Olmedo, commune située dans le diocèse et la province de Valladolid, est connue comme « la villa des sept sept », car elle possède sept portes dans son rempart, sept paroisses, sept couvents, sept ermitages, sept villages, sept royautés (ou rois qui ont marqué le destin d’Olmedo au XVᵉ siècle) et sept lignées.
L’une de ces sept lignées est celle des Cotes.
Depuis 2020, nous menons des recherches sur la figure de fray Lope de Olmedo (1370 – 1433), moine qui est passé à la postérité pour avoir tenté une réforme de l’Ordre de Saint-Jérôme. Entre février 2024 et septembre 2025, InfoVaticana a publié en feuilleton les résultats de l’enquête sur sa vie et son œuvre monastique. On pourrait dire que Lope de Olmedo a vécu trois vies, tant les étapes de son parcours biographique ont été distinctes. Sa vie de moine est connue, bien que les récits existants soient remplis de mensonges intéressés énoncés par fray José de Sigüenza, chroniqueur des premiers siècles de l’Ordre. Moins connue est l’ordre monastique qu’il fonda après avoir échoué à réformer l’Ordre de Saint-Jérôme. Et sa vie avant son entrée en religion en 1415 reste partiellement inconnue.
Grâce à Josemaría Revuelta Somalo, on sait que Lope fut ambassadeur de l’infant Ferdinand d’Antequera auprès de Benoît XIII pendant les préliminaires du Compromis de Caspe, envoyé pour convaincre le pontife des droits successoraux de l’infant au trône d’Aragon.
Mais comment il est devenu un collaborateur si proche de l’infant puis du roi Ferdinand Ier d’Aragon et quelles furent ses origines familiales reste totalement inconnu. Dans sa thèse de doctorat de 1994 non publiée, dont une copie est conservée à la Bibliothèque du Monastère de Santa María de Guadalupe, Sophie Coussemacker affirmait que les premières années de la vie de fray Lope de Olmedo devaient être réétudiées, car il existait des informations que ses biographes des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles n’avaient pas pu connaître.
Suivant ces indications, nous avons observé que seule sa figure avait été étudiée sous son nom religieux, fray Lope de Olmedo, et non sous son nom civil, qu’il indiquait lui-même dans son testament lors de sa profession à Guadalupe en 1415 : Lope González de Cotes.
Attentifs à cette source documentaire qu’est le testament, conservé également à la Bibliothèque du Monastère de Santa María de Guadalupe, nous avons pu constater que, outre lui-même, Lope y mentionnait aussi son père, García González, encore vivant en 1415, dont il affirmerait seulement trois ans plus tard, en 1418, dans une lettre à l’archevêque de Tolède, qu’il était décédé.
En tirant le fil de son nom de famille, « González de Cotes », nous avons découvert que l’église de San Juan Bautista de la ville d’Olmedo, aujourd’hui dans le diocèse de Valladolid (bien qu’elle relevât d’Ávila au XVᵉ siècle), abritait le très connu tombeau des Cotes, « notable monument funéraire du gothique espagnol – comme on peut le lire sur le site officiel du Ceres – réalisé en pierre entre 1476 et 1500 ». On lit sur le site que les restes inhumés dans le tombeau double « appartiennent à don García de Cotes (régisseur d’Olmedo, Atienza et Cuéllar) et à son épouse, doña Catalina Rodríguez Becerra ».
L’image qui accompagne ce texte, créée par intelligence artificielle, propose l’emplacement originel de ce tombeau, actuellement exposé au Musée national de Sculpture de Valladolid.
Par ailleurs, dans l’église de San Juan se trouve in situ, jusqu’à aujourd’hui, une dalle funéraire sur laquelle on peut lire le nom de Garci González de Cotes. Celle-ci, comme nous pouvons le lire sur le portail numérique de l’Archivo Epigráfico de Hispania Carolingia y Medieval (AEHTAM®), « est une plaque de plâtre de 135 x 143 cm, accompagnée de l’écusson familial (surmonté d’un heaume et des attributs épiscopaux). L’écriture de la dalle est une minuscule humanistique peinte en noir et l’inscription peut se lire : “Ici gît l’honorable chevalier Garci González de Cotes et son épouse Theresa Rodríguez. Celui-ci fut armé chevalier par l’infant D. Fernando lors du siège de Setenil en l’an 1407. Il décéda le 19 septembre de l’année 1413. Cet arc et cette église furent reconstruits par son descendant Hernando de Bega y Cotes, président des conseils des Finances, des Indes et évêque de Cordoue” »1.
À partir de ces données, et malgré la discordance sur la date du décès de Garci González de Cotes par rapport aux documents de fray Lope, nous avons lancé l’hypothèse que ce chevalier était le père de fray Lope de Olmedo, hypothèse que nous avons exposée dans un article coécrit avec Peru Amorrortu publié dans le numéro 15 (2025) de la Revista de Genealogía e Historia de la Universidad de Córdoba, que l’on peut lire ici (https://journals.uco.es/hyg/article/view/18257/16845). Nous pensons qu’il est possible que la discordance sur la date du décès de Garci González soit due à une erreur lors de la restauration qui a eu lieu dans l’église, comme l’indique la plaque, en 1591.
