Le cardinal suisse Paul Emil Tscherrig, vétéran diplomate de la Sainte-Siège et ancien nonce apostolique en Argentine et en Italie, est décédé ce mardi 12 mai à l’âge de 79 ans. La nouvelle a été officiellement communiquée par le Vatican et a motivé un télégramme de condoléances du pape Léon XIV, qui a souligné son « fidèle service » à l’Église et au successeur de Pierre.
Tscherrig avait participé il y a à peine quelques mois au conclave de mai de 2025 qui a élu précisément Léon XIV comme nouveau pontife. Au moment de sa mort, il était membre de la commission cardinalice de l’Institut pour les Œuvres de Religion (IOR), connu populairement comme la banque vaticane.
Une vie au service de la diplomatie pontificale
Né le 3 février 1947 à Unterems, dans le canton suisse du Valais, Paul Emil Tscherrig a été ordonné prêtre le 11 avril 1974. Par la suite, il a obtenu un doctorat en Droit canonique à l’Université pontificale grégorienne et, en 1978, il est entré au service diplomatique de la Sainte-Siège.
Pendant près de cinq décennies, il a développé une vaste carrière diplomatique au service de divers pontifes. Ses premières affectations ont inclus l’Ouganda, la Corée du Sud, la Mongolie et le Bangladesh.
Jean-Paul II l’a nommé nonce apostolique au Burundi en 1996, lui conférant simultanément le siège titulaire de Voli. Des années plus tard, il a été affecté aux Caraïbes, représentant la Sainte-Siège dans de nombreux pays, dont la République dominicaine, Trinité-et-Tobago, la Jamaïque, les Bahamas, la Barbade et le Suriname.
En 2004, il a été envoyé à nouveau en Asie comme nonce en Corée du Sud et en Mongolie. Benoît XVI l’a ensuite transféré aux pays nordiques — Suède, Danemark, Finlande, Islande et Norvège — avant de lui confier en 2012 l’une des représentations diplomatiques les plus importantes d’Amérique hispanique : la nonciature apostolique en Argentine.
Le premier nonce non italien en Italie
En septembre 2017, le pape François l’a désigné nonce apostolique en Italie et dans la République de Saint-Marin. Cette décision a eu une importance particulière car Tscherrig est devenu le premier non italien à occuper ce poste, historiquement réservé aux diplomates italiens.
Par la suite, François l’a créé cardinal lors du consistoire du 30 septembre 2023, lui assignant la diaconie de San Giuseppe in Via Trionfale.
En mars 2024, il a quitté son poste de nonce en atteignant la limite d’âge établie par le Vatican et a été remplacé par l’archevêque Petar Rajič.
Le message de Léon XIV
Après l’annonce du décès du prélat, le Vatican a diffusé un télégramme signé par Léon XIV adressé aux proches du cardinal et au diocèse suisse de Sion, où Tscherrig était incardiné.
Le Pape a exprimé ses « sincères condoléances » et a rappelé « avec gratitude son fidèle service en tant que représentant pontifical dans divers pays et ensuite en tant que membre de certains dicastères de la Sainte-Siège ».
Léon XIV a en outre souligné que le cardinal « a agi généreusement » dans toutes les missions reçues, « témoignant de son amour pour l’Église et pour le successeur de Pierre ».
Le Pontife a conclu en confiant l’âme du cardinal « à la lumière qui ne connaît pas de déclin » et en impartissant sa bénédiction apostolique à tous ceux « touchés par cette soudaine disparition ».