Par P. Jerry J. Pokorsky
Parfois, c’est un plaisir de poser les pieds sur un repose-pieds avec la Bible d’Ignatius sur les genoux et de passer quelques heures à lire les Évangiles ou certaines de ces histoires émouvantes de l’Ancien Testament. L’expérience peut être si captivante qu’il nous est facile de nous demander si nous avons besoin de prêtres, d’évêques et de papes… ou même de l’Église. (Les protestants l’ont fait, pendant 500 ans.) Pourquoi ne pas les écarter tous comme des facteurs qui ne font que compliquer les choses et jouir du bonheur de la sola Scriptura ? Eh bien, quelques détails gênants se font remarquer.
Les Évangiles relatent les paroles et les œuvres glorieuses de Jésus. Après la multiplication miraculeuse des pains, les Apôtres traversent la mer et rencontrent Jésus qui marche sur les eaux. Jésus suscite la foi momentanée de Pierre, mais le sauve de couler dans les eaux lors d’un instant de doute. Sur terre, les foules cherchent Jésus comme leur « Roi du Pain », mais il révèle une vérité étonnante : Jésus est le Pain de Vie, et si nous ne mangeons pas son Corps et ne buvons pas son Sang, nous n’avons pas la vie en nous.
À l’exception des Apôtres, les disciples se dispersent dans l’incrédulité. Les Apôtres ne feuillettent pas leurs Bibles (qu’ils n’avaient d’ailleurs pas à l’époque). Pierre demande : « Seigneur, vers qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle ».
Le récit évangélique arrive à son moment décisif (Matthieu 16,13-20). Jésus demande à ses disciples : « Qui les hommes disent-ils que je suis ? ». Ils répondent : Élie, Jean-Baptiste, ou l’un des prophètes. Mais Pierre, sous l’influence de l’Esprit Saint, témoigne de la divinité messianique de Jésus : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant ! ».
Jésus répond par des paroles qui peuvent être difficiles à lire pour les chrétiens de la Bible seule : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’Enfer ne prévaudront pas contre elle ». C’est une exigence élevée. Pierre ? L’Église ? Protégée des assauts du Diable ?
D’une perspective de la Bible seule (ce que Luther a codifié comme sola Scriptura), c’est une vérité inconfortable. Pourquoi une Église était-elle nécessaire, pour commencer ? Et si elle était nécessaire, n’aurait-il pas pu faire mieux avec un homme qualifié, très instruit, sophistiqué dans les voies du monde et bien relié aux élites juives ? Pourquoi Jésus avait-il besoin d’identifier un simple mortel — et de surcroît pêcheur — comme son vicaire ? Et pourtant, après la Résurrection, à la Pentecôte, l’Église émerge en public sous le leadership apostolique de Pierre.
Nous connaissons une bonne partie du reste de l’histoire. Les Apôtres sont sortis dans le monde pour prêcher l’Évangile. Le ministère de Pierre s’est terminé brusquement à Rome, où il a été crucifié. Pendant quelques centaines d’années, ses successeurs ont subi des sorts semblables. Et pourtant, d’une certaine manière, les portes de l’Enfer n’ont pas prévalu sur l’Église naissante. Cette Bible n’est pas descendue flottant du ciel. Elle est née dans l’Église, a été reconnue au sein de l’Église et confirmée avec autorité par ses évêques et papes.
Avançons jusqu’au XXIe siècle. Nous avons gagné. Nous avons des Bibles avec couverture en cuir. Certaines Bibles protestantes omettent des livres importants. Thomas Jefferson a pris les ciseaux, littéralement, aux pages du livre et a produit une Bible sans miracles, limitée par le rationalisme jeffersonien. De nombreuses traductions catholiques modernes de la Bible sont marquées par la correction politique. Malgré quelques défauts — avec une Bible sur les genoux —, les gens gênent souvent, à moins qu’ils n’apportent le déjeuner ou le dîner.
L’histoire de l’Église est pénible. Les critiques des papes ont toujours trouvé des motifs de plainte. Certains papes ont semblé trop silencieux ; d’autres ont trop parlé. Certains ont outrepassé leur autorité. D’autres ne l’ont pas utilisée correctement. Les papes du Moyen Âge étaient souvent si mondains qu’ils avaient à peine le temps de gouverner l’Église. Il n’est pas surprenant que la révolte protestante ait gagné tant de terrain au XVIe siècle. Aujourd’hui, les ecclésiastiques qui s’opposent à la machinerie moderne de la mort sous ses diverses formes sont accusés de naïveté de tour d’ivoire. Qui a besoin d’une Église ?
Et pourtant, année après année, siècle après siècle, l’enseignement de l’Église demeure d’une certaine manière cohérent tout en se développant organiquement en profondeur et en compréhension. Les fidèles simples identifient souvent les déviations de la Tradition apostolique plus facilement que les experts théologiques hautement formés. Et pourtant, les prononcements solennels de l’Église sont disponibles publiquement et peuvent être vérifiés.
Sans une Église autoritative qui résolve les interprétations concurrentes, le chrétien de la Bible seule peut se retrouver entrant dans un monde surréaliste de confusion. Une doctrine biblique est mise en avant au détriment d’une autre, et finalement la question essentielle devient : que faut-il précisément croire pour le salut ?
La foi est un bon et nécessaire commencement, mais sans l’amour — comme l’écrit saint Paul aux Corinthiens — nous ne sommes que des gongs bruyants. Sans amour et repentance, et l’assistance de la grâce de Dieu, nous ne pouvons atteindre la gloire céleste. L’Écriture elle-même nous conduit à la Révélation divine, aux Dix Commandements, aux Sacrements et à la prière.
Alors bien sûr, posez les pieds sur un repose-pieds avec la Bible d’Ignatius (ou la Douay-Rheims) sur les genoux. Lisez-la. Priez-la. Mais n’oubliez pas de poser la question à laquelle Pierre a répondu : « Seigneur, vers qui irions-nous ? ».
Commencez par aller à la Messe.
À propos de l’auteur
Le père Jerry J. Pokorsky est prêtre du diocèse d’Arlington. Il est curé de la paroisse Sainte-Catherine-de-Sienne à Great Falls, Virginie.