Le pape Léon XIV a rappelé ce jeudi aux évêques récemment nommés que, avant d’être les gouvernants d’un diocèse, ils demeurent des disciples du Christ et que, parmi les nombreuses responsabilités qu’ils assumeront, demeurer avec Lui doit occuper la première place. « Nous sommes évêques, mais avant tout nous sommes disciples », a-t-il affirmé.
Le Pontife a reçu ce matin dans l’Aula du Synode les participants au cours de formation « Évêques, serviteurs de la communion dans l’Église et dans le monde d’aujourd’hui », qui conclut les journées de formation organisées à Rome pour 147 nouveaux évêques venus des cinq continents. Léon XIV leur a demandé d’être proches des prêtres et des fidèles, une véritable paternité épiscopale et un cœur missionnaire, et leur a rappelé que les nouvelles technologies et l’intelligence artificielle, malgré leurs possibilités, « ne peuvent libérer l’humanité du péché et de ses conséquences ».
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Nous reproduisons ci-dessous intégralement le discours de Léon XIV :
Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
Que la paix soit avec vous !
En ce moment, avant d’entrer dans le sujet de la journée, nous pouvons faire une prière pour le repos éternel du père du Pro-Préfet du Dicastère pour l’Évangélisation, le cardinal Tagle, et pour la consolation de toute la famille.
[Récitation de l’Ave Maria]
Je suis sincèrement très heureux de me trouver avec vous au terme de ces jours de formation destinés aux nouveaux évêques et je remercie les Dicastères pour les Évêques, pour les Églises Orientales et pour l’Évangélisation – Section pour la Première Évangélisation et les Nouvelles Églises Particulières – pour leur préparation. Certains de ceux qui ont travaillé à l’organisation sont ici et je les remercie, ayant un peu connu ce que signifie organiser ce programme.
Vous avez vécu une expérience singulière de fraternité : ensemble vous avez écouté, prié, célébré l’Eucharistie et partagé les espoirs et les rêves que vous portez dans votre cœur pour les Églises que le Seigneur vient de confier à votre soin de pasteurs. Tout cela vous aidera à vous rappeler quelque chose de très simple et de précieux : aucun évêque ne marche seul.
Très chers, sachez que vous êtes dans ma prière, et avec vous vos Églises : les prêtres, les diacres, les consacrés et les consacrées, les séminaristes, les familles, les jeunes, les personnes âgées, les pauvres, ceux qui souffrent et ceux qui attendent encore de trouver la joie de l’Évangile. Tous doivent trouver une place dans le cœur de l’évêque, car tous ont déjà une place dans le cœur du Christ. C’est pourquoi je voudrais maintenant partager avec vous quelques réflexions sur le thème : « Évêques, serviteurs de la communion dans l’Église et dans le monde d’aujourd’hui ».
Avant tout, demeurer avec Jésus. Parmi les nombreuses choses que vous serez appelés à faire en tant qu’évêques, c’est la plus importante. Nous sommes évêques, mais avant tout nous sommes disciples. Pour parler de Lui, nous avons besoin d’être avec Lui ; pour guider son peuple, nous devons nous laisser chaque jour, chaque jour, guider par Lui. « Il institua Douze — nous dit l’Évangile de saint Marc —, qu’il appela apôtres, pour qu’ils soient avec lui et pour les envoyer prêcher » (Mc 3,14). Tel est l’ordre de l’Évangile : être avec Lui et, de Lui, être envoyés. N’oublions jamais cela. Ayez toujours, par conséquent, dans votre cœur votre temps avec le Seigneur : l’Eucharistie, la Parole de Dieu, la prière et ces moments où vous pouvez être en sa présence avec le cœur simple du disciple qui se laisse aimer par son Seigneur. Notre ministère naît de là. Et lorsque le cœur demeure près de Lui, le service devient aussi plus serein, plus libre, plus fécond.
Un deuxième aspect : avoir le cœur de Jésus, Bon Pasteur, un cœur entièrement tourné vers le Père et, précisément pour cela, totalement livré aux frères. Jésus dit : « Je suis le bon pasteur. Le bon pasteur donne sa vie pour les brebis » (Jn 10,11). Tel est notre modèle. L’évêque est un homme qui apprend chaque jour davantage à aimer son peuple : à connaître les joies et les douleurs de ses gens, à partager leurs rêves, à se réjouir en voyant grandir les communautés. Vous ordonnerez des prêtres et des diacres, vous rencontrerez des jeunes pleins d’enthousiasme, vous verrez la générosité silencieuse de tant de religieux, religieuses, missionnaires, catéchistes et familles, et vous découvrirez chaque fois davantage combien est beau le Peuple de Dieu. Aimez les gens que le Seigneur vous a confiés. Apprenez leurs noms, écoutez leurs histoires, entrez, quand vous le pouvez, dans leurs maisons, priez avec eux. Surtout dans les Églises jeunes, souvent la présence de l’évêque dit énormément, même avant ses paroles. Une visite, une bénédiction, le temps consacré à un prêtre, l’écoute d’une famille, le dialogue avec un jeune : ce sont de petits gestes, mais ils peuvent demeurer dans l’âme d’une personne toute sa vie.
