Par Francis X. Maier
Pendant trois de mes 27 années au sein du personnel diocésain, j’ai eu la charge annexe des affaires œcuméniques et interreligieuses. C’était un excellent travail. Nous entretenions de bonnes relations avec les communautés protestantes et des Saints des derniers jours locales ; des conversations cordiales avec des rabbins locaux ; et des amitiés personnelles avec des dirigeants locaux de l’orthodoxie grecque et de l’American Jewish Committee.
Avec l’islam, l’histoire fut différente. Au fil des années, nous n’avons eu que deux contacts au total : une lettre d’un imam local nous invitant à nous convertir, et la visite d’un jeune imam, ancien catholique, désireux d’expliquer que tout ce qui est bon dans le christianisme provenait en réalité de l’islam, la (prétendue) révélation divine originelle. Malheureusement pour lui, il avait choisi un auditoire peu réceptif.
Je mentionne cela pour une raison. Durant ces mêmes années, je me souviens d’au moins une soirée passée à une présentation paroissiale sur « les trois religions abrahamiques ». La DRE paroissiale y comparait à plusieurs reprises, avec les meilleures intentions, « la Bible » et « le saint Coran ». J’ai alors eu la délicate tâche d’expliquer qu’aux yeux de la foi chrétienne, la Bible est sainte et inspirée par Dieu. Le Coran, quels que soient ses éléments beaux, ne l’est pas.
Les chrétiens ne reconnaissent pas Mahomet comme un vrai prophète. L’islam n’est pas non plus le produit d’une révélation divine, et encore moins de la révélation originelle. Et les trois religions « abrahamiques » — comme l’ont souligné Rémi Brague, Jacques Ellul et bien d’autres — présentent des différences bien plus profondes que de similitudes.
En quelques mots, le dialogue interreligieux, y compris avec l’islam, est un objectif louable. Mais l’irénisme confus ne sert ni la vérité ni une saine compréhension mutuelle.
Brague, le philosophe catholique français et arabisant distingué, décrit les limites du dialogue chrétien-musulman :
Pour l’islam, la survie de la religion chrétienne est un anachronisme. L’islam se présente… comme le vrai christianisme, puisque, selon la pensée islamique, les chrétiens ont défiguré l’Évangile authentique, de même que les juifs, de leur côté, ont trahi la Torah authentique. Ainsi, il est hors de question d’invoquer une Écriture commune. Cela signifie, du point de vue musulman, que le « dialogue islamo-chrétien » est un dialogue entre de vrais chrétiens (c’est-à-dire les musulmans eux-mêmes) et des personnes qui s’imaginent être de vrais chrétiens, mais ne le sont pas. C’est pourquoi le dialogue intéresse davantage les chrétiens que les musulmans.
En pratique, l’ignorance islamique du contenu réel du christianisme, et son manque chronique d’intérêt pour celui-ci, peuvent être stupéfiants. Bernard Lewis, le grand érudit juif de la civilisation musulmane, a signalé que au fil des siècles et jusqu’à l’époque moderne, la plupart des musulmans ont cru que la Trinité, dont le culte est condamné par l’islam comme un blasphème presque polythéiste, [consistait] en Dieu, Jésus et Marie ».
La plupart des chrétiens savent qu’ils ne connaissent pas l’islam. Mais l’inverse n’est pas vrai. La plupart des musulmans ont tendance à supposer qu’ils savent déjà tout ce qu’ils ont besoin de savoir sur le christianisme, puisque le Coran parle des chrétiens. Il en résulte un fossé rendu infranchissable par la prétention de l’islam à être la révélation divine originelle et la seule pure, qui remplace toutes les autres.
Rien de tout cela ne doit empêcher des tentatives honnêtes de respect et de compréhension mutuels. Mais oui, cela devrait empêcher la naïveté chrétienne. Les catholiques récitent le Credo de Nicée à chaque messe dominicale. C’est l’expression constitutionnelle de ce que nous croyons. Pendant 17 siècles, des hommes et des femmes sont morts pour le défendre. À l’exception de la première ligne du Credo, l’islam rejette chaque élément clé du texte.
Historiquement, dans les cultures dominées par les musulmans — comme le souligne Rémi Brague, et comme nous l’oublions trop souvent — « les juifs et les chrétiens ont été soumis à diverses mesures explicitement conçues pour leur faire comprendre, en les humiliant, qu’il leur convenait d’adopter l’islam ». Des formes similaires de comportement musulman persistent aujourd’hui. Les chrétiens font face à des préjugés, des persécutions, des enlèvements et des conversions forcées dans divers États musulmans.
Cette semaine, nous commémorons le 25ᵉ anniversaire du 11-Septembre. Accuser toute une communauté religieuse pour les actions d’une minorité extrémiste serait une erreur. Néanmoins, à l’occasion du 250ᵉ anniversaire de notre nation, nous pourrions nous souvenir d’une remarque d’Alexis de Tocqueville, auteur de La démocratie en Amérique : « J’ai beaucoup étudié le [Coran]… J’ai tiré de cette étude la conviction que, dans l’ensemble, il y a eu peu de religions dans le monde aussi mortelles pour les hommes que celle de Mahomet… [B]ien que moins absurde que le polythéisme antique, ses tendances sociales et politiques sont, à mon avis, infiniment plus à craindre ».
Les propos de Tocqueville, écrits dans une lettre privée à son ami Arthur de Gobineau à l’époque de la colonisation française de l’Algérie, sont brutalement durs ; mais pas plus durs que les critiques antérieures de l’islam par saint Jean Damascène et saint Thomas d’Aquin, entre autres.
Il vaut peut-être mieux conclure par quelques remarques de saint Jean-Paul II. Karol Wojtyła a eu plus de rencontres substantielles avec des dirigeants musulmans que tous les papes précédents réunis. Et il s’est approché de l’islam avec une sincère bonne volonté, sans minimiser ses différences avec le christianisme :
Celui qui connaît l’Ancien et le Nouveau Testament, puis lit le [Coran], voit clairement le processus par lequel celui-ci réduit complètement la Révélation divine. Il est impossible de ne pas remarquer le mouvement d’éloignement de ce que Dieu a dit de Lui-même, d’abord dans l’Ancien Testament par les Prophètes, puis finalement dans le Nouveau Testament par Son Fils. Dans l’islam, toute la richesse de l’autorévélation de Dieu, qui constitue le patrimoine de l’Ancien et du Nouveau Testament, a été définitivement mise de côté.
Certains des plus beaux noms du langage humain sont donnés au dieu du [Coran], mais il s’agit en fin de compte d’un dieu hors du monde, un dieu qui n’est que Majesté, jamais Emmanuel, Dieu avec nous. L’islam n’est pas une religion de rédemption. Il n’y a pas de place pour la Croix et la Résurrection. Jésus est mentionné, mais seulement comme un prophète qui prépare la venue du dernier prophète, Mahomet. Marie, Sa Mère Vierge, est également mentionnée, mais la tragédie de la rédemption est totalement absente. Pour cette raison, non seulement la théologie mais aussi l’anthropologie de l’islam sont très éloignées du christianisme.
Tristement (dans ce cas), les croyances ont des conséquences. Et pour les chrétiens, le coût d’une mauvaise interprétation de l’islam est amèrement élevé.
À propos de l’auteur
Francis X. Maier est senior fellow en études catholiques au Ethics and Public Policy Center. Il est l’auteur de True Confessions: Voices of Faith from a Life in the Church.