Le Montfort Spiritual Center, fondé il y a un siècle comme séminaire des Missionnaires Montfortains de Saint Louis-Marie Grignion de Montfort, cessera d’être un centre catholique pour devenir un internat islamique. La propriété, située à Bay Shore, dans l’État de New York (États-Unis), a été vendue pour 5,2 millions de dollars à la United American Muslim Association (UAMA), qui projette d’adapter le site historique à sa nouvelle vocation éducative.
Le complexe a été inauguré en 1926 comme séminaire de la congrégation montfortaine et a accueilli pendant des décennies un internat catholique, qui est resté en activité jusqu’en 1972. Ces dernières années, il avait servi de résidence et de maison de retraite pour les prêtres de la congrégation, prolongeant une présence catholique qui s’est maintenue pendant près d’un siècle.
Un internat islamique pour 120 élèves
L’organisation acheteuse entend redonner au site sa vocation éducative en y créant un internat islamique pour 120 élèves de sexe masculin de l’enseignement secondaire.
Fondée en 1980, la United American Muslim Association mène des activités religieuses et éducatives destinées à la communauté musulmane d’Amérique du Nord, notamment la création de lieux de culte et des programmes de formation islamique pour les jeunes.
Le projet suscite également une opposition locale
La transformation de l’ancien séminaire a suscité l’opposition d’une partie des habitants de Bay Shore, regroupés au sein de la plateforme «Saxon Says No», qui rejettent l’ouverture de l’internat. Des panneaux portant le slogan «No Boarding School» (« Non à l’internat ») sont déjà apparus dans le quartier.
Ce n’est pas la première fois qu’un projet pour ce site rencontre une résistance. Ces dernières années, une initiative visant à convertir une partie de la propriété en résidence assistée pour personnes âgées avait échoué, également après une vive opposition locale.
Avec cette vente, près d’un siècle de présence catholique au Montfort Spiritual Center prend fin. Le site, né en 1926 pour la formation de prêtres et de jeunes catholiques, accueillera désormais, si le projet reçoit l’approbation définitive des autorités locales, un centre de formation islamique.