Von Joseph R. Wood
In den Federalist Papers argumentierten John Jay, James Madison und Alexander Hamilton, dass die neue Verfassung zwar unvollkommen war – wie alle grundlegenden Gesetze –, aber die Aussicht bot, Tyrannei zu verhindern und die Einheit des Landes zu sichern. Diese Aussicht war jedoch ungewiss, wie in allen menschlichen Angelegenheiten.
Sie hofften, dass die Union Bestand haben würde, schienen aber zu verstehen, dass alle politischen Systeme irgendwann scheitern, eine Lehre der antiken politischen Denker, die in politischen Gemeinschaften eine Tendenz zur Korruption, zum Verfall und zum endgültigen Untergang beobachteten, manchmal gefolgt von einer Erneuerung, manchmal nicht. Diese Tendenz war besonders ausgeprägt in Demokratien, die Aristoteles als eine abweichende Form der Regierung betrachtete.
Die Gründerväter teilten diesen Skeptizismus und schlugen eine Republik mit verschiedenen Elementen der Regierung vor, einige aristokratisch und andere weitgehend inklusiv. Dies war die Art von „gemischter Verfassung“, die Aristoteles für die in den meisten Situationen beste verfügbare hielt.
Aber selbst mit diesem Gewicht der Philosophie und Geschichte hinter sich schrieb Jay:
Ich wünsche aufrichtig, dass jeder gute Bürger klar voraussieht, dass, wann immer die Auflösung der Union eintritt, die Vereinigten Staaten Grund haben werden, mit den Worten des Dichters auszurufen: „LEBE WOHL! EIN LANGES LEBEWOHL ALL MEINER GRÖSSE!“. (Federalist 2)
Das Zitat stammt aus Shakespeares Heinrich VIII., den Worten des Kardinals Wolsey, dessen herausragende politische Karriere in Tränen endete.
Diesen Sommer unternahm ich eine Autoreise, die das Land durchquerte und in der Kirche St. Mary, Star of the Sea in Ocean City, Maryland, wenige Schritte vom Atlantischen Ozean entfernt, begann und in der Kirche St. Mary, Star of the Sea in Oceanside, Kalifornien, wenige Schritte vom Pazifischen Ozean entfernt, endete.
Während der Reise fielen mir erneut sowohl die natürliche Schönheit des Landes als auch die menschlichen und materiellen Errungenschaften auf, die das von den Gründervätern entworfene politische System ermöglichte. Keines von beiden war eine Überraschung, aber sie erneut zu sehen war wunderbar.
Die politischen Spaltungen im Land sind tief und entspringen unversöhnlichen theologischen und philosophischen Differenzen über die wahren Ziele des menschlichen Lebens und darüber, ob es eine moralische Ordnung gibt, die wir nicht selbst erschaffen, sondern zu verstehen und zu befolgen versuchen müssen.
Auf dieser Reise konnte ich nicht erkennen, ob der von Jay imaginierte Moment gekommen ist, in dem wir auf die Größe der Vereinigten Staaten als etwas Vergangenes zurückblicken.
Aber eines ist klar. Wie Pater Stanley Jaki schrieb, ist die Kirche, wenn die „Stürme der moralischen Zerstörung“ wehen, in Wirklichkeit ein Archipel von Inseln der Heiligkeit und Wahrheit und kein zusammenhängender Kontinent. Die Heiligen halten diese Inseln über die Jahrhunderte hinweg aufrecht, auch wenn sich ihre Standorte inmitten der Kontingenzen der Geschichte verändern.
Er bezog sich auf Europa, seinen eigenen Geburtsort. Aber von den Kirchen der USA an den Küsten und alle paar Meilen dazwischen bis zu den Abteien in den Ozarks und den Bergen Kaliforniens, über die orthodoxen Klöster in den Appalachen West Virginias und der Wüste Arizonas, gibt es heute still blühende Inseln dieses Archipels in den Vereinigten Staaten. Diese Orte ziehen oft absichtliche Laiengemeinschaften in ihrer Umgebung an. Sie teilen Wahrheiten, die weit über die 250 Jahre hinausreichen, bis zum Anfang der Zeiten und davor. Im Gegensatz zu politischen Vereinbarungen werden diese Wahrheiten bestehen bleiben, bis die Zeit endet, und darüber hinaus.
Über den Autor:
Joseph Wood ist Assistenzprofessor am Institut für Philosophie der Katholischen Universität von Amerika. Er ist ein philosophischer Pilger und ein leicht zugänglicher Einsiedler.