Par Joseph R. Wood
Dans les Federalist Papers, John Jay, James Madison et Alexander Hamilton ont soutenu que, bien que la nouvelle Constitution fût imparfaite — comme le sont toutes les lois fondamentales —, elle offrait la perspective de prévenir la tyrannie et d’assurer l’unité du pays. Cette perspective, cependant, était incertaine, comme dans toutes les affaires humaines.
Ils espéraient que l’union perdurerait, mais semblaient comprendre que tous les systèmes politiques finissent par échouer, une leçon tirée des anciens penseurs politiques qui observaient dans les communautés politiques une tendance à la corruption, à la décadence et à la chute finale, parfois suivie d’un renouveau, parfois non. Cette tendance était particulièrement prononcée dans les démocraties, qu’Aristote considérait comme une forme déviée de gouvernement.
Les Fondateurs partageaient ce scepticisme et proposèrent une république avec différents éléments de gouvernement, certains aristocratiques et d’autres largement inclusifs. C’était le type de « régime mixte » qu’Aristote estimait être le meilleur disponible dans la plupart des situations.
Mais même avec ce poids de la philosophie et de l’histoire derrière eux, Jay écrivit :
Je souhaite sincèrement que tout bon citoyen prévoie clairement que, chaque fois que viendra la dissolution de l’Union, les États-Unis auront des raisons de s’exclamer, dans les mots du poète : « ADIEU ! UN LONG ADIEU À TOUTE MA GRANDEUR ! ». (Federalist 2)
La citation provient de Henri VIII de Shakespeare, les paroles du cardinal Wolsey, dont la brillante carrière politique s’achevait dans les larmes.
Cet été, j’ai effectué un voyage en voiture qui a traversé le pays, commençant à l’église St. Mary, Star of the Sea à Ocean City, Maryland, à quelques pas de l’océan Atlantique, et se terminant à l’église St. Mary, Star of the Sea à Oceanside, Californie, à quelques pas de l’océan Pacifique.
J’ai été frappé une fois de plus, au cours de ce voyage, tant par la beauté naturelle du pays que par les réalisations humaines et matérielles rendues possibles par le système politique conçu par les Fondateurs. Aucune de ces deux choses n’était une surprise, mais les revoir était merveilleux.
Les divisions politiques dans le pays sont profondes et découlent de différences théologiques et philosophiques inconciliables sur les véritables fins de la vie humaine, et sur l’existence d’un ordre moral que nous ne créons pas nous-mêmes, mais que nous devons chercher à comprendre et à suivre.
Je n’ai pas été en mesure de discerner, au cours de ce voyage, si le moment imaginé par Jay était arrivé, celui où nous regarderions en arrière la grandeur des États-Unis comme quelque chose du passé.
Mais une chose est claire. Comme l’a écrit le père Stanley Jaki, lorsque soufflent les « tempêtes de destruction morale », l’Église est en réalité un archipel d’îles de sainteté et de vérité plutôt qu’un tout continental. Les saints soutiennent ces îles au fil des siècles, même lorsque leurs emplacements changent au milieu des contingences de l’histoire.
Il faisait référence à l’Europe, son propre lieu de naissance. Mais depuis les églises des États-Unis sur les côtes et tous les quelques kilomètres entre elles, jusqu’aux abbayes dans les Ozarks et les montagnes de Californie, en passant par les monastères orthodoxes dans les Appalaches de Virginie-Occidentale et le désert de l’Arizona, il existe aujourd’hui des îles silencieusement prospères de cet archipel aux États-Unis. Ces lieux attirent souvent autour d’eux des communautés intentionnelles de laïcs. Ils partagent des vérités qui remontent bien au-delà des 250 ans, jusqu’au commencement des temps et avant. Contrairement aux accords politiques, ces vérités perdureront jusqu’à ce que le temps prenne fin, et au-delà.
À propos de l’auteur :
Joseph Wood est professeur assistant collégial à l’École de Philosophie de l’Université catholique d’Amérique. C’est un philosophe pèlerin et un ermite facilement accessible.