«En août 1415, une flotte portugaise traversa le détroit de Gibraltar et attaqua le port musulman de Ceuta, au Maroc, l’une des places fortes les plus fortifiées et stratégiques de toute la Méditerranée. Sa capture stupéfia l’Europe. Au début du XVᵉ siècle, la population portugaise ne dépassait pas le million d’habitants» (Roger Crowley).
Nous commençons dans cette nouvelle section, «Chrétienté ou Modernité : une vision chrétienne de l’Histoire», par une brève série sur l’expansion du Portugal dans l’océan Indien, l’évangélisation de la colonie portugaise de Goa et la migration des Goanais de l’Inde vers l’Afrique orientale aux XIXᵉ et XXᵉ siècles, avec la formation consécutive de minorités indo-portugaises catholiques diasporiques dans divers contextes africains.
L’histoire événementielle (terme technique forgé par l’École des Annales pour désigner l’histoire des événements) sera traitée comme cadre historique et géographique, afin d’aborder les idées de fond, une histoire de la pensée, de la Chrétienté, de l’irruption de la Modernité et de ses conséquences néfastes.
1.-La croisade portugaise vers l’océan Indien :
La participation des Portugais à la Reconquista de la péninsule Ibérique commença avec la fondation du comté de Portugal en 868, lorsque celui-ci fut conquis par les chrétiens, et se poursuivit jusqu’en 1249, lorsque les dernières villes sous domination musulmane furent prises dans l’Algarve. Pendant cette période, le Portugal passa du statut de comté à celui de royaume totalement indépendant en 1139, indépendance confirmée en 1179 par le pape Alexandre III. Sur les fondements de ce petit royaume tourné vers le vaste océan Atlantique se constitua l’Empire portugais.
En 1415, tandis que les royaumes de Castille et d’Aragon, le Portugal entreprit avec succès sa première aventure de croisade avec l’assaut et la prise de la ville de Ceuta, dans le détroit de Gibraltar. En un avant-goût de ce qui deviendrait le modèle exploratoire portugais ultérieur, le roi dirigea la conquête de la ville de Ceuta, par laquelle transitait une grande partie du commerce dans le détroit.
La question commerciale est celle invoquée par la plupart des historiens pour expliquer l’expansion portugaise vers les côtes africaines occidentales et orientales aux XVᵉ et XVIᵉ siècles. Cependant, une fois compris le contexte dans lequel elle s’est produite et les arguments des Portugais de l’époque eux-mêmes, nous sommes en mesure de comprendre que le facteur principal fut la mentalité de croisade : la lutte contre l’Islam. Les royaumes péninsulaires étaient en pleine reconquista. Le Portugal, libéré avant la Castille du joug musulman, se lança sur les mers. En ce sens, il ne peut être considéré comme un hasard que le premier objectif ait été Ceuta : non pas seulement pour son commerce, mais pour l’accès facile à la péninsule Ibérique depuis le détroit.
L’Histoire en tant que discipline scientifique est fille de l’époque qui l’a vue naître, le XIXᵉ siècle, avec une mentalité positiviste et immanentiste qui rend impossible la compréhension des mentalités antérieures aux Lumières, où la dimension religieuse était déterminante pour les actions. Que la prise de Ceuta ait eu des fins économiques laisserait sans explication l’élément chargé de symbolisme que fut la façon dont le roi Jean Ier du Portugal renomma la mosquée de Ceuta, qui avait d’abord été rituellement purifiée avec du sel, « Notre-Dame d’Afrique », et y fit adouber ses trois fils, les princes Duarte, Pedro et Henrique.
Il est vrai aussi qu’à Ceuta arrivaient des routes caravanières venues d’Orient et du cœur de l’Afrique.
Pour toutes ces raisons, l’historien à succès Roger Crowley admet dans son ouvrage Conquerors que les entreprises de croisade contre les musulmans en Afrique du Nord furent profondément entremêlées à l’aventure maritime du Portugal.
