La Cathédrale de Notre-Dame des Anges, siège de l’archidiocèse de Los Angeles (Californie, États-Unis), a accueilli le 27 juin dernier un spectacle musical et scénique intitulé « Messe Aztèque ». Il ne s’agissait pas d’une célébration eucharistique, mais d’un concert donné dans le chœur de la cathédrale, où l’espace autour de l’autel a servi de scène à une production fusionnant le texte de l’Ordinaire de la Messe avec de la poésie en nahuatl, du théâtre, de la danse et des instruments indigènes.
La production, organisée par les chœurs de la cathédrale eux-mêmes comme concert de clôture de la saison musicale 2025-2026, a bénéficié de la collaboration de la Grandeza Mexicana Folk Ballet Company et de la Latino Theater Company. Le programme officiel définit l’œuvre comme un oratorio combinant les prières de la Messe romaine avec les Cantares Mexicanos, une anthologie de poésie indigène pré- et post-conquête, dans le but « d’unir deux mondes ».
Un spectacle donné dans le chœur de la cathédrale
La soirée a débuté par une entrée cérémoniale de danseurs vêtus de grands panaches et de costumes inspirés des cultures préhispaniques, suivie d’une représentation théâtrale sur les apparitions de la Vierge de Guadalupe. Ont ensuite été présentées diverses chorégraphies et danses — parmi lesquelles « Danse Aztèque », « Les Missionnaires », « L’Apparition », « La Procession », « Concheros » et « Huapango » — avant l’interprétation des huit mouvements de la dite « Messe Aztèque », du Kyrie jusqu’à l’Ite, missa est.
L’interprétation a été dirigée par José Juan Delgadillo et a réuni les Chœurs de la Cathédrale, un orchestre de chambre et les solistes Dalia Rosibel, Delia Ríos et Joey Molina. Dans le livret du concert, le directeur lui-même invite le public à contempler l’histoire de Notre-Dame de Guadalupe « à travers le chant, la musique et la danse », présentant la production comme le point culminant de la saison de concerts de la cathédrale.
Le compositeur affirme que l’œuvre est née d’une inspiration « venue du ciel »
L’auteur de la composition, Joseph Julián González, a expliqué qu’il a commencé à concevoir l’œuvre au début des années 1990 alors qu’il conduisait de Los Angeles vers la Vallée centrale de Californie.
Selon ce qu’il a raconté au magazine Angelus, il a commencé à entendre mentalement le Kyrie de la Messe latine accompagné de rythmes de danse aztèque, une expérience qu’il a interprétée comme une inspiration surnaturelle.
« Je travaille depuis trente ans comme compositeur professionnel pour le cinéma et la télévision et je n’avais jamais vécu qu’une œuvre complète me parvienne d’un seul coup à l’esprit. Je suis convaincu qu’elle est venue du ciel », a affirmé le compositeur.
L’Ordinaire de la Messe mêlé à des éléments de la religiosité nahua
Le livret distribué par la cathédrale elle-même montre que l’œuvre ne consiste pas uniquement en une mise en musique de l’Ordinaire de la Messe. Les textes liturgiques sont entrelacés avec des compositions tirées des Cantares Mexicanos et avec des références issues de la tradition religieuse nahua.
Ainsi, le Kyrie incorpore des invocations à Ipaltinemi, terme traduit par « le Donneur de Vie », tandis que le septième mouvement porte le titre de « Salve Regina Tonantzín », combinant l’antienne mariale traditionnelle avec des références présentes dans le monde préhispanique. Tout cela fait partie de l’approche artistique par laquelle le programme présente l’œuvre comme l’union de deux traditions culturelles à partir de l’événement guadalupéen.
Le problème n’est pas la culture, mais la perte du sens du sacré
La richesse culturelle des peuples évangélisés a trouvé depuis des siècles une place dans la vie de l’Église. L’emploi du nahuatl, de mélodies traditionnelles ou de la dévotion guadalupéenne ne constitue pas, en soi, une rupture avec la tradition catholique. La question est de savoir si ces éléments restent au service de la liturgie ou s’ils finissent par altérer le sens du temple et de l’espace réservé au culte.
Un exemple en a été offert par la Messe des Amériques, composée par Frank La Rocca et promue par l’archevêque Salvatore Cordileone. L’œuvre a incorporé des hymnes mariaux mexicains et même un Ave Maria en nahuatl, mais en respectant pleinement la célébration liturgique et le caractère sacré du temple. La musique accompagnait le culte divin et enrichissait la liturgie sans envahir l’espace réservé aux saints mystères.
Ce qui s’est passé à la Cathédrale de Los Angeles répond à une logique différente. Il n’y a pas eu de célébration eucharistique, mais un concert scénique entièrement développé dans le chœur. Le programme officiel comprenait une succession de danses, de représentations théâtrales et de chorégraphies dans l’espace de l’autel avant l’interprétation de l’œuvre musicale, dont le livret entremêle les prières de l’Ordinaire avec des textes issus des Cantares Mexicanos et introduit des références comme Ipaltinemi et un mouvement intitulé « Salve Regina Tonantzín ».
L’Église a toujours évangélisé les cultures, en incorporant à la musique sacrée des expressions propres aux différents peuples sans jamais perdre le sens du culte divin. C’est précisément pour cela que la différence entre une œuvre conçue pour accompagner la liturgie et un spectacle donné à l’endroit où se célèbre habituellement le Sacrifice eucharistique est significative.
À la Cathédrale de Los Angeles, on n’a pas célébré une Messe, mais un concert. Cependant, le choix du chœur comme scène, l’utilisation de l’espace de l’autel pour les chorégraphies et les représentations, et l’utilisation du texte de l’Ordinaire de la Messe comme partie d’une production théâtrale et musicale brouillent le caractère propre d’un espace réservé au culte. Lorsque le chœur d’une cathédrale devient la scène d’un spectacle, le temple cesse de manifester clairement ce pour quoi il a été consacré. La culture peut et doit trouver sa place dans la vie de l’Église, mais sans reléguer au second plan la sacralité de l’espace où se célèbre le mystère central de la foi catholique.