Le pape Léon XIV a nommé Mgr Paul Butnaru envoyé spécial et observateur permanent du Saint-Siège auprès du Conseil de l’Europe à Strasbourg, a annoncé ce jeudi le Bureau de presse du Saint-Siège. Le prêtre roumain, jusqu’ici affecté à la représentation pontificale au Canada, compte quatorze ans de carrière diplomatique et a participé à des missions de la Secrétairerie d’État liées à certaines des principales crises internationales des dernières années.
Butnaru, âgé de 47 ans, est passé par les nonciatures d’Éthiopie, du Venezuela et de Bulgarie, puis a travaillé à la Section pour les Relations avec les États et les Organisations internationales de la Secrétairerie d’État. Son parcours inclut la mission vaticane en Biélorussie lors de la crise de 2020 et, plus récemment, sa participation à la délégation du Saint-Siège au Sommet pour la paix sur l’Ukraine tenu en Suisse en 2024.
Formé pour la diplomatie pontificale
Paul Butnaru est né le 13 novembre 1978 à Piatra Neamț, en Roumanie. Il a été ordonné prêtre le 29 juin 2004 et est incardiné dans le diocèse de Iași. Il est titulaire d’une licence en philosophie.
Sa préparation au service diplomatique s’est déroulée à la Pontificia Accademia Ecclesiastica de Rome, institution chargée de former les prêtres destinés aux représentations pontificales. Des sources du diocèse de Iași mentionnaient déjà en 2011 sa présence parmi les élèves de l’Académie et ont confirmé par la suite qu’il y avait terminé sa formation en 2012.
Le 1er juillet de cette même année, il est entré officiellement au service diplomatique du Saint-Siège. Sa première affectation a été la Nonciature apostolique en Éthiopie, où il a exercé les fonctions de secrétaire.
Il a ensuite passé par les représentations pontificales au Venezuela et en Bulgarie avant de rejoindre la Secrétairerie d’État. Le bulletin vatican publié ce jeudi inclut ces trois pays parmi les destinations qui ont précédé son séjour à Rome.
Envoyé en Biélorussie pendant la crise de 2020
L’une des missions les plus délicates auxquelles Butnaru a officiellement participé a eu lieu en septembre 2020. Il a alors accompagné Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les Relations avec les États, lors d’une visite de quatre jours en Biélorussie, quelques semaines après les élections présidentielles controversées et en pleine crise politique du pays.
Vatican News a identifié Butnaru comme secrétaire de nonciature affecté à la Section pour les Relations avec les États. Aux côtés de Gallagher et du nonce Antonio Mennini, il est arrivé à Minsk le 11 septembre et s’est rendu directement au ministère des Affaires étrangères.
La délégation y a tenu une rencontre d’environ une heure et demie avec l’alors ministre des Affaires étrangères biélorusse, Vladimir Makei. Selon les informations vaticanes, les relations entre la Biélorussie et le Saint-Siège ainsi que la situation de l’Église catholique dans le pays ont été abordées lors de cette conversation.
La participation de Butnaru à cette mission ne permet pas de lui attribuer personnellement les positions ou décisions adoptées par la diplomatie pontificale, mais montre qu’il était déjà intégré aux délégations de la Secrétairerie d’État envoyées sur des scènes particulièrement sensibles.
Aux côtés de Parolin dans la diplomatie sur l’Ukraine
Quatre ans plus tard, Butnaru apparaît à nouveau dans une mission de haut niveau, cette fois liée à la guerre en Ukraine.
En juin 2024, il a fait partie de la délégation dirigée par le cardinal Pietro Parolin au Sommet de haut niveau pour la paix en Ukraine, tenu en Suisse les 15 et 16 juin. Le communiqué officiel l’a identifié comme membre de la Section pour les Relations avec les États et les Organisations internationales.
Le Saint-Siège a participé à cette réunion en tant qu’observateur. Conformément à sa pratique diplomatique, il n’a pas signé le communiqué final, tout en manifestant son soutien aux conclusions du sommet. La délégation était composée de Parolin, de l’alors nonce apostolique en Suisse, Mgr Martin Krebs, et de Butnaru.
Sa présence dans cette délégation permet de compléter le bref curriculum diffusé ce jeudi par le Vatican et montre son expérience non seulement dans les nonciatures, mais aussi dans le domaine des relations multilatérales de la Secrétairerie d’État.
De la Secrétairerie d’État à Strasbourg
En 2024, le diocèse de Iași situait encore Butnaru parmi les prêtres du diocèse qui exerçaient leur ministère à la Secrétairerie d’État vaticane. Il a ensuite été affecté à la représentation pontificale au Canada, où il exerçait les fonctions de conseiller de nonciature jusqu’à la nomination annoncée ce jeudi.
Léon XIV l’envoie désormais à Strasbourg en tant qu’observateur permanent du Saint-Siège auprès du Conseil de l’Europe, une affectation qui prolonge une carrière développée entre des représentations bilatérales et la section de la Secrétairerie d’État dédiée précisément aux relations avec les États et les organisations internationales.
Selon le curriculum publié par le Saint-Siège, Butnaru parle français, anglais, italien et espagnol. Son nouveau poste le place comme représentant pontifical auprès d’une des organisations internationales du continent européen après avoir travaillé plus d’une décennie dans la diplomatie du Saint-Siège et avoir participé à des missions liées à la Biélorussie et à l’Ukraine.