Après la polémique suscitée par la messe célébrée le 13 juin dernier dans l’église des Saints Apôtres de Londres, au cours de laquelle un couple de même sexe a reçu une bénédiction publique à l’issue de la célébration, le cardinal Timothy Radcliffe a rompu son silence. Dans des déclarations exclusives au média AdVaticanum, le dominicain britannique rejette toute participation à cette bénédiction et affirme qu’il ignorait qu’elle allait avoir lieu.
La célébration, dont InfoVaticana a rendu compte cette semaine, commémorait les cinquante ans de vie commune de Julian Filochowski et Martin Pendergast, deux militants connus de la pastorale auprès des personnes homosexuelles dans l’archidiocèse de Westminster. À la fin de la messe, le clergé présent a donné une bénédiction à l’aide d’un texte préparé pour le couple, un geste qui a soulevé des interrogations en raison de son apparente incompatibilité avec les limites fixées par la déclaration Fiducia supplicans, qui exclut expressément les bénédictions ritualisées dans un contexte liturgique pour les couples en situation irrégulière.
« Je n’ai donné de bénédiction à personne et je ne savais pas qu’une bénédiction allait être donnée », a déclaré Radcliffe. Le cardinal a insisté sur le fait que sa participation s’était limitée à la prédication de l’homélie et a nié avoir voulu présenter la relation des personnes honorées comme un objet de célébration ecclésiale.
Selon lui, sa réflexion portait sur l’amitié chrétienne. « J’ai dit que l’amitié est une participation à la vie de Dieu. C’est parfaitement orthodoxe. Je ne faisais pas spécifiquement référence à la leur. La messe était une célébration de toute amitié », a-t-il affirmé. Il a ajouté que les références à Filochowski et Pendergast n’avaient été faites qu’« en lien avec leur passion commune pour la justice », pour laquelle, selon lui, ils sont tous deux connus au sein de l’Église.
Il défend que l’événement devait rester privé
Radcliffe a également soutenu que la célébration avait été conçue comme un événement privé précisément pour éviter les interprétations erronées.
« Les directives données par l’Église stipulent que toute occasion de ce type doit être privée afin de ne pas susciter de malentendus. Il avait été convenu que cette célébration serait privée. Je ne sais pas pourquoi cette confidentialité n’a pas été respectée », a-t-il affirmé.
Dans la même veine, il a rejeté l’idée que la messe puisse être interprétée comme une célébration d’une relation homosexuelle. « Elle n’a pas été conçue pour célébrer les relations homosexuelles en tant que telles. La présenter ainsi serait la déformer. Le faire dans le but de provoquer un scandale serait moralement incorrect », a-t-il ajouté.
Une bénédiction publique pendant la messe
Cependant, les images diffusées par les organisateurs eux-mêmes montrent qu’à l’issue de la célébration, une bénédiction publique a été donnée au couple au moyen d’un texte préparé à l’avance, inspiré —selon les organisateurs— d’un formulaire approuvé par les évêques de Belgique. Ce texte demandait que la grâce de Dieu descende sur les deux hommes à l’occasion du cinquantenaire de leur relation et que leur amour continue de grandir.
La cérémonie comprenait également d’autres éléments qui ont suscité la controverse, notamment la proclamation dialoguée de l’Évangile par plusieurs laïcs —dont la sœur Jeannine Gramick et le théologien James Alison— et la distribution du Précieux Sang par l’un des personnes honorées pendant la communion.
Les déclarations de Radcliffe constituent la première explication publique du cardinal après la controverse générée par une célébration qui, jusqu’à présent, n’a donné lieu à aucune prise de position officielle ni de l’archidiocèse de Westminster ni du Saint-Siège.