León XIV a visité ce samedi 4 juillet l’île de Lampedusa, treize ans après que François ait choisi cet endroit de la Méditerranée centrale comme destination de son premier voyage hors de Rome. La visite, d’à peine trois heures et demie, a eu un caractère pastoral marqué et a été entièrement consacrée à la mémoire des migrants décédés en mer et à la communauté locale qui les accueille.
Le Pontife a atterri à 9 h 00, en provenance de Ciampino, et s’est rendu en premier lieu au cimetière de l’île, où il a déposé une offrande florale sur les tombes de plusieurs migrants, dont beaucoup n’ont pas été identifiés. Il s’est arrêté là en prière devant la sépulture de Yusuf, un bébé guinéen de six mois décédé en 2020 à bord du navire de l’ONG Open Arms alors qu’il attendait une évacuation médicale arrivée six heures après avoir été demandée.
De la Porte de l’Europe au quai « Pape François »
La deuxième étape a été la Porte de l’Europe, le monument de Mimmo Paladino dédié à ceux qui ont perdu la vie pendant la traversée. Après une brève rencontre avec une famille migrante, León XIV a traversé seul la sculpture et est descendu jusqu’aux rochers pour contempler la Méditerranée ; une rafale de vent lui a arraché le calotte dans l’un des moments les plus commentés de la journée.
Au quai Favaloro, point de débarquement des rescapés en mer, le Pape a béni la plaque qui donne désormais au quai le nom de son prédécesseur. « C’est le signe du lien que mon prédécesseur a établi avec votre communauté et avec les frères et sœurs migrants », a-t-il déclaré devant les autorités locales, auxquelles il a assuré : « Le Pape a été proche pendant cette période si exigeante pour vous. Et aujourd’hui je suis ici pour vous dire que le Pape continue de vous accompagner, vous soutient et vous encourage ».
Messe devant la Vierge de Portosalvo
La journée s’est achevée par la Sainte Messe sur le terrain de sport de l’île, présidée par l’image de la Vierge de Portosalvo, patronne des gens de mer. À l’issue de la célébration, le Pape a reçu en cadeau un phare de 70 centimètres sculpté dans le bois de bateaux de migrants, œuvre du même charpentier lampedusien qui a réalisé la Croix de Lampedusa en 2013, et que León XIV emportera avec lui au Vatican. Après avoir salué les autorités, les enfants malades et les bénévoles, il a entamé son retour à Rome après 12 h 30.
Treize ans après François
La visite s’inscrit délibérément dans la lignée de celle de François du 8 juillet 2013, lorsque le Pape argentin a dénoncé depuis cette même île la « mondialisation de l’indifférence ». L’archevêque d’Agrigente, Mgr Alessandro Damiano, a indiqué la veille que le voyage « boucle une boucle » entamée en juin avec la visite de León XIV aux Canaries, où le Pontife a enjoint les trafiquants d’êtres humains : « Arrêtez-vous, convertissez-vous ».
Selon les données du HCR, près de 2 800 migrants ont débarqué en Italie en juin et 14 388 depuis le début de l’année, soit 30 % de moins que sur la même période en 2025 ; plus de la moitié sont arrivés à Lampedusa. Les décès, en revanche, ont augmenté : 1 397 personnes sont mortes ou ont disparu en Méditerranée au premier semestre 2026, contre 851 l’année précédente.
Un 4 juillet chargé de symbolisme
La date choisie n’est pas passée inaperçue : le premier Pape américain de l’histoire a passé le 250ᵉ anniversaire de l’indépendance des États-Unis à la principale frontière migratoire d’Europe, à peine un jour après avoir appelé à la « modération » dans le discours public américain et avoir rappelé que « les vagues successives d’immigrants » ont forgé l’avenir de ce pays. La visite intervient, en outre, deux semaines après que l’Union européenne a approuvé de nouvelles règles migratoires qui élargissent les pouvoirs de détention et prévoient des centres de déportation hors du territoire communautaire, un contexte dans lequel le geste papal a été interprété à Rome comme un message adressé à la fois à Washington et à Bruxelles.