Le secrétaire pour les Relations avec les États et les Organisations internationales du Saint-Siège, monseigneur Paul Richard Gallagher, s’est réuni ce mardi 25 août à Moscou (Russie) avec le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, lors de la première journée de rencontres de haut niveau de sa visite dans le pays. « Dans cette atmosphère difficile pour les relations internationales, nous pensons que le dialogue est plus important que jamais et que le monde a plus que jamais besoin de la diplomatie », a déclaré l’archevêque au début de la réunion, selon EFE citant la télévision russe.
Gallagher est arrivé lundi dans la capitale russe et restera dans le pays jusqu’au vendredi 28 août. La visite comprend des contacts avec les autorités de la Fédération de Russie, des représentants du Patriarcat de Moscou et la communauté catholique du pays.
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« Vital » de maintenir le dialogue
Gallagher a remercié Lavrov de son invitation qui lui a permis de réaliser « enfin » le voyage à Moscou et a qualifié de « vital » le maintien de la voie du dialogue.
Le responsable de la diplomatie pontificale a souligné que persévérer dans cette voie constitue une caractéristique de l’action du Saint-Siège et a exprimé son souhait de pouvoir parler « de la paix, de la réalité et des perspectives de paix » et de transmettre l’espoir, particulièrement à un moment où « la confiance est clairement en danger ».
L’archevêque a présenté la rencontre de ce mardi comme une suite des contacts récemment entretenus entre le Saint-Siège et la représentation diplomatique russe.
Lavrov, pour sa part, a affirmé que la Russie et le Saint-Siège ont réussi à préserver, malgré les « perturbations » internationales, un dialogue fondé sur la « confiance et le respect mutuel ».
Le ministre russe a exprimé l’espoir que ce cadre permette de rechercher « des décisions positives et réalisables » et s’est montré disposé à aborder avec Gallagher toute question d’intérêt pour le Saint-Siège en vue d’atteindre des « accords mutuellement acceptables ».
La réunion avait été officiellement confirmée par Moscou la semaine dernière. À l’époque, le ministère russe des Affaires étrangères avait indiqué que les deux parties aborderaient les relations entre la Fédération de Russie et le Saint-Siège, la coopération au sein des organisations internationales et diverses questions de l’agenda international.
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L’Ukraine, à l’ordre du jour
Bien qu’un bilan détaillé du contenu des conversations n’ait pas encore été diffusé, le Kremlin avait anticipé que la guerre en Ukraine ferait probablement partie de la rencontre.
Interrogé sur l’agenda de Gallagher, le porte-parole présidentiel russe, Dmitri Peskov, a déclaré : « Je ne doute pas que la question ukrainienne sera abordée ».
La visite intervient quelques semaines après le voyage de Gallagher en Ukraine, où il est resté six jours en juillet et a rencontré les autorités politiques et ecclésiales du pays. À Kiev, il s’est entretenu avec le président Volodymyr Zelensky et a abordé, entre autres, la guerre et ses conséquences humanitaires.
À l’issue de cette mission, Gallagher a confirmé que le Saint-Siège étudie les conditions d’une éventuelle visite de Léon XIV en Ukraine, après les invitations répétées des autorités du pays. « Le Saint-Père prend cette invitation très au sérieux », avait-il alors déclaré.
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Rencontre avec le Patriarcat de Moscou
L’agenda de Gallagher ne se limite pas aux autorités civiles russes. Ce mardi même, il doit rencontrer le métropolite Antoine de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou.
Antoine occupe depuis 2022 la direction de l’organisme chargé des relations extérieures de l’Église orthodoxe russe, après avoir succédé au métropolite Hilarion.
Le mercredi 26 août, Gallagher sera reçu par Iouri Ouchakov, conseiller du président russe, Vladimir Poutine, pour la politique étrangère. Diplomate de carrière, Ouchakov a été ambassadeur de Russie aux États-Unis entre 1998 et 2008 et exerce depuis 2012 les fonctions de conseiller présidentiel pour les affaires internationales.
Première visite depuis le début de la guerre
C’est la première fois que Gallagher se rend en Russie depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022.
Son précédent voyage à Moscou avait eu lieu en novembre 2021, quelques mois avant le début de la guerre. À cette occasion, il avait rencontré Lavrov, le Premier ministre russe, Mikhaïl Michoustine, et l’ancien responsable des relations extérieures du Patriarcat de Moscou, le métropolite Hilarion.
La visite actuelle comportera également un volet spécifiquement ecclésial. Le jeudi 27, Gallagher consacrera la journée à la communauté catholique de Russie. Il rencontrera des prêtres, des religieux et des religieuses, puis célébrera la Messe à la Cathédrale de l’Immaculée Conception de la Très Sainte Vierge Marie de Moscou. Ensuite, il tiendra une rencontre avec les évêques catholiques du pays.
Gallagher rentrera à Rome le vendredi 28 août, après une visite au cours de laquelle le Saint-Siège maintient simultanément ouverts les canaux de dialogue avec les autorités russes, le Patriarcat de Moscou et la communauté catholique du pays.