Papst Leo XIV besuchte am Samstag, dem 4. Juli, die Insel Lampedusa, dreizehn Jahre nachdem Franziskus diesen Ort im zentralen Mittelmeer als Ziel seiner ersten Reise außerhalb Roms gewählt hatte. Der Besuch, der nur dreieinhalb Stunden dauerte, hatte einen ausgeprägt pastoralen Charakter und war ganz der Erinnerung an die im Meer gestorbenen Migranten und der lokalen Gemeinschaft, die sie aufnimmt, gewidmet.
Der Papst landete um 9:00 Uhr morgens aus Ciampino kommend und begab sich zunächst zum Friedhof der Insel, wo er ein Blumengebinde auf den Gräbern mehrerer Migranten niederlegte, von denen viele nicht identifiziert sind. Dort verharrte er im Gebet vor dem Grab von Yusuf, einem sechs Monate alten guineischen Baby, das 2020 an Bord des Schiffs der NGO Open Arms starb, während es auf eine medizinische Evakuierung wartete, die erst sechs Stunden nach der Anforderung eintraf.
Von der Pforte Europas zum Pier „Papst Franziskus“
Die zweite Station war die Pforte Europas, das Denkmal von Mimmo Paladino für diejenigen, die ihr Leben auf der Überfahrt verloren haben. Nach einer kurzen Begegnung mit einer Migrantenfamilie durchquerte Leo XIV allein die Skulptur und stieg zu den Felsen hinab, um das Mittelmeer zu betrachten; ein Windstoß riss ihm das Zucchetto ab – einer der meistdiskutierten Momente des Tages.
Am Pier Favaloro, dem Anlegeplatz der aus dem Meer Geretteten, segnete der Papst die Gedenktafel, die dem Pier von heute an den Namen seines Vorgängers gibt. „Es ist ein Zeichen der Verbindung, die mein Vorgänger mit eurer Gemeinschaft und mit den migrantischen Brüdern und Schwestern hergestellt hat“, sagte er vor den örtlichen Behörden und versicherte ihnen: „Der Papst war in dieser so anspruchsvollen Zeit für euch nahe. Und heute bin ich hier, um euch zu sagen, dass der Papst euch weiterhin begleitet, euch stützt und euch ermutigt.“
Messe vor der Jungfrau von Portosalvo
Der Tag fand seinen Abschluss mit der Heiligen Messe auf dem Sportplatz der Insel, unter dem Vorsitz des Bildnisses der Jungfrau von Portosalvo, der Schutzpatronin der Seefahrer. Am Ende der Feier erhielt der Papst als Geschenk einen 70 Zentimeter hohen Leuchtturm, geschnitzt aus Holz von Migrantenbooten, ein Werk desselben lampedusischen Schreiners, der 2013 das Kreuz von Lampedusa geschaffen hatte und den Leo XIV mit in den Vatikan nehmen wird. Nachdem er Behörden, kranke Kinder und Freiwillige begrüßt hatte, trat er nach 12:30 Uhr die Rückreise nach Rom an.
Dreizehn Jahre nach Franziskus
Der Besuch steht bewusst in der Nachfolge der Reise von Franziskus am 8. Juli 2013, als der argentinische Papst von dieser Insel aus die „Globalisierung der Gleichgültigkeit“ anprangerte. Der Erzbischof von Agrigent, Msgr. Alessandro Damiano, hatte am Vortag erklärt, die Reise „schließe einen Kreis“, der im Juni mit dem Besuch von Leo XIV auf den Kanarischen Inseln begonnen habe, wo der Papst die Menschenschmuggler ermahnt hatte: „Hört auf, bekehrt euch.“
Laut UNHCR-Daten landeten im Juni fast 2.800 Migranten in Italien und seit Jahresbeginn 14.388, 30 % weniger als im gleichen Zeitraum 2025; mehr als die Hälfte erreichte Lampedusa. Die Todeszahlen hingegen sind gestiegen: 1.397 Menschen starben oder verschwanden im ersten Halbjahr 2026 im Mittelmeer, gegenüber 851 im Vorjahr.
Ein 4. Juli voller Symbolik
Das gewählte Datum blieb nicht unbemerkt: Der erste amerikanische Papst der Geschichte verbrachte den 250. Jahrestag der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten an der wichtigsten Migrationsgrenze Europas, nur einen Tag nachdem er im amerikanischen öffentlichen Diskurs zu „Mäßigung“ aufgerufen und daran erinnert hatte, dass „aufeinanderfolgende Einwanderungswellen“ die Zukunft jenes Landes geprägt haben. Der Besuch erfolgt zudem zwei Wochen, nachdem die Europäische Union neue Migrationsregeln verabschiedet hat, die die Befugnisse zur Inhaftierung erweitern und Abschiebezentren außerhalb des EU-Gebiets vorsehen – ein Kontext, in dem die päpstliche Geste in Rom sowohl als Botschaft an Washington als auch an Brüssel verstanden wurde.