Par Mgr Jason Gray
Les catholiques du monde entier commémorent aujourd’hui la Fête-Dieu, une fête qui célèbre la présence réelle de Jésus dans l’Eucharistie. Mais la Fête-Dieu revêt une signification particulière pour les catholiques américains cette année. L’Église catholique a observé des taux « historiques » de conversions dans les paroisses du pays, tandis que la croyance des Américains en la présence réelle et leur révérence envers l’Eucharistie augmentent régulièrement.
Cette année, l’Église catholique déclarera également officiellement que l’archevêque Fulton J. Sheen est « bienheureux », c’est-à-dire à un pas de devenir le premier évêque né aux États-Unis à être canonisé. L’amour de Sheen pour l’Eucharistie et sa promotion de la présence réelle devraient inciter tous les catholiques à placer Dieu au premier plan de leur vie quotidienne.
Avant sa mort à l’âge de 84 ans, l’archevêque Fulton Sheen a fait l’histoire en tant qu’évangélisateur célèbre, personnalité télévisée récompensée par un Emmy, auteur à succès et promoteur de l’Église dans les territoires missionnaires les plus pauvres du monde. Pourtant, Sheen reconnaissait que la véritable source de sa force n’était ni son intellect, ni son charisme, ni sa renommée.
C’était son heure sainte quotidienne devant le Saint-Sacrement.
Les catholiques croient que l’Eucharistie est vraiment le corps, le sang, l’âme et la divinité de Jésus-Christ. Ils fondent cette croyance sur le Discours du Pain de Vie en Jean 6, où Jésus se désigne lui-même comme le « pain descendu du Ciel » et déclare que « celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle ».
Même certains des premiers disciples de Jésus n’ont pas pu accepter cet enseignement. Pensant que Jésus prônait quelque chose de semblable au cannibalisme, ils murmuraient que « cette parole est dure » et que « qui peut l’écouter ? ». Beaucoup se sont éloignés, nous disent les Écritures, ou l’ont complètement abandonné.
Cependant, au lieu de se rétracter, Jésus a réaffirmé son enseignement. Ce fut précisément ce moment qui sema les premières graines de la trahison en Judas Iscariote, que Jésus désigne comme un « diable ». Satan a reconnu le pouvoir de l’Eucharistie dès le début.
Le diable haïssait tellement l’Eucharistie qu’il incita Judas à trahir Jésus juste après la Dernière Cène, où Jésus institua le sacrement de la Sainte Eucharistie. Le diable, bien sûr, n’a pas réussi à défaire ce que Jésus avait commencé. Bien que Jésus ait été crucifié, il est ressuscité et est monté au Ciel, mais les catholiques croient qu’il demeure avec nous dans les hosties eucharistiques consacrées.
La reconnaissance de cette vérité par Sheen faisait partie intégrante de sa vie et de son succès.
Lorsqu’il a été ordonné prêtre, Sheen s’est engagé à faire chaque jour une heure sainte continue devant le Saint-Sacrement. Il a tenu cette promesse jusqu’au jour de sa mort, malgré sa vie bien remplie et ses nombreuses responsabilités urgentes.
Pourquoi ? Parce que Sheen reconnaissait que, si l’Eucharistie est vraiment le corps et le sang de Jésus-Christ, alors tout doit être centré sur elle, et non l’inverse.
Qu’il voyage, qu’il accomplisse un travail missionnaire ou qu’il prépare son émission de télévision (qui comptait 30 millions de téléspectateurs hebdomadaires), Sheen a montré par l’exemple que nous ne devons jamais tenir pour acquise notre relation personnelle avec Jésus dans l’Eucharistie.
Même en voyage, Sheen veillait à trouver des églises où l’on adorait l’Eucharistie. Une fois, il s’est retrouvé accidentellement enfermé dans une église de Chicago pendant qu’il priait, mais il a trouvé une issue, tout comme il avait trouvé le moyen d’entrer. La leçon ? Il y a toujours un moyen de faire du temps pour Dieu.
Lorsque Sheen enseignait à l’Université catholique d’Amérique, il s’arrêtait chaque jour dans la chapelle de Caldwell Hall pour dire au Seigneur qu’il l’aimait. Et lorsqu’il s’est retiré dans son appartement de New York, il a aménagé une pièce en chapelle. Même dans ses dernières années, il continuait à prier devant l’Eucharistie. C’est là qu’il est mort, dans sa chapelle, à l’âge de 84 ans.
La vie de Sheen incarnait le pouvoir transformateur de la prière. Il a raconté de nombreuses histoires de personnes dont la vie a été transformée par l’engagement à prier : des prêtres qui ont sauvé leur vocation par la prière, des laïcs qui ont commencé à aller à l’église plus régulièrement pour voir Jésus, voire des ministres protestants qui se sont engagés à une heure de prière quotidienne.
Pour Sheen personnellement, l’heure quotidienne qu’il consacrait à la prière était toujours le meilleur moment de sa journée.
Elle lui apprenait à faire une pause dans la prédication et les autres travaux, pour s’asseoir en silence, permettant à Notre Seigneur de toucher son âme. Sheen disait que l’heure sainte est meilleure quand nous écoutons Jésus plus que nous ne lui parlons. Nous pouvons être tentés de dire à Jésus ce que nous voulons. Pourtant, nous en tirons plus de bénéfice si nous laissons Jésus nous dire ce qu’il veut.
Ce silence priant lui a enseigné plus sur le Christ que des décennies d’études théologiques. Ses heures saintes quotidiennes lui ont également appris à ordonner correctement ses priorités, tout en lui donnant la paix et la joie nécessaires pour accomplir l’œuvre de Dieu en conduisant les âmes au Ciel.
Il nous montre avec force que tous, quels que soient nos origines, avons le temps de consacrer un moment de prière quotidienne à Dieu. Il nous rappelle que le Discours du Pain de Vie était l’invitation de Jésus à être proche de lui dans le Saint-Sacrement. Sheen n’a jamais cessé de répondre à cette invitation : à genoux, dans la chapelle.
Le secret de la joie, de la clarté et du pouvoir évangélisateur de Sheen n’était ni la renommée ni l’intellect, mais l’heure silencieuse qu’il passait chaque jour devant l’Eucharistie. Son témoignage priant nous rappelle que l’Eucharistie est un don digne de notre temps et de notre dévotion.
À la Fête-Dieu, les catholiques devraient suivre l’exemple de Sheen en revenant à l’Eucharistie avec une foi, une révérence et un amour renouvelés. Dans un monde agité en quête de sens, de paix et de but, Jésus nous attend encore dans le tabernacle, comme il l’a toujours fait.
À propos de l’auteur
Mgr Jason A. Gray, J.C.D., est prêtre du diocèse de Peoria, Illinois, et occupe les fonctions de directeur exécutif de la Fondation de l’archevêque Fulton J. Sheen. Mgr Gray travaille à la cause de canonisation de l’archevêque Fulton Sheen depuis son ouverture en 2002, et en 2011 il a dirigé l’enquête sur le miracle attribué à l’intercession de Fulton Sheen.