Der Schweizer Kardinal Paul Emil Tscherrig, Veteran der Diplomatie des Heiligen Stuhls und ehemaliger apostolischer Nuntius in Argentinien und Italien, verstarb am Dienstag, den 12. Mai, im Alter von 79 Jahren. Die Nachricht wurde offiziell vom Vatikan mitgeteilt und rief ein Kondolenztelegramm von Papst Leo XIV hervor, der sein „treues Dienst“ für die Kirche und den Nachfolger Petri hervorhob.
Tscherrig hatte erst vor wenigen Monaten am Konklave im Mai 2025 teilgenommen, das genau Leo XIV zum neuen Pontifex wählte. Zum Zeitpunkt seines Todes war er Mitglied der Kardinalskommission des Instituts für die Werke der Religion (IOR), das volkstümlich als Vatikanbank bekannt ist.
Ein Leben im Dienst der päpstlichen Diplomatie
Geboren am 3. Februar 1947 in Unterems im Schweizer Kanton Wallis, wurde Paul Emil Tscherrig am 11. April 1974 zum Priester geweiht. Anschließend erwarb er den Doktortitel in Kanonischem Recht an der Päpstlichen Universität Gregoriana und trat 1978 in den diplomatischen Dienst des Heiligen Stuhls ein.
Während fast fünf Jahrzehnten baute er eine umfangreiche diplomatische Karriere im Dienst verschiedener Pontifices auf. Seine ersten Stationen umfassten Uganda, Südkorea, Mongolei und Bangladesch.
Johannes Paul II. ernannte ihn 1996 zum apostolischen Nuntius in Burundi und vergab ihm zugleich den Titularsitz Voli. Jahre später wurde er in die Karibik versetzt, wo er den Heiligen Stuhl in zahlreichen Ländern vertrat, darunter die Dominikanische Republik, Trinidad und Tobago, Jamaika, die Bahamas, Barbados und Surinam.
2004 wurde er erneut nach Asien geschickt als Nuntius in Südkorea und Mongolei. Benedikt XVI. versetzte ihn anschließend in die nordischen Länder – Schweden, Dänemark, Finnland, Island und Norwegen –, bevor er ihm 2012 eine der wichtigsten diplomatischen Vertretungen in Lateinamerika anvertraute: die Apostolische Nuntiatur in Argentinien.
Der erste nicht-italienische Nuntius in Italien
Im September 2017 ernannte Papst Franziskus ihn zum apostolischen Nuntius in Italien und der Republik San Marino. Die Entscheidung war von besonderer Bedeutung, da Tscherrig der erste Nicht-Italiener wurde, der dieses Amt übernahm, das historisch Italiener vorbehalten war.
Später kreierte Franziskus ihn im Konsistorium vom 30. September 2023 zum Kardinal und wies ihm die Diakonie San Giuseppe in Via Trionfale zu.
Im März 2024 legte er das Amt des Nuntius nieder, nachdem er das vom Vatikan festgelegte Alterslimit erreicht hatte, und wurde vom Erzbischof Petar Rajič abgelöst.
Die Botschaft von Leo XIV
Nach Bekanntwerden des Todes des Purpurats verbreitete der Vatikan ein Telegramm, das von Leo XIV unterzeichnet war und an die Familie des Kardinals sowie an das Bistum Sitten in der Schweiz gerichtet war, wo Tscherrig inkardiniert war.
Der Papst drückte seine „aufrichtigen Kondolenz“ aus und erinnerte „mit dankbarem Geist an seinen treuen Dienst als päpstlicher Vertreter in verschiedenen Ländern und später als Mitglied einiger Dikasterien des Heiligen Stuhls“.
Leo XIV betonte zudem, dass der Kardinal „großzügig“ in allen ihm übertragenen Aufgaben gehandelt habe und „Liebe zur Kirche und zum Nachfolger Petri bezeugt“ habe.
Der Pontifex schloss mit der Empfehlung der Seele des Kardinals „dem Licht, das keinen Untergang kennt“, und erteilte seinen apostolischen Segen allen Betroffenen „durch dieses plötzliche Verschwinden“.