Après la prise de Ceuta, les Portugais se lancèrent vers l’océan Atlantique et effectuèrent entre 1419 et 1456 les premières incursions dans la Macaronésie, nom collectif des archipels des Açores, des Canaries, du Cap-Vert, de Madère et des îles Selvagens. Depuis ces îles, les Portugais, dans des entreprises d’expédition toujours envoyées par la Couronne, améliorant constamment leurs techniques de construction de navires et leur connaissance des courants marins et des vents, descendirent le long de la côte occidentale du continent africain. En 1460, ils pénétrèrent dans le golfe de Guinée et s’établirent dans les îles de São Tomé et Príncipe.
Il semble que le royaume de Castille, encore au milieu de la bataille pour l’expulsion des musulmans du territoire péninsulaire, ait également envoyé des explorateurs dans ces régions africaines, conduisant à un affrontement entre les deux royaumes en 1478, qui se solda par la victoire portugaise.
L’historiographie insiste fondamentalement sur les motifs économiques de l’expansion, notamment la recherche d’une route alternative pour le commerce des épices, une fois que la route terrestre avait été prise par les musulmans après la chute de Constantinople en 1453. Il convient cependant de se demander si, comme l’a bien expliqué le P. Javier Olivera Ravasi dans sa trilogie Que no te la cuenten : la falsificación de la Historia, l’idée de Colomb de s’enfoncer dans l’Atlantique vers l’ouest s’inscrivait dans la mentalité de croisade pour atteindre la Terre sainte et prendre les Turcs ottomans à revers, ce ne serait pas également la motivation des Portugais, puisque nous parlons de monarchies chrétiennes avec une idée expansionniste similaire, bien que la portugaise ait été antérieure : trouver une route alternative vers l’Orient bloqué par les Maures, mais non pas simplement pour commercer, mais pour éliminer l’Islam. Des détails très significatifs du récit de l’expansion portugaise confirmeront, comme nous le verrons, cette thèse.
L’incapacité de la mentalité moderne à lire les situations depuis la perspective d’hommes d’autres temps, surtout en ce qui concerne la question religieuse, n’est pas partagée par les historiens musulmans contemporains, comme nous pouvons le voir dans l’article intéressant du professeur Nazeer Ahmed sur « les dévastations portugaises dans l’océan Indien », qui affirme clairement que « la découverte de l’Amérique et la circumnavigation de l’Afrique furent des conséquences logiques de la rivalité politico-religieuse entre les puissances chrétiennes d’Ibérie et les puissances musulmanes d’Afrique du Nord. À mesure que le Maghreb se désintégrait, les puissances chrétiennes d’Ibérie, avec la coopération des puissances maritimes d’Italie, consolidaient leurs positions et projetaient leur pouvoir bien au-delà des frontières de la péninsule Ibérique. La religion et le lucre furent les principales motivations de la poussée luso-espagnole. Le fanatisme chrétien s’exprima à travers l’Inquisition espagnole ».
Entre 1473 et 1482, les Portugais avancèrent vers le sud le long de la côte occidentale africaine, tout en faisant des incursions le long des cours des rivières vers l’intérieur du continent. En mettant pied à terre, les Portugais plantaient sur la rive ce qu’ils appelaient un « padrão » ou borne, un pilier de pierre couronné d’une croix sur lequel étaient indiqués l’année d’arrivée, le nom du roi et celui du découvreur. Le monument était taillé au Portugal et transporté dans les embarcations qui partaient, après avoir bien pris en compte les dernières découvertes cartographiques et fixé soigneusement les objectifs des expéditions.
