Le pape Léon XIV a effectué ce lundi 20 juillet une visite privée à l’abbaye du Mont-Cassin, où il a rencontré la communauté monastique et prié devant la tombe de saint Benoît pour la paix dans les régions du monde touchées par la violence et la guerre.
Selon l’Office de presse du Saint-Siège, le Pontife « s’est arrêté pour prier devant la tombe de saint Benoît, lui confiant sa supplication pour la paix dans ces régions du monde marquées par l’effusion de sang et le conflit ».
Après la prière, Léon XIV a partagé le déjeuner avec les religieux et est retourné à Castel Gandolfo, où il séjournera pendant son séjour estival jusqu’au 27 juillet prochain.
Le Mont-Cassin, berceau du monachisme occidental
L’abbaye du Mont-Cassin se trouve entre Rome et Naples et a été fondée par saint Benoît vers l’an 529. C’est là qu’il a établi la communauté dans laquelle il a rédigé sa Règle, devenue au fil des siècles l’un des textes fondamentaux du monachisme occidental.
La basilique conserve les tombes de saint Benoît et de sa sœur, sainte Scholastique. C’est de là que la tradition bénédictine s’est répandue en Europe par le biais de monastères qui ont joué un rôle décisif dans l’évangélisation, la conservation de la culture classique, l’éducation et le développement de nombreuses communautés.
L’histoire du Mont-Cassin est également marquée par plusieurs destructions et reconstructions. La plus connue a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l’abbaye a été rasée en février 1944 lors des combats de la bataille du Mont-Cassin.
Le monastère a ensuite été reconstruit en respectant en grande partie sa configuration antérieure.
Paul VI a consacré la basilique reconstruite
Le 24 octobre 1964, Paul VI s’est rendu au Mont-Cassin pour consacrer l’église abbatiale reconstruite après la guerre.
Ce même jour, par la lettre apostolique Pacis nuntius, il a proclamé saint Benoît patron principal de l’Europe, le présentant comme « messager de paix », constructeur d’unité, maître de civilisation et fondateur de la vie monastique en Occident.
La visite a ainsi lié la reconstruction matérielle de l’abbaye au rétablissement spirituel d’une Europe qui cherchait encore à surmonter les blessures de la Seconde Guerre mondiale.
Les visites de Jean-Paul II
Jean-Paul II a visité le Mont-Cassin le 20 septembre 1980, pendant l’année consacrée à saint Benoît. Il a célébré la messe à l’abbaye et a rencontré des prêtres, des religieux, des laïcs, des jeunes et des autorités locales.
Dans ses interventions, il a souligné la pertinence de l’œuvre bénédictine et a présenté le saint comme une référence pour la mission des chrétiens dans la société.
La visite s’est déroulée dans un contexte où le pape polonais insistait sur la nécessité de retrouver les racines chrétiennes de l’Europe et sur la responsabilité des baptisés face aux défis culturels et sociaux du continent.
Benoît XVI a prié pour les victimes de la guerre
Benoît XVI a effectué une visite pastorale à Cassino et au Mont-Cassin le 24 mai 2009.
Au cours de la journée, il a célébré l’Eucharistie à Cassino, déjeuné à l’abbaye, présidé les vêpres avec les abbés, les abbesses et les communautés bénédictines, et visité le cimetière militaire polonais, où il a prié pour ceux qui sont morts pendant la bataille du Mont-Cassin et pour la paix.
Le Pontife a alors souligné que la prière est le chemin qui conduit au cœur de Dieu et rend la paix « au milieu des tempêtes de la vie ».
De son côté, François n’a pas visité le Mont-Cassin pendant ses douze années de pontificat, bien qu’il soit intervenu dans la vie institutionnelle de l’abbaye par divers nominations. La visite de Léon XIV reprend ainsi une tradition suivie par Paul VI, Jean-Paul II et Benoît XVI.
Sa supplication devant la tombe de saint Benoît réunit à nouveau l’abbaye avec l’une des préoccupations centrales des derniers pontificats : la recherche de la paix face aux conflits qui continuent de provoquer la mort et la souffrance dans différentes parties du monde.