Barcelona commence ce dimanche 20 septembre les actes religieux centraux en l’honneur de Notre-Dame de la Merci, patronne de l’archidiocèse et copatronne de la ville, avec une procession qui transportera son image depuis la basilique de la Mercè jusqu’à la Cathédrale.
La célébration précède la solennité de la Vierge de la Merci, qui aura lieu le prochain jeudi 24 septembre, et s’intègre dans la neuvaine qui depuis le 15 dernier se célèbre dans la basilique dédiée à la patronne.
Selon la programmation de l’Archidiocèse de Barcelone, la procession commencera à 18h30 sur la place de la Mercè.
De la basilique de la Mercè à la Cathédrale
L’image de la Vierge parcourra les rues du centre historique jusqu’à arriver à la Cathédrale de Barcelone vers 19h15.
Là sera célébrée la Sainte Messe après la réception de l’image.
Pendant que se déroule la procession se maintiendra également la Messe de la neuvaine prévue à 19h00 dans la basilique de la Mercè.
Le transfert jusqu’à la Cathédrale ouvre ainsi les jours centraux de célébrations qui culmineront le jeudi avec la solennité de la patronne.
Une dévotion née dans la Barcelone médiévale
L’histoire de la Merci est indissociablement liée à Barcelone.
La tradition mercedaire situe dans la ville, en 1218, l’origine de l’Ordre de la Bienheureuse Vierge Marie de la Merci. Saint Pierre Nolasque fonda la nouvelle famille religieuse dédiée spécialement à la rédemption des chrétiens qui étaient tombés captifs.
La tradition signale également l’intervention de la Vierge dans la fondation et la relie à saint Raymond de Penyafort et au roi Jacques Ier.
L’Ordre de la Merci développa dès lors une spiritualité caractérisée par la disposition de ses religieux à donner même leur propre vie quand cela serait nécessaire pour préserver la foi des chrétiens captifs.
La dévotion mariale qui accompagna cette œuvre resta profondément enracinée à Barcelone et finit par faire de Notre-Dame de la Merci l’une des grandes invocations historiques de la ville.
Patronne de Barcelone
Le lien de la ville avec la Vierge de la Merci acquit une dimension particulière au XVIIe siècle. La tradition attribua à son intercession la fin d’une grave invasion de sauterelles qui affecta Barcelone en 1687.
Le Conseil de la ville décida alors de la proclamer patronne, bien que la reconnaissance pontificale n’arriverait que plus tard.
Sa fête du 24 septembre continue de réunir chaque année des actes liturgiques et des célébrations populaires. La dimension religieuse précède cependant le programme festif contemporain et plonge ses racines dans plusieurs siècles d’histoire barcelonaise.
La procession de ce dimanche ouvre le début de cette dévotion au cœur de la ville quatre jours avant la solennité, portant l’image depuis le temple qui la garde jusqu’à la Cathédrale.