Ptolémée avait dessiné l’océan Indien comme une mer enclose entre les terres d’une côte africaine qui s’étendait vers l’est, mais il existait aussi des voix qui parlaient du continent africain comme doté d’une forme triangulaire à partir de laquelle, une fois le sud contourné, on pouvait avancer par mer vers l’Inde. Tel était l’objectif des Portugais, comme le soulignent les auteurs, bien qu’ils aient également cherché à trouver le presque mythique Prêtre Jean, un roi chrétien dans les hauts plateaux d’Éthiopie, avec qui s’allier pour pénétrer dans l’extrémité orientale de la mer Méditerranée vers la Terre sainte. Avec cette idée partit l’expédition de Bartolomeu Dias, qui en 1488 réussit à contourner l’extrémité sud de l’Afrique. Dias arriva à Kwaaikoek, planta un padrão et entreprit le voyage de retour vers le Portugal. Simultanément, l’explorateur Pedro Covilhã avait été envoyé par le roi du Portugal en traversant la Méditerranée à la rencontre du Prêtre Jean.
En 1491, l’héritier du trône du roi Jean II du Portugal, Afonso, mourut dans un accident d’équitation, provoquant une crise de succession. Il fut rapidement déterminé que la couronne reviendrait à Manuel, duc de Beja, cousin de Jean II, qui fut couronné en 1495. Trois ans plus tôt, Christophe Colomb était arrivé, au nom de la couronne de Castille, dans les Caraïbes, après avoir tenté pendant des années, sans succès, de négocier avec le roi du Portugal. Et un an plus tôt, en 1494, face à la tension qui se créait entre Portugais et Espagnols au sujet des territoires découverts, fut signé le traité de Tordesillas, qui fut sanctionné par le pape, et qui visait à éviter toute friction future en faisant en sorte que ces deux puissances catholiques s’accordent à l’avance sur qui revendiquerait quels territoires : le Portugal avait accès au territoire à l’est de la ligne imaginaire située à 370 lieues à l’ouest des Açores, tandis que l’Espagne avait accès à ceux de l’ouest. C’est-à-dire : le Souverain Pontife de l’Église faisait don des territoires, puisqu’il recevait la reconnaissance générale des souverains chrétiens sur des territoires infidèles où n’était établi aucun droit antérieur, au titre de ce que les canonistes appelaient sa « juridiction immédiate et universelle ».
Avant d’analyser les différentes expéditions de Vasco de Gama vers l’Inde, il est très pertinent de s’arrêter sur le cérémonial du départ, suivant la description détaillée de Roger Crowley, basée sur la chronique de João de Barros : « Au milieu de l’été 1497, l’expédition était prête : les voiles ornées de la croix rouge de l’Ordre du Christ, les canons enroulés à bord, les lourds canons en position et les équipages rassemblés. La petite flottille sortit des chantiers navals et mouilla devant la plage de Restelo, un village de pêcheurs en aval de Lisbonne. Dans une chaleur étouffante, le roi Manuel s’était retiré dans son château de Montemor-o-Novo, et c’est là que Vasco de Gama et ses capitaines se rendirent pour recevoir les instructions de navigation et la bénédiction rituelle du roi. À genoux, Gama fut solennellement investi du commandement de l’expédition et d’une bannière de soie portant la croix des Templiers. Il reçut des instructions : chercher les rois chrétiens de l’Inde dans une ville appelée Calicut et établir un commerce d’épices. Il avait une lettre pour le roi de Calicut et une autre pour le Prêtre Jean. La mission était à la fois sacrée et séculière, avec des teintes de croisade mêlées à la rivalité commerciale. Restelo, sur les rives du Tage, hors des murs de la ville, avait été le point de départ traditionnel des voyageurs portugais depuis l’époque d’Henri le Navigateur ; sa plage, doucement ondulée, offrait un large cadre pour les cérémonies religieuses et les rituels émouvants du départ. Au sommet de la colline, dominant la large escarpure du Tage qui menait à l’ouest, vers la haute mer, se trouvait la chapelle d’Henri, dédiée à Sainte-Marie de Belém (sur laquelle serait bientôt érigé le monastère des Hiéronymites), afin d’accorder les sacrements aux marins qui partaient. Tout l’équipage, environ 150 hommes, y passa la chaude nuit d’été en prière et en veille. Le samedi 8 juillet 1497, jour consacré à la Vierge Marie (samedi), avait été choisi par les astronomes de la cour. Un mois plus tôt, le pape avait accordé à Manuel la propriété perpétuelle des terres conquises sur les infidèles sur lesquelles d’autres rois chrétiens n’avaient plus de revendications. Gama conduisit ses hommes dans une procession dévotionnelle depuis la chapelle jusqu’à la plage, organisée par les prêtres et les moines de l’Ordre du Temple. Les navigateurs portaient des tuniques sans manches et tenaient des bougies allumées. Les prêtres suivaient derrière, chantant la litanie, et le peuple répondait par des cris. Lorsqu’ils arrivèrent au rivage, tous s’agenouillèrent pour faire une confession générale et recevoir l’absolution, selon la bulle papale qu’Henri avait obtenue pour ceux qui mouraient dans cette découverte et conquête ».