Au cours de la recherche sur les origines familiales de fray Lope de Olmedo, une autre question est restée en suspens, et c’est celle que nous nous proposons d’exposer ici : la confusion existant autour des tombeaux de la lignée des Cotes conservés dans l’église de San Juan Bautista d’Olmedo et au Musée national de Sculpture de Valladolid.
Les tombeaux des Cotes et l’origine de l’erreur historiographique
En recourant à la bibliographie de la fin du XIXᵉ siècle et du début du XXᵉ, ainsi qu’à des études de la fin du XXᵉ siècle, nous avons pu observer que Vicente Poleró, dans son ouvrage Estatuas tumulares de personajes españoles de los siglos XIII al XVII, copiadas de los originales (Madrid, 1902), associait la dalle funéraire de Garci González de Cotes à un tombeau double dont la description est identique au tombeau conservé aujourd’hui au Musée national de Sculpture de Valladolid (numéro d’inventaire CE072933), daté entre 1476 et 1500.
Sur la base des dates différentes de la dalle funéraire et du tombeau, il n’est pas difficile de supposer qu’il s’agit en réalité de deux tombeaux distincts de deux hommes homonymes distincts : Garci González, Garci González de Cotes ou Garci de Cotes. Notre hypothèse, compte tenu des dates, est que le Garci González inhumé dans le tombeau conservé au Musée de Valladolid serait le petit-fils du Garci González auquel fait référence la dalle funéraire située dans l’église de San Juan d’Olmedo. Ce dernier, comme nous l’avons dit, serait le père de fray Lope de Olmedo, et le second serait son neveu (fils d’un frère cadet de fray Lope, qu’il mentionne également dans sa lettre citée de 1418 à l’archevêque de Tolède).
Ainsi, nous avons proposé ce premier schéma de l’arbre généalogique de cette lignée appartenant à ces trois générations :
Cependant, l’historiographie persiste dans l’erreur qui identifie les deux tombeaux, et nous pensons que l’imbroglio historiographique a pu se produire de la manière suivante : D. Vicente Poleró, dans son ouvrage cité de 1902 (p. 49), reproduit en illustration la statue gisante de ce chevalier, et après une brève description, affirme : « Le gisant de ce chevalier porte une armure complète, sauf aux pieds, qui apparaissent chaussés de mailles. Par-dessus l’armure, jusqu’à mi-bras et mi-cuisses, il porte une cotte de mailles très fine et bien ouvragée ; il tient une large épée dans ses mains gantées et un chien à ses pieds, signe de fidélité et de noblesse. À son visage sympathique, une coupe de cheveux particulière, tombant en mèches de chaque côté et couvrant sa tête d’un simple bonnet, donne un attrait singulier. Ce gisant, sculpté dans la pierre et de taille naturelle, est, comme œuvre d’art, ce qui a été fait de mieux en Castille au milieu du XVᵉ siècle ». Selon la description, ce tombeau se trouvait dans le chœur de l’église de San Juan, du côté de l’Évangile, sous un arc soutenu par plusieurs colonnes, et sur le mur de l’arc se trouvait l’inscription déjà citée.
La confusion s’est maintenue au fil du temps lorsque des auteurs ultérieurs qui se sont référés à ces tombeaux ont reproduit sans les vérifier les affirmations de Poleró. Par exemple, Moreno Guerra, dans un article sur la lignée des Cotes paru dans la Revista de Genealogía Española en 1912, affirme : « (…) je commencerai par la relation du très noble et ancien lignage de Cotes, l’un des plus illustres d’Olmedo et même de toute la Vieille Castille »2, et reproduit la description que Poleró fait du tombeau des Cotes. Il affirme que « Garci González de Cotes est le premier de la famille (des Cotes) dont j’ai trouvé des nouvelles dans les dossiers des ordres pour le croisement de ses descendants, et dont il existe un souvenir notable dans le magnifique tombeau qui garde ses restes dans l’église paroissiale de San Juan » et apporte de précieuses informations descriptives du même en citant deux sources : D. José María Cuadrado, qui dans la note de la p. 207 du tome concernant Valladolid, Palencia et Zamora, qu’il écrivit pour l’ouvrage España, sus monumentos y artes, copia l’inscription de cette sépulture et décrit dans le texte l’église, en disant : Cette paroisse fut rénovée lorsque la Renaissance luttait contre les dernières traditions de l’art gothique, par un évêque de Cordoue, dont l’illustre famille de Cotes servit de panthéon à une chapelle, aujourd’hui destinée à sacristie, avec une coupole pour plafond et des sépultures plateresques dans ses angles.
