Par Joseph R. Wood
Le nouveau mois apporte un trio dans mon calendrier ecclésiastique : pleine lune, le premier vendredi et la fête de Saint Joseph Ouvrier.
Le suivi des événements astronomiques dans mon calendrier est un vestige d’il y a longtemps, quand l’Église avait sa propre astrologie. Elle acceptait la possibilité de l’influence des cieux sur les événements terrestres comme causes naturelles, de la même manière que l’orientation relative de la terre par rapport au soleil cause les saisons, et le soleil et la lune causent les marées.
L’Église a toujours rejeté une astrologie déterministe qui nie à la fois le libre arbitre et l’influence providentielle dans les affaires humaines. Les astrologues ont souvent été des ennemis dangereux de l’Église. Cela n’a jamais empêché les fraudeurs de revendiquer des pouvoirs prophétiques pour lire les étoiles et escroquer les imprudents. Et pas mal de personnes jettent encore un coup d’œil à leur horoscope de temps en temps, quelque chose qui, dans l’enseignement de l’Église, appartient au même domaine que les cartes du Tarot et les planches Ouija.
Mais les personnes, sages et folles, ont toujours été paralysées par le pouvoir de la pleine lune. Elle ne transforme peut-être pas les gens en lunatiques, mais sa beauté est difficile à ignorer. Elle affecte nos cœurs.
Je suis ravi que mon calendrier signale l’arrivée d’une autre pleine lune. Les modernes ont besoin du rappel de regarder vers le haut parfois.
La dévotion du premier vendredi est née de la révélation des promesses du Sacré-Cœur de Jésus à Sainte Marguerite Marie d’Alacoque à la fin du XVIIe siècle. À cette époque, Copernic, Galilée et Kepler avaient déjà fourni une meilleure compréhension des causes et effets physiques du système solaire.
Cela n’a pas empêché les gens de consulter les astrologues, mais cela a peut-être rendu les gens plus prudents à l’admettre. L’Église avait gagné la bataille contre l’astrologie déterministe juste au moment où commençait une longue lutte contre les prétentions d’un univers sans Dieu, mécaniste et exclusivement matériel.
Les dévotions du premier vendredi nous ont aidés à conserver la vérité d’un telos donné par Dieu à l’ordre de l’univers, qui a commencé dans une Création bonne par un Créateur bon et se développe à travers la guidance providentielle vers sa fin dans ce même Créateur.
Comparée aux pleines lunes, à l’astrologie et aux promesses du premier vendredi, la fête d’aujourd’hui de Saint Joseph Ouvrier est une nouvelle venue dans mon calendrier.
La dévotion à Joseph a tardé à se développer dans l’Église. Certaines sources affirment que les chrétiens orientaux ont pris les devants dans les premiers siècles de l’Église. Aquin a souligné la nécessité du rôle de Joseph. Mais écrivant au XIVe siècle, Dante ne le mentionne pas parmi les bienheureux dans le Paradiso. Sa fête du 19 mars n’a été ajoutée au calendrier universel qu’au XVe siècle.
Comme l’explique Elizabeth Lev dans le Magnificat de ce mois, au XVIIe siècle, il y a eu un « changement sismique dans les représentations artistiques de Saint Joseph ». De être dépeint « comme un gériatrique affaibli, essentiellement inoffensif pour les femmes », les artistes ont transformé Saint Joseph en un homme plus jeune, vigoureux et crédible comme protecteur de Marie et de Jésus, peut-être dans la plénitude de sa vie professionnelle.
La dévotion à Joseph a grandi rapidement. En 1870, le Pape Pie IX l’a déclaré Patron et Gardien de l’Église Universelle, un titre puissant s’il en est, et a ajouté une seconde fête.
En 1955, le Pape Pie XII a changé la seconde fête au 1er mai et l’a nommée pour Saint Joseph comme Ouvrier. C’est un exemple rare, peut-être unique, d’une fête placée dans le calendrier en réponse aux marées politiques séculaires. Elle devait coïncider avec la Journée Internationale des Travailleurs, offrant une alternative catholique aux célébrations des mouvements marxistes athées.
La fête d’aujourd’hui est une mémoire optionnelle, mais elle a un poids supérieur pour de nombreux catholiques qui aiment cette reconnaissance de la sainteté d’un humble charpentier ou constructeur de maisons.
« L’Ouvrier » est l’un des nombreux titres que porte Saint Joseph. Nous entendons parler de Saint Joseph le Silencieux, qui ne dit rien dans les Évangiles mais agit promptement devant le mandat divin. Le « Saint Joseph Dormant » est un thème récurrent pour les artistes.
Il y a un autre titre possible qui suggère un aspect vital de la vie de Joseph, en accord avec son travail et son silence : Saint Joseph le Contemplatif.
Les Pères du Désert ont maintenu leurs vies érémitiques et spirituelles sur la bonne voie en participant au type de travail manuel que Saint Joseph avait pratiqué. Les moines bénédictins ont pris comme éthique l’ora et labora, « prie et travaille ». Leur opus Dei ou « œuvre de Dieu » originale était et reste la Liturgie des Heures. Et ils assignaient du temps pour l’étude, ainsi que pour le travail manuel dans les champs ou dans les métiers qui soutenaient le monastère.
Cette autosuffisance, loin du monde, était essentielle pour Saint Benoît dans sa Règle pour les monastères, de la même manière que Joseph fut guidé à Nazareth, loin des autorités civiles, qui auraient menacé le Christ dans son enfance.
Contrairement aux actuels « travailleurs du savoir », consumés par les tâches intellectuelles, le prestige et l’ascension dans les corporations, agences gouvernementales, universités et cabinets d’avocats, les contemplatifs ont généralement combiné le type de travail manuel de Saint Joseph avec la prière et l’étude.
Saint Charles de Foucauld a souligné la nature contemplative de la Sainte Famille. Il nous encourage à « réserver quelques heures pour la pure Adoration et Contemplation de Jésus, comme l’ont fait Marie et Joseph à Bethléem et à Nazareth ».
Le modèle de la vie contemplative tout au long de l’histoire de l’Église suit la vie de la Sainte Famille contemplative. Saint Charles nous exhorte, comme Joseph embarqué dans la fuite en Égypte, à « faire ce que Dieu veut, mais le faire comme l’ont fait Marie et Joseph, avec les yeux fixés sur Jésus et les âmes toujours unies à lui ».
Peut-être les Trois Mages qui ont visité Jésus à Bethléem, parfois caractérisés comme astrologues, ont-ils enseigné à Joseph quelque chose sur la contemplation de la Cause réelle de l’univers, annoncée par une étoile. Joseph est mort, selon la tradition, avant le vendredi qui deviendrait éventuellement connu comme Vendredi Saint, avec les premiers vendredis qui en découleraient plus tard.
Mais dans tous les événements de sa vie, Saint Joseph Ouvrier, Silencieux et Contemplatif, a dû regarder vers le haut occasionnellement après une dure journée pour apprécier la beauté d’une pleine lune, tandis qu’il gardait et contemplait Celui par dont œuvre elle fut créée et serait, comme toute la Création, rachetée.
À propos de l’auteur
Joseph Wood est professeur adjoint affilié à l’École de Philosophie de l’Université Catholique d’Amérique. Il est un philosophe pèlerin et un ermite accessible.