2.-Vasco de Gama dans l’océan Indien. La civilisation swahilie :
L’expédition de Vasco de Gama vers l’Inde, composée de quatre navires, appareilla à l’été 1497, suivant la même route que Bartolomeu Dias. Au début de 1498, après avoir traversé par mer le sud de l’Afrique, l’expédition commença à remonter la côte orientale africaine, tous se rendant compte immédiatement que le panorama qu’ils rencontraient était totalement différent de celui de la côte occidentale : une ligne côtière plus densément peuplée, dont les habitants étaient plus habitués à voir arriver des étrangers sur leurs rivages, avec des enclaves urbaines, dans certaines desquelles se distinguaient les minarets de mosquées. Les Portugais avaient des interprètes de langue arabe, rendant possible la communication avec les locaux. Les Portugais avaient atteint la marge sud-ouest de la civilisation swahilie, partie d’un océan Indien qui peut être conçu à cette période et depuis de nombreux siècles comme un ensemble culturel basé sur les échanges culturels et la création de liens familiaux, partiellement islamisé et avec la présence, en même temps, de différentes cultures en son sein. La considération de l’océan Indien comme un ensemble culturel repose sur l’étude de noyaux urbains côtiers dédiés au commerce, politiquement indépendants, qui se développèrent sur les côtes indiennes, avec des dynamiques partagées, comprenant toute l’Afrique orientale, la péninsule arabique, le sous-continent indien, la péninsule malaise, l’Indonésie et les secteurs méridionaux des Philippines. Dans cette vaste zone s’était développée, entre les Xᵉ et XVᵉ siècles – comme l’ont démontré les sources écrites et l’archéologie – une civilisation cosmopolite, fruit des processus migratoires et d’un échange commercial sur lequel aucune zone n’exerçait de monopole.
Devant ces cités-États indépendantes de culture afro-musulmane se trouvèrent les Portugais sur la côte orientale de l’Afrique. Le premier débarquement eut lieu sur la côte de l’actuel Mozambique, en mars 1488. Il s’agissait d’un véritable port commercial où, selon le journal de bord, ils trouvèrent de riches marchands musulmans vêtus de vêtements coûteux et des plus belles bijoux. Les habitants locaux pensèrent initialement que les visiteurs étaient des Turcs, et les Portugais, s’apercevant du détail, ne tentèrent pas de dissiper le malentendu. Deux navigateurs experts s’embarquèrent avec les Portugais pour les aider à naviguer vers l’Inde mais, une fois qu’ils se rendirent compte qu’ils étaient chrétiens, ils s’enfuirent vers la côte et la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre qu’ils étaient des kafir, « infidèles ». Alors commença ce qu’on appelle la « diplomatie des canons », dans laquelle l’avancée des Portugais vers l’Inde fut jalonnée d’incidents et de violence. Les navires portugais étaient très supérieurs en technologie d’armement aux populations locales, si bien qu’ils purent aller accoster dans les différents ports pour s’approvisionner en eau et en vivres, en se défendant des hostilités. Ainsi arrivèrent-ils à Mombasa, dans le sud de l’actuelle Kenya, qui était alors une ville commerciale prospère. À la mi-avril de la même année 1498, ils arrivèrent à Malindi, un autre enclave commerciale islamisée. Appareillant de là, en quelques semaines ils atteignirent l’Inde, fin mai. Là, les Portugais trouvèrent quelques marchands capables de parler espagnol à qui ils répondirent, à leur question sur ce qu’ils cherchaient dans ces territoires lointains : « des chrétiens et des épices ».
