Clercs du Patriarcat de Moscou ont occupé le 12 avril dernier l’église des saints Pierre et Paul, dans la ville ukrainienne de Tokmak, après avoir expulsé les fidèles gréco-catholiques et leur ayant interdit l’accès au temple en pleine célébration de Pâques.
Prise du temple en pleine célébration de Pâques
L’occupation a eu lieu à Tokmak, dans la région de Zaporiyia, sous contrôle russe depuis l’invasion de 2022. Le temple appartient à l’Église gréco-catholique ukrainienne, en communion avec Rome, dont les fidèles ont été évacués avant la célébration liturgique orthodoxe, coïncidant avec la Pâques des chrétiens orientaux.
Le chef de l’Église gréco-catholique ukrainienne, l’archevêque majeur Sviatoslav Shevchuk, a réagi quelques jours plus tard dans des déclarations rapportées par The Pillar : « Ceci est un blasphème contre le Seigneur ressuscité, le Prince de la Paix. Et cela en plus pendant la fête de Pâques ».
Fidèles expulsés et interdiction de prier dans leur propre église
L’Église gréco-catholique a dénoncé le fait que la prise du temple n’était pas un incident isolé. Selon le communiqué de l’exarchat de Donetsk, l’occupation s’est produite de manière illégale et les fidèles locaux ont été expulsés et privés d’accès au lieu.
« Avec cynisme, notre église a été prise à Pâques ; nos fidèles ont été expulsés », a affirmé Shevchuk dans son message hebdomadaire du 19 avril. L’archevêque a ajouté que le temple est passé sous le contrôle de clercs orthodoxes russes en présence d’unités paramilitaires.
L’exarchat a souligné que les croyants se voient interdire de prier dans leur propre église pendant que des personnes extérieures occupent le temple. « Il est particulièrement indignant que l’on interdise aux fidèles d’accéder à leur église pendant que d’autres se présentent comme des ‘parisiens’ », indique le texte.
Témoignages et pression sur les fidèles
Parmi les cas cités, l’Église met en avant celui de Svitlana Loy, une laïque qui a continué à se rendre au temple pour prier et l’entretenir malgré les menaces et les intimidations.
Selon la dénonciation, ceux qui tentent d’exercer leur liberté religieuse dans ces territoires peuvent faire face à des représailles de la part des autorités d’occupation, y compris des peines allant jusqu’à 15 ans de prison.
Dénonciations de persécution systématique
L’Église gréco-catholique affirme que ce qui s’est passé à Tokmak fait partie d’un schéma plus large. Depuis le début de l’invasion, elle dénonce des arrestations, des tortures et des déportations de ses membres, y compris des prêtres.
Des organisations de droits humains ont également signalé que les autorités russes utilisent les structures de l’Église orthodoxe pour remplacer les communautés chrétiennes non alignées sur Moscou.
Un rapport international présenté en mars chiffre à 737 le nombre de lieux de culte endommagés ou détruits en Ukraine depuis le début de la guerre, et à 67 le nombre de membres du clergé décédés.
Versions contradictoires sur ce qui s’est passé
De la part de médias proches du Patriarcat de Moscou, on a soutenu que l’église était « abandonnée » et que son utilisation répondait à des besoins pastoraux. On a également accusé l’Église gréco-catholique d’appliquer un « deux poids deux mesures » dans ses dénonciations.
Appel à l’unité au milieu de la pression
Dans son message, l’Église gréco-catholique demande aux fidèles de maintenir l’unité et l’espérance au milieu de la situation. « Dans ces circonstances, il est particulièrement important de se soutenir par la prière et de ne pas perdre l’espérance », indique le communiqué.
Et elle ajoute une affirmation qui relie la situation actuelle à la foi chrétienne : « La Résurrection du Christ, comme notre histoire, montre que la vérité et la liberté, bien qu’elles soient temporairement supprimées, finissent par prévaloir ».