Le cardinal Júlio Duarte Langa, évêque émérite de Xai-Xai (Mozambique), est décédé ce 3 août à l’âge de 98 ans à l’Hôpital Central de Maputo, selon Vatican News. Le prélat fut le deuxième cardinal de l’histoire de l’Église au Mozambique et consacra une grande partie de son ministère épiscopal à accompagner la population pendant la guerre civile qui marqua le pays, ainsi que dans des situations d’épidémies et de catastrophes naturelles.
Avec son décès, le Collège cardinalice compte désormais 240 cardinaux, dont 116 électeurs et 124 non électeurs.
Un épiscopat marqué par la guerre civile
Né le 27 octobre 1927 à Mangunze, Júlio Duarte Langa fit ses études ecclésiastiques dans les séminaires de Magude et Namaacha, relevant alors de l’archidiocèse de Lourenço Marques, aujourd’hui Maputo. Il fut ordonné prêtre le 9 juin 1957 et commença son ministère comme vicaire paroissial, puis curé à la mission de Malaisse. Plus tard, il assuma des responsabilités comme consultant diocésain, membre du conseil presbytéral et vicaire général.
Le 31 mai 1976, saint Paul VI le nomma évêque de João Belo, diocèse qui prit le nom de Xai-Xai le 1er octobre de la même année. Il reçut l’ordination épiscopale le 24 octobre 1976 et resta à la tête de cette Église particulière pendant 28 ans, jusqu’à sa retraite en juin 2004.
Son ministère épiscopal coïncida avec l’une des périodes les plus difficiles de l’histoire récente du Mozambique, marquée par la guerre civile et ses conséquences sociales. Durant ces années, il stimula la vie pastorale du diocèse et porta une attention particulière aux communautés touchées par le conflit, ainsi que par les épidémies et les catastrophes naturelles.
Cardinal depuis 2015
Le pape François le créa cardinal lors du consistoire du 14 février 2015, lui attribuant le titre de San Gabriele dell’Addolorata. Sa nomination en fit le deuxième cardinal de l’histoire du Mozambique.
Outre son travail pastoral, Duarte Langa se distingua par sa connaissance des langues locales. Il participa à l’édition de la traduction des textes du Concile Vatican II dans les principales langues du Mozambique, contribuant ainsi à leur diffusion parmi les communautés catholiques du pays.