Plus d’un demi-siècle après sa mort, la justice de la République tchèque examinera la réhabilitation judiciaire complète du cardinal Štěpán Trochta, l’un des grands symboles de la persécution subie par l’Église sous le régime communiste dans l’ancienne Tchécoslovaquie. La procédure vise à réparer l’internement illégal auquel il a été soumis entre 1950 et 1953, un épisode qui n’avait jamais été réexaminé par les tribunaux malgré l’annulation ultérieure de la condamnation politique qui l’avait conduit en prison.
Le parquet a présenté la proposition après avoir examiné la documentation conservée dans les archives d’État et considéré comme établi que l’ancien évêque de Litoměřice avait été privé illégalement de sa liberté. Le tribunal de district de Litoměřice devra désormais statuer sur la réhabilitation, bien qu’aucune date d’audience n’ait encore été fixée.
L’archevêque Stanislav Přibyl, administrateur apostolique de Litoměřice, a exprimé sa confiance dans le fait que la procédure permettra de rétablir pleinement le bon nom de l’un des évêques les plus emblématiques de l’Église tchèque au XXᵉ siècle.
Victime de deux totalitarismes
La vie de Štěpán Trochta (1905-1974) a été marquée par la persécution de deux régimes totalitaires. Salésien de Don Bosco et docteur en théologie de Turin, il a été arrêté pendant l’occupation nazie pour sa collaboration avec la résistance tchèque et déporté dans plusieurs camps de concentration, dont Mauthausen et Dachau, dont il a survécu avec de graves séquelles physiques.
Après la Seconde Guerre mondiale, Pie XII l’a nommé évêque de Litoměřice. Cependant, l’arrivée du régime communiste l’a de nouveau placé dans le collimateur. Porte-parole de l’épiscopat lors des négociations avec les nouvelles autorités, il a rejeté les tentatives de l’État de contrôler la vie de l’Église et dénoncé l’Action catholique promue par le régime. Peu après, il a été placé en résidence surveillée, isolé et, finalement, emprisonné sous l’accusation de « trahison et conspiration » lors d’un procès politique.
Bien qu’il ait été libéré grâce à une amnistie en 1960, il lui a été interdit de reprendre la direction de son diocèse et il a dû travailler comme ouvrier manuel pendant des années. Ce n’est qu’après la relative ouverture politique de la fin des années soixante qu’il a pu réintégrer son ministère épiscopal. En 1969, saint Paul VI l’a créé cardinal in pectore, une nomination initialement gardée secrète en raison de la situation que vivait l’Église derrière le Rideau de fer.
À sa mort, en 1974, l’archevêque de Cracovie de l’époque, Karol Wojtyła — futur saint Jean-Paul II — a défié les restrictions imposées par les autorités communistes et a rendu hommage au cardinal, qu’il a publiquement qualifié de martyr.
Un processus de réparation historique
Le cas de Trochta s’ajoute à d’autres décisions récemment adoptées par les tribunaux tchèques pour reconnaître la persécution subie par des membres éminents de l’Église pendant le communisme.
En février, le cardinal Josef Beran, ancien archevêque de Prague, a été réhabilité, tandis que le mois dernier un autre tribunal a fait de même avec l’archevêque Josef Karel Matocha, en reconnaissant l’illégalité de son internement. En 2024, le prêtre Josef Toufar, torturé à mort par la police secrète communiste, a également été réhabilité.
Si le tribunal de Litoměřice approuve maintenant la proposition du parquet, Štěpán Trochta deviendra le troisième haut prélat réhabilité judiciairement en République tchèque dans le cadre du processus de réparation des victimes de la persécution communiste contre l’Église.