De leur côté, les frères García Carraffa, dans le tome XXV de leur Diccionario heráldico y genealógico de apellidos españoles y americanos de 19273, affirment que « García de Cotes fut Maîtres d’hôtel de Don Juan II de Castille et qu’il fonda à Olmedo (Valladolid) une chapelle et un majorat ». Traitant du débat relatif à l’origine géographique du lignage, ils affirment que « il est certain que le lignage de Cotes s’est implanté à Olmedo dès le début du XVᵉ siècle, étant l’un des plus illustres de cette ville et y possédant le patronage de l’église paroissiale de San Juan et deux maisons seigneuriales : l’une sur la place appelée de Cotes, qui était celle du majorat, et l’autre située en face de l’église de San Andrés, qui était celle du majorat des seconds de la famille (…). Les informations généalogiques des Cotes d’Olmedo, vérifiées avec des données des dossiers des Ordres militaires, remontent à Garci González de Cotes, qui est le premier que nous citons dans la filiation que nous donnons en note. Les armes que portait cette famille se composaient d’un écu écartelé, premier et quatrième d’argent, à la croix évidée de gueules ; deuxième et troisième de gueules, au château d’or ; armes que l’on trouve à différents endroits de l’église paroissiale de San Juan d’Olmedo, patronage de cette famille, où se trouve le tombeau de Garci González et de son épouse Teresa Rodríguez ; et dans la maison du majorat (ou palais, selon les mots de Moreno Guerra4), située sur la petite place de Cotes de la ville d’Olmedo ».
En 1988, Matamala et Urrea5 attestent dans leur ouvrage « La nobleza y su patronato artístico en Olmedo », commettant la même identification entre les deux tombeaux, que « l’inscription qui entoure le tombeau (conservé au musée de Valladolid) double du musée de sculpture mentionne l’année 1485 ». Matamala et Urrea mentionnent quelque chose de fondamental en se référant à une documentation « qui affirme que les maçons Hernando et Francisco de Moradillo, outre avoir abaissé la hauteur du toit du temple, s’engagèrent en 1591 à “garnir un arc dans la chapelle des Cotes” »6. Il s’agit probablement de la même rénovation commandée par Hernando de Vega y Cotes dans laquelle la plaque fut restituée.
Une visite de prospection et des investigations institutionnelles
Devant la suspicion que l’erreur de Poleró n’avait pas été résolue, une fois l’hypothèse de travail posée, parallèlement à la consultation bibliographique, une visite de prospection a été réalisée à l’église de San Juan Bautista d’Olmedo et au Musée national de Sculpture de Valladolid, les 15 et 16 mai 2025.
Lors de cette visite, on a pu observer, d’une part, le délabrement dans lequel se trouvent les tombeaux des Cotes et l’ignorance de ceux-ci de la part de la mairie d’Olmedo, au-delà du tombeau double aujourd’hui exposé au Musée de Valladolid et du fait que la sacristie fut, comme l’attestent ses restes évidents, une chapelle funéraire de la lignée des Cotes.
L’église de San Juan Bautista est fermée au culte. L’archevêché de Valladolid l’a cédée en 2024 pour une période de 50 ans à la mairie de la localité d’Olmedo pour la convertir en musée de la Semaine sainte et siège des activités de la Junte des Confréries et du Groupement musical de l’Oración del Huerto. J’ai tenté sans succès d’obtenir de la mairie d’Olmedo des informations sur ce qui allait être fait de la sacristie du temple, où se trouvent la majorité des tombeaux, ainsi que dans le chœur. Au moment de ma visite, j’ai pu compter au moins une dizaine de tombeaux entre la sacristie et le chœur, tous dans un état déplorable de conservation.
La chapelle funéraire des Cotes aurait été celle du côté de l’épître, ou sud, où aurait ordonné d’être enterré Garci González III ; tandis que le tombeau de son grand-père, le premier Garci González inhumé dans l’église de San Juan, aurait été situé à l’extrémité opposée du chœur, du côté de l’évangile, où se conserve encore la dalle funéraire et l’écusson.
*Gauche : Église de San Juan Bautista d’Olmedo. Emplacement de la dalle funéraire de Garci González et Teresa Rodríguez sur la chapelle du côté de l’Évangile.
*Droite supérieure : écusson des Cotes
*Droite inférieure : texte de la dalle funéraire
Une fois la prospection réalisée dans l’église de San Juan, emplacement originel du tombeau double des seigneurs de Cotes, j’ai visité le Musée national de Sculpture de Valladolid pour l’observer en détail. La visite a comporté plusieurs surprises : tout d’abord, l’emplacement du tombeau, dans une petite chapelle dans l’enceinte du musée, totalement décontextualisé. Ensuite, l’information de la fiche indiquant que l’origine de ce magnifique tombeau en pierre de la fin du XVᵉ siècle était le commerce d’art, avec la date de 1968. C’est-à-dire que le tombeau avait été acquis par le gouvernement ; ce qui indique qu’à un moment donné entre 1912, où Moreno Guerra le situe dans l’église de San Juan d’Olmedo, et 1968, où le gouvernement l’a acheté, le tombeau avait disparu. La troisième surprise a été de trouver, dans le même coin que le tombeau double, deux autres tombeaux, ceux-ci individuels et d’arcs<|eos|>