En chemin, les Portugais perdirent l’occasion de réaliser leur rêve de croisade : attaquer la mer Rouge, prendre l’Arabie saoudite et marcher jusqu’à Jérusalem : leurs anciens ennemis, les Mamelouks, qui avaient gouverné depuis Le Caire, avaient été déposés par l’empire ottoman islamique. Avec sa tête à Istanbul (Constantinople), les Ottomans de la fin du XVᵉ siècle étaient une force à prendre en compte.
L’architecte de cet empire, qui s’étendit jusqu’à Macao, en Chine, fut le roi Manuel Ier (1469 – 1521), qui, selon Crowley, « avait une vision messianique, croyait qu’il allait être un grand roi chrétien. Il était plus intéressé à convertir l’Inde en base pour attaquer l’islam qu’à développer le commerce », explique l’historien, pour poursuivre en disant que « son plan était de s’unir à l’armée mythique du Prêtre Jean (dans les hauts plateaux d’Éthiopie) pour lancer une croisade sur La Mecque, kidnapper le corps du prophète Mahomet et demander en échange Jérusalem, à cette époque entre les mains des musulmans ; ils pensaient asphyxier économiquement l’Empire ottoman par un blocus naval. Mais son plan ne fonctionna jamais, bien que le Portugal se soit emparé, tout au long du XVIᵉ siècle, des principaux ports de la mer Rouge et du golfe Persique ».
3.-L’arrivée de Vasco de Gama en Inde :
C’est ainsi que Vasco de Gama arriva à Calicut, sur la côte sud-ouest du sous-continent indien, en 1498, devenant le premier Européen à arriver en Inde par la route qui contourne l’Afrique.
Calicut était l’un des principaux points du commerce des épices en Inde et était gouverné par une figure similaire à celle d’un roi. Après de dures négociations, le dirigeant local ne considérant pas les cadeaux des Portugais de catégorie suffisante, Vasco de Gama parvint à conclure quelques accords commerciaux avec le royaume de Calicut et obtint une lettre écrite sur feuille de palmier par le dirigeant indien lui-même, adressée au roi du Portugal, dans laquelle il offrait cannelle, poivre, clou de girofle, gingembre et pierres précieuses en échange d’or, d’argent, de corail et de tissus pourpres.
Ayant réussi à établir un accord et laissant quelques-uns de ses hommes sur place afin d’établir un port commercial permanent, Vasco de Gama appareilla de retour vers Lisbonne fin août 1498. Ils arrivèrent au Portugal presque un an plus tard, avec un Vasco de Gama épuisé qui fut reçu par le roi Manuel Ier, qui lui accorda le titre d’amiral de la mer des Indes et une lettre de liberté absolue pour commercer pour son propre compte.
Rétabli, en 1502, Vasco de Gama s’embarqua de nouveau vers l’Inde.
Références bibliographiques
Abellan, P., 2002. « Introduction à l’étude de l’océan Indien comme ensemble culturel. Révisions historiographiques et nouvelles propositions ». Recherche pour l’obtention du DEA, 2000/2002.
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Olivera Ravasi, J., 2018. « Que no te la cuenten. La falsificación de la Historia ». Vol III. Éd. Katejon