden sich einige Katholiken dafür, während des Wochenendes, an dem sein Brief verlesen wurde, außerhalb der Diözese zur Messe zu gehen. Der Bischof bat die Priester, mit denjenigen ins Gespräch zu kommen, die anderer Meinung sind, bestand jedoch darauf, die Position der Kirche zu beiden Fragen beizubehalten.
„Unsere heilige Pflicht zu wählen“
In der im Rahmen der Kampagne verbreiteten Botschaft erklärt Burbidge, dass Virginia vor „sehr ernsthaften rechtlichen Bedrohungen für das menschliche Leben und die Ehe“ stehe, und er hat die Katholiken aufgefordert, an der Abstimmung teilzunehmen.
„Unser Taufauftrag, das Gemeinwohl zu fördern, schließt unsere heilige Pflicht ein, mit einem im Gebet und in den Tatsachen geformten Gewissen zu wählen“, so der Prälat.
Die Katholische Konferenz von Virginia vertritt dieselbe Position. Burbidge und der Bischof von Richmond, Mons. Barry Knestout, hatten bereits gemeinsam einen Brief an die Gläubigen gerichtet, in dem sie die beiden Vorschläge als Fragen bezeichneten, die „grundlegende Angelegenheiten von Gut und Böse“ betreffen, und dazu aufriefen, sie an der Urne abzulehnen.
Da die Abstimmung bereits läuft, fügt der Bischof von Arlington nun eine konkrete Bitte für die Wochen bis zu den Wahlen hinzu: an allen Freitagen im Oktober zu beten und zu fasten.