Une autre caractéristique de l’évêque est celle que la tradition appelle sollicitudo pastoralis, la sollicitude pastorale. Cela ne signifie pas simplement avoir de nombreuses responsabilités. C’est quelque chose de plus profond : c’est porter son propre peuple dans son cœur. Saint Paul appelait sa « préoccupation quotidienne » (2 Co 11,28) la sollicitude pour toutes les Églises. Ainsi, l’Église à laquelle vous avez été envoyés devient de plus en plus partie de votre vie, presque partie de vous-mêmes. Cela est propre à la paternité épiscopale : avoir une âme grande, suffisamment grande pour faire place à tous, portant en soi ses enfants et les présentant chaque jour au Seigneur dans la prière. Le pape François rappelait que « la proximité est l’un des traits de Dieu avec son peuple » (Homélie au centenaire de la naissance de saint Jean-Paul II, 18 mai 2020). Et précisément en s’adressant aux évêques du Cours de formation, le 12 septembre 2019, il disait : « Nous existons pour rendre palpable cette proximité ». Que de paroles précieuses pour nous ! Que les gens puissent sentir, à travers notre présence, quelque chose de la tendresse et de la paternité de Dieu ! Et cela vaut de manière spéciale pour les prêtres.
À cet égard, chers frères, je vous recommande d’aimer vos prêtres. Qu’ils trouvent en chacun de vous un père et un frère. Écoutez-les, encouragez-les, priez pour eux, réjouissez-vous du bien qu’ils font et accompagnez-les avec confiance dans leur ministère. Portez une attention particulière aux anciens et aux malades. Faites-leur sentir qu’ils sont précieux, que l’Église leur est reconnaissante et que l’évêque ne les oublie pas. Parfois il suffit d’un appel téléphonique, d’une visite, d’une parole affectueuse de votre part.
Un autre trait de notre ministère que je voudrais rappeler est, selon la belle expression de saint Augustin, celui d’être un « amoris officium » (In Iohannis Evangelium, 123, 5) : un service d’amour. Notre prédication est un acte d’amour, de même que l’écoute, la prière, le discernement, le temps consacré aux personnes, la présence. C’est la charité pastorale, qui permet au Christ Pasteur d’atteindre le peuple qu’Il aime à travers notre pauvre personne.
Nous vivons à une époque de changements rapides. Les développements des technologies de la communication et de l’intelligence artificielle ont ouvert des possibilités que, jusqu’à il y a quelques années, nous n’aurions même pas imaginées. Mais certainement ils ne peuvent libérer l’humanité du péché et de ses conséquences : les crises que nous traversons le démontrent tragiquement. Dans un scénario complexe et, sous certains aspects, inquiétant comme l’actuel, l’Église a célébré l’année dernière le Jubilé de l’Espérance. Peut-être parce qu’elle vit en dehors du monde ? Au contraire, parce que du Christ mort et ressuscité elle est envoyée pour annoncer à tous l’Évangile du salut. Et nous, les évêques, sommes les premiers destinataires de ce mandat. Avec l’encyclique Magnifica humanitas je considère avoir offert, in primis aux pasteurs des Églises, une vision et une méthode pour affronter le grand défi de la sauvegarde de l’humain à l’époque de l’intelligence artificielle. Je vous encourage à promouvoir dans vos diocèses des itinéraires de réflexion et de dialogue, pour former et soutenir tous ceux qui veulent s’engager au service de la civilisation de l’amour.
Beaucoup d’entre vous provenez d’Églises jeunes. Vous connaissez la beauté et aussi l’effort de la mission, d’une Église qui possède peut-être peu, mais qui est riche d’une grande foi. C’est pourquoi je vous invite à conserver un cœur missionnaire. C’est un don précieux que le Seigneur a mis dans vos mains et qui peut devenir encore plus grand dans votre ministère épiscopal. L’évêque missionnaire a un cœur ouvert à tous : non seulement à ceux qui fréquentent nos paroisses, mais aussi aux chrétiens d’autres confessions, aux croyants d’autres religions, aux personnes qui ne professent aucune foi, à tous les hommes et femmes de bonne volonté. Il écoute et respecte tous, il s’approche de tous et sait reconnaître le bien présent dans le cœur de chaque personne.
Saint Augustin, parlant à son peuple, disait : « Vobis enim sum episcopus, vobiscum sum christianus » — vous le connaissez tous, je crois —, « pour vous […] je suis évêque, avec vous je suis chrétien » (Sermo 340, 1). Marchons avec notre peuple : prions avec eux, écoutons avec eux la Parole, célébrons avec eux l’Eucharistie. Cherchons avec eux chaque jour le visage du Seigneur.
Très chers frères, tandis que vous retournez dans vos Églises, emportez avec vous cette certitude : le Seigneur, qui vous a appelés, est fidèle. Il vous précédera sur le chemin, vous accompagnera pendant le parcours et, avec le don de son Esprit Saint, vous donnera la lumière chaque jour. Et Marie, Mère de l’Église, vous garde toujours, vous et le peuple qui vous a été confié.
Merci.