Par Casey Chalk
Début de ce mois, l’évangéliste et influenceuse des réseaux sociaux basée à Orlando, Whitney Lynn, a publié une vidéo dans laquelle on la voit offrir une brève prédication pendant que les passagers se préparaient à débarquer d’un avion à San Diego. Sous l’extrait — dans lequel la plupart des personnes semblaient ne pas s’en rendre compte ou tentaient de l’ignorer —, Lynn a écrit : « J’adore simplement avoir un public captif ». Le 30 juillet, Lynn a même été expulsée d’un vol à destination de San Diego pour ses prédications (ce qu’elle a qualifié de « guerre spirituelle »).
Lynn n’est pas un cas isolé. Comme le rapporte un article récent du Washington Post, la prédication dans les avions est un phénomène réel, et qui semble de plus en plus courant dans notre monde d’influenceurs autopromus et de tendances sur les réseaux sociaux. En tant qu’ancien évangélique, je pense qu’il y a quelque chose d’uniquement protestant dans la tentation de transformer un avion en chaire improvisée, une tentation qui nous rappelle une différence importante par rapport à l’évangélisation catholique.
Certes, les chrétiens sont appelés à partager leur foi (1 P 3, 15), et Jésus a des paroles dures pour ceux qui ont honte de Lui. (Lc 9, 26) Peu de chrétiens possèdent le talent de prédication du vénérable Fulton Sheen ou du P. Mike Schmitz, mais nous sommes tous censés montrer le courage de parler de Jésus, même si nous semblons ridicules ou provoquons des moqueries. Parfois, l’orateur le moins efficace peut néanmoins être un évangélisateur efficace. (1 Co 1, 17 ; 2, 1-5)
Cela dit, il existe de nombreuses raisons d’être prudent quant au moment et à l’endroit où nous parlons de notre foi. Si vous êtes un commerçant qui essaie de conclure une vente, il ne serait généralement pas judicieux d’inciter votre client potentiel à accepter Jésus comme son Seigneur et Sauveur. Si vous êtes l’entraîneur d’une équipe sportive junior, les parents ne voudront probablement pas que vous leur expliquiez le rosaire. Nos droits du Premier Amendement nous donnent une large marge pour parler de notre foi dans presque n’importe quel forum imaginable. Mais cela ne signifie pas que nous devions le faire toujours.
Dans un vol commercial de passagers, vous n’allez nulle part. Vous êtes dans une position inhabituellement vulnérable, différente de, disons, marcher dans la rue ou même entrer dans un magasin. Comme l’a dit Mme Lynn au Washington Post : « Ils n’ont pas d’autre choix que d’écouter la vérité ».
Étant donné une expérience qui est déjà inconfortable en soi, je pense que je préfère mes vols « sans prédications ». J’ai payé pour arriver quelque part relativement rapidement, pas pour une « conférence TED » religieuse. De plus, considérons le précédent que cela crée. Comme le reconnaît le WaPo, les politiques des compagnies aériennes « exigent généralement que les passagers obéissent aux instructions de l’équipage de cabine et évitent les comportements offensants, dérangeants ou perturbateurs », mais « n’abordent pas spécifiquement la prédication dans les vols ».
Si l’évangéliste est libre de se lever et d’offrir un sermon, cela signifierait par extension que les passagers sont potentiellement soumis à n’importe quel discours improvisé, qu’il s’agisse d’évangéliques, de témoins de Jéhovah, de musulmans, de socialistes démocrates ou de furries transgenres.
Y aura-t-il un maître de cérémonie désigné pour superviser et diriger ces séries de lectures pendant l’embarquement et le débarquement ?
Comme on pouvait s’y attendre, les personnes non religieuses (pour ne pas dire antireligieuses) qui n’aiment pas qu’on leur prêche ont fait grand bruit au sujet de cet évangélisme aérien improvisé. « Ce serait mon cauchemar », a commenté une personne en réponse à ces sermons dans les compagnies aériennes ; « vous ne pouvez même pas vous éloigner ». Une autre personne a écrit : « J’ouvrirais cette sortie de secours ».
Cette réponse est absurde, mais je peux comprendre son agacement. C’est une chose que les gens essaient sincèrement de partager leur foi dans un environnement où les personnes ont la liberté de s’éloigner (comme je soutiens que les catholiques devraient chercher à le faire fréquemment). C’en est une autre quand il s’agit d’« influencer » de manière manipulatrice quelqu’un dans un environnement où il n’a d’autre choix que d’écouter votre pontificat.
Ce qui, dans le cas de Mme Lynn, inclut le fait de faire face à des agents fédéraux à l’aéroport qui essayaient simplement de faire leur travail et d’enquêter sur des plaintes pour trouble à l’ordre public. (À son crédit, ils l’ont traitée avec un professionnalisme admirable).
Cela met en lumière une différence substantielle entre le protestantisme et la foi catholique. Bien que la conversion individuelle dramatique n’ait pas été une caractéristique courante de la première Réforme, au fil des siècles le protestantisme, en particulier ses variantes évangéliques, en est venu à s’associer à l’idée d’un moment singulier et dramatique où une personne « accepte Jésus-Christ comme son Seigneur et Sauveur ».
Ce n’était pas le but de Luther ou de Calvin, mais cela semble inévitable, étant donné l’accent que les Réformateurs ont mis sur la conscience du chrétien individuel lisant sa Bible. D’où les appels à l’autel, les invitations à prier et l’ancien « banc des angoissés » du revivalisme américain du XIXe siècle. À travers de telles invitations, de nombreux évangéliques croient que les personnes peuvent non seulement se convertir, mais aussi expérimenter le pouvoir du Saint-Esprit.
Or, cela est certainement possible. Ce serait une folie de notre part de dire à un Dieu tout-puissant ce qu’il peut et ne peut pas faire. Et, sans doute, il y a beaucoup d’histoires de personnes authentiques qui ont eu ce type d’expériences de conversion qui ont vraiment changé leur vie pour toujours (et, avec une touche plus cynique, beaucoup d’histoires de personnes qui ont ces expériences encore et encore).
En tant que catholiques, nous croyons que, ordinairement, la grâce de Dieu agit à travers les sacrements. Le Baptême, la Confession et la Confirmation sont les moments privilégiés qui peuvent susciter une expérience de conversion objective chez les fidèles, en nous convainquant de nos péchés et en nous accordant la grâce de changer et d’entrer plus profondément dans la vie en Christ.
Et, également ordinairement, ils sont précédés d’une instruction religieuse et d’une préparation spirituelle. Mais l’idée de prêcher l’Évangile à un inconnu, de l’inviter à prendre une décision, de prier pour lui et puis que chacun continue son chemin joyeusement, n’est pas la foi catholique, mais une approche individualiste et consumériste de l’évangélisation.
Ce qui, aussi admirable que soit l’intention, est exactement l’aspect que présentent les influenceurs qui filment leurs sermons improvisés dans les avions (l’une de leurs vidéos a eu 3 millions de vues sur Instagram dans les 24 heures suivant sa publication).
L’influenceuse profite-t-elle de ces incidents viraux sur les réseaux sociaux pour vendre le produit qu’elle est elle-même, ou s’efforce-t-elle d’édifier le Royaume du Christ en partageant sa foi avec eux (et, espérons-le, en les aidant à trouver l’Église du Christ et à communier avec elle) ? Peut-être argumenteraient-ils que les deux. Et c’est précisément là le problème.
À propos de l’auteur
Casey Chalk est l’auteur de « The Obscurity of Scripture » et « The Persecuted ». Il collabore à Crisis Magazine, The American Conservative et New Oxford Review. Il est titulaire de diplômes en histoire et en enseignement de l’Université de Virginie et d’un master en théologie du